Tormentas eléctricas aceleran deshielo en Oceáno Ártico

Junto con el calentamiento general del planeta, las tormentas eléctricas aceleraron directamente el actual proceso de retroceso del hielo marino que cubre el Océano Ártico.
Según una nueva investigación, publicada en Atmospheric Research, hasta hace poco, los rayos como fenómeno eran extremadamente raros en la región ártica del Polo Norte debido al intenso frío. Sin embargo, debido al calentamiento de la Tierra, las tormentas eléctricas se volvieron más comunes allí en el verano y estas tormentas aumentan aún más el proceso de derretimiento de las capas de hielo, en un circuito de retroalimentación.
Uno de los autores de la investigación, el profesor de Ciencias del Medio Ambiente y la Tierra de la Universidad de Tel Aviv, Colin Price, explica en un comunicado: «La región ártica se define como la región situada al norte de los 66,5° de latitud. En el corazón de esta región, alrededor del Polo Norte, no hay tierra y, debido a las condiciones de frío extremo, el mar está cubierto por una gruesa capa de hielo marino, que actualmente se extiende sobre unos 8 millones de kilómetros cuadrados».
Pero en las últimas décadas, con el calentamiento de la Tierra, la capa de hielo retrocedió a un ritmo de unos 70.000 kilómetros cuadrados por año, o un 6,5% por década (en este contexto, es importante señalar que la temperatura en el polo norte fue ascendiendo a un ritmo acelerado (alrededor de 4° hasta hoy, en contraste con aproximadamente 1° en la Tierra en su conjunto).
La retirada del hielo aumenta aún más el calentamiento, porque las zonas oscuras del océano bajo el hielo, cada vez más grandes, absorben los rayos del sol que normalmente se reflejarían en el espacio.
Según los investigadores, el fenómeno del derretimiento de las capas de hielo en ambos polos se atribuye en primer lugar al resultado de la actividad humana debido al aumento de la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera, creando una especie de «manta» que preserva el calor y no permite que se disperse en el espacio.
Sin embargo, los estudios no encontraron una coincidencia directa entre los cambios de gases de efecto invernadero, que aumentan a un ritmo más o menos constante cada año, y el ritmo de derretimiento del hielo marino, que varía enormemente de un año a otro.
TORMENTAS ELÉCTRICAS EN VERANO
Los investigadores explican que los rayos, como fenómeno, eran extremadamente raros en la región ártica hasta hace poco, debido al intenso frío que reina allí. Pero en las últimas décadas, aparentemente debido al calentamiento global, se observaron allí tormentas eléctricas en verano, cuando el sol no se pone en absoluto, calentando la superficie (las tormentas eléctricas se forman cuando la superficie del suelo se calienta y se forman bolsas del aire asciende en la atmósfera, donde se enfría, se condensa y se convierte en nubes que a veces se convierten en tormentas).
Para probar su hipótesis de que las tormentas eléctricas contribuyen al derretimiento del hielo alrededor del Polo Norte, los investigadores compararon dos conjuntos de datos: imágenes de satélites de la NASA que documentan la retirada del hielo en el Mar Ártico durante más de 40 años, y datos sobre rayos recopilados por la red global WWLLN (wwlln.net), que incluye alrededor de 70 estaciones de detección de rayos, desplegadas en instituciones de investigación de todo el mundo, incluida la Universidad de Tel Aviv.
El profesor Price explica: «Los rayos son el resultado de un campo eléctrico masivo que se descarga a la vez y transmite ondas de radio que pueden recibirse incluso a miles de kilómetros de distancia del rayo. Los sensores de la red global detectan y mapean tormentas eléctricas en cualquier parte del planeta en tiempo real y sin parar». (Europa Press)