Complejos estudios de la plataforma ant\u00e1rtica basados en barcos han sido reemplazados con sensores conectados a focas, que tienen muchos menos problemas para navegar en esas aguas de la Ant\u00e1rtida.<\/p>\n
Un estudio que describe la nueva t\u00e9cnica de investigaci\u00f3n de origen animal y los hallazgos de los investigadores apareci\u00f3 en la revista Limnology and Oceanography.<\/p>\n
Las plataformas continentales de la Ant\u00e1rtida son una de las regiones biol\u00f3gicamente m\u00e1s productivas de los oc\u00e9anos del mundo como resultado de la gran cantidad de nutrientes generados por las interacciones entre el oc\u00e9ano, el hielo marino y la plataforma de hielo.<\/p>\n
En la Ant\u00e1rtida oriental, los fuertes vientos catab\u00e1ticos aumentan la producci\u00f3n de hielo marino en las polinias costeras, \u00e1reas de agua de mar abierta y no congelada rodeadas de hielo marino. Fuera de las polinias, en ocasiones existe un extenso hielo marino adherido a la costa (conocido como hielo terrestre) donde habitan muchos depredadores como las focas de Weddell y los ping\u00fcinos emperador.<\/p>\n
Estos intercambios de agua de los oc\u00e9anos, el hielo marino y la plataforma de hielo, en particular aquellos entre aguas c\u00e1lidas profundas que provienen de \u00e1reas fuera de la plataforma, zonas de hielo marino que cambian con la temporada y polinias costeras, juegan un papel importante en la producci\u00f3n biol\u00f3gica en todas las \u00e1reas de la plataforma continental.<\/p>\n
Como resultado de la variaci\u00f3n estacional y regional sustancial de tales flujos de aguas transversales, se necesitan muchos m\u00e1s datos que describan c\u00f3mo las aguas superficiales y profundas de las \u00e1reas cercanas fuera de la plataforma se inmiscuyen en la plataforma y se mezclan con las aguas locales para una comprensi\u00f3n m\u00e1s profunda de la producci\u00f3n biol\u00f3gica aqu\u00ed.<\/p>\n
Pero debido a la dificultad de realizar observaciones oceanogr\u00e1ficas por barco en \u00e1reas de la plataforma continental cubiertas por hielo terrestre, estos intercambios de agua entre plataformas y sus variaciones estacionales no se comprenden bien.<\/p>\n
En los \u00faltimos a\u00f1os, los investigadores han comenzado a implementar equipos de registro de datos oceanogr\u00e1ficos en animales marinos, en particular equipos que registran conductividad, temperatura y profundidad (CTD). Los datos CTD son fundamentales para determinar las caracter\u00edsticas del agua del oc\u00e9ano a trav\u00e9s de toda la columna de agua y permiten a los cient\u00edficos estimar el origen del agua.<\/p>\n
\u00abEstudios anteriores que utilizaron instrumentos atados a los elefantes marinos del sur y las focas de Weddell residentes, un depredador que se sumerge en las profundidades, hab\u00eda mostrado algunos procesos f\u00edsicos interesantes en las \u00e1reas ant\u00e1rticas\u00bb, dijo Nobuo Kokubun, profesor asistente del Instituto Nacional de Investigaci\u00f3n Polar de Jap\u00f3n y autor principal del estudio.<\/p>\n
\u201cpero incluso aqu\u00ed, apenas ha habido nada que investigue las \u00e1reas costeras cubiertas por hielo terrestre\u00bb, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n
As\u00ed que los investigadores llevaron a cabo un estudio de campo explorando las condiciones oceanogr\u00e1ficas invernales y sus consecuencias biol\u00f3gicas en el este de Dronning Maud Land y el oeste de Enderby Land en el este de la Ant\u00e1rtida uniendo sensores v\u00eda sat\u00e9lite con pegamento a las cabezas de ocho focas de Weddell de marzo a septiembre de 2017.<\/p>\n
Los sensores pesaban alrededor de medio kilogramo y ten\u00edan aproximadamente el tama\u00f1o de un peque\u00f1o cubo de Rubik. Las \u00e1reas fueron cerradas por su gran cantidad de hielo terrestre y la falta de plataformas continentales anchas o polinias costeras distintas.<\/p>\n
Usando los datos transmitidos de las focas instrumentadas, los investigadores encontraron que aparec\u00eda agua c\u00e1lida y de baja salinidad en el subsuelo durante el oto\u00f1o, y que la profundidad del agua c\u00e1lida se hac\u00eda m\u00e1s profunda a medida que avanzaba la temporada.<\/p>\n
Al combinarlo con modelos meteorol\u00f3gicos y oceanogr\u00e1ficos, los investigadores demostraron que el viento del este que prevalece estacionalmente durante el oto\u00f1o provoca un flujo de aguas c\u00e1lidas de la superficie fuera de la plataforma, as\u00ed como presas posiblemente adicionales hacia la plataforma continental.<\/p>\n
De hecho, los datos de buceo de las focas registrados simult\u00e1neamente indicaron que el agua c\u00e1lida y de baja salinidad tuvo efectos positivos en el comportamiento de b\u00fasqueda de alimento de las focas.<\/p>\n
En general, los investigadores consideran que el proceso f\u00edsico impulsado por el viento puede mejorar la disponibilidad de presas en el ecosistema marino costero ant\u00e1rtico.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n mostr\u00f3 que las focas con sensores oceanogr\u00e1ficos adjuntos podr\u00edan ser herramientas poderosas para explorar las condiciones oceanogr\u00e1ficas y ecol\u00f3gicas en una amplia gama de plataformas continentales ant\u00e1rticas cubiertas con hielo terrestre.<\/p>\n
Ahora que esto se ha demostrado, el equipo quiere ir m\u00e1s all\u00e1 y estimar la cantidad de agua y presas que se transportan a los estantes mediante este proceso impulsado por el viento. En \u00faltima instancia, los investigadores esperan poder utilizar estos datos para predecir c\u00f3mo est\u00e1 respondiendo el ecosistema marino costero ant\u00e1rtico a los r\u00e1pidos cambios en curso en el hielo marino ant\u00e1rtico. (Europa Press)<\/p>\n
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