La Real Academia de las Ciencias de Suecia otorg\u00f3 el Premio Nobel de F\u00edsica de 2026 al belga Francis Halzen, de 82 a\u00f1os, \u201cpor sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube, y al descubrimiento de neutrinos de alta energ\u00eda de origen astrof\u00edsico\u201d. El hallazgo, publicado en 2013, abri\u00f3 una nueva ventana al universo usando como gu\u00eda estas \u201cpart\u00edculas fantasmas\u201d.
\nCada segundo, unos 100 billones de neutrinos atraviesan nuestro cuerpo sin que lo notemos. Estas part\u00edculas penetran por la materia sin dejar apenas rastro, y vagan durante miles de millones de a\u00f1os por el universo. En 1988, Halzen pens\u00f3 que tal vez podr\u00eda atraparse la estela dejada por los neutrinos con un nuevo tipo de telescopio, y lo hizo en colaboraci\u00f3n con su entonces estudiante postdoctoral, el espa\u00f1ol Enrique Zas, que actualmente trabaja en el Instituto Gallego de F\u00edsica de Altas Energ\u00edas, seg\u00fan reconoci\u00f3 la Academia.
\nLa materializaci\u00f3n de esas ideas, a veces compartidas durante largos paseos en bicicleta, fue un espectacular experimento: IceCube. Se trataba de un cubo de un kil\u00f3metro de lado enterrado a dos kil\u00f3metros bajo el hielo del Polo Sur, en la Ant\u00e1rtida, para aislarse de cualquier interferencia terrestre. El experimento estar\u00eda hecho de hileras de detectores capaces de captar el destello azul que surge cuando los neutrinos rompen la barrera de la velocidad de la luz en el hielo, un fen\u00f3meno conocido como luz Cherenkov.
\n\u201cMuy poca gente pens\u00f3 que funcionar\u00eda\u201d, explic\u00f3 ayer Halzen durante la rueda de prensa de presentaci\u00f3n del premio, que le pill\u00f3 de viaje en Italia para un congreso. \u201cFue toda una aventura cuyo \u00e9xito no estaba ni mucho menos asegurado; y si lo conseguimos fue gracias a la colaboraci\u00f3n, y a la suerte\u201d, agreg\u00f3 el cient\u00edfico, que trabaja en la Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos.
\nEl experimento ideado por Halzen es espectacular. Requiri\u00f3 siete a\u00f1os de construcci\u00f3n en uno de los lugares m\u00e1s hostiles del planeta. Entre 2004 y 2010, se derriti\u00f3 el hielo ant\u00e1rtico con agua caliente a presi\u00f3n para ir engastando las hileras de detectores, hasta tener m\u00e1s de 5.000 de ellos abarcando un cubo de 1.000 millones de toneladas de hielo.
\nLa inmensa mayor\u00eda de neutrinos que llegan a la Tierra los produce el Sol. Pero en 2013, el experimento consigui\u00f3 su gran triunfo: capt\u00f3 28 neutrinos que no ven\u00edan de nuestra estrella, sino que eran de origen c\u00f3smico. Fue portada de Science. El IceCube permit\u00eda reconstruir la trayectoria de estos mensajeros hasta su origen, lo que inici\u00f3 una nueva era de la astronom\u00eda que no se basaba en luz, sino en estas part\u00edculas fantasmales que permit\u00edan estudiar los enigm\u00e1ticos cuerpos que las originan, como los agujeros negros supermasivos.
\nEn la actualidad, detectores como el IceCube enterrados en viejas minas o en el fondo marino permiten ver nuestra galaxia, la V\u00eda L\u00e1ctea, no solo con luz, sino tambi\u00e9n con los neutrinos que emite, detall\u00f3 Halzen.
\nEl IceCube cost\u00f3 279 millones de d\u00f3lares, y fue un ejemplo de cooperaci\u00f3n cient\u00edfica internacional. Estados Unidos coste\u00f3 gran parte del proyecto, pero tambi\u00e9n Alemania, B\u00e9lgica y Suecia contribuyeron con decenas de millones a su puesta en marcha. En la actualidad, 14 pa\u00edses forman parte de la colaboraci\u00f3n cient\u00edfica del experimento.
\nEste a\u00f1o, el IceCube se salv\u00f3 de un recorte del 50% de su presupuesto que impulsaba el presidente de Estados Unidos, Donald Trump. El Congreso del pa\u00eds rechaz\u00f3 ese hachazo, y garantiz\u00f3 que la instalaci\u00f3n seguir\u00e1 financiada hasta 2031, incluida la construcci\u00f3n de un detector de segunda generaci\u00f3n ocho veces m\u00e1s grande que el actual.
\n\u201cTen\u00eda el presentimiento de que le iban a dar el Nobel\u201d, reconoce Enrique Zas, quien a finales de los 80 trabaj\u00f3 durante tres a\u00f1os con Halzen haciendo c\u00e1lculos sobre la mejor forma de atrapar neutrinos y saber cu\u00e1ntos llegar\u00edan a los detectores. Unos a\u00f1os antes se hab\u00eda intentado construir un telescopio de neutrinos bajo el mar, en Hawaii; pero no tuvo \u00e9xito, en parte porque los tiburones se com\u00edan los cables, recuerda Zas. La opci\u00f3n de Halzen, con esa forma de queso gruyer enterrado en el hielo, fue \u201cuna innovaci\u00f3n total\u201d, destaca Zas. El algorirmo que siguen usando los detectores fue otra de las contribuciones al proyecto.
\nJuan de Zornoza tambi\u00e9n fue estudiante postdoctoral de Halzen en Estados Unidos. El investigador recuerda que este f\u00edsico de part\u00edculas ya ide\u00f3 Amanda, el detector ant\u00e1rtico que precedi\u00f3 a IceCube. \u201cFue una persona clave para conseguir el apoyo de cient\u00edficos y gente con poder de decisi\u00f3n para construir estos primeros detectores, gracias a los que ahora sabemos que el universo est\u00e1 lleno de neutrinos\u201d, destac\u00f3. El investigador incide en que este hallazgo \u201cabri\u00f3 una nueva ventana al universo\u201d. \u201cAl abrirla ten\u00edamos miedo de que diera a un descampado, pero gracias a Icecube vimos que, al contrario, nos mostraba un sitio lleno de cosas interesantes, como el colapso de estrellas y agujeros negros supermasivos que nos ayudan a entender mejor la f\u00edsica fundamental\u201d, expuso.
\nHalzen \u201cha sido una de las caras m\u00e1s visibles del campo\u201d, argumenta Zornoza, aunque no la \u00fanica. Es posible que con este premio individual, algo cada vez menos com\u00fan, la Academia haya intentado evitar los problemas sobre c\u00f3mo premiar a grandes colaboraciones cient\u00edficas en las que decenas o incluso cientos de cient\u00edficos aportan trabajo y esfuerzo. Zornoza es coordinador de Espa\u00f1a en KM3NeT, un detector de neutrinos de nueva generaci\u00f3n que se est\u00e1 construyendo en el fondo del Mediterr\u00e1neo, a 3.500 metros de profundidad. En 2025 este experimento detect\u00f3 la part\u00edcula con m\u00e1s energ\u00eda que se observ\u00f3 hasta la fecha en el universo: un neutrino de origen desconocido cuyo hallazgo fue portada de Nature.
\nEn la edici\u00f3n anterior, el jurado reconoci\u00f3 a tres pioneros de la f\u00edsica cu\u00e1ntica, John Clarke, Michel Devoret y John Martinis, \u201cpor el descubrimiento del efecto t\u00fanel cu\u00e1ntico macrosc\u00f3pico y la cuantizaci\u00f3n de la energ\u00eda en un circuito el\u00e9ctrico\u201d. El trabajo de los galardonados intentaba responder a una de las grandes preguntas de la f\u00edsica: cu\u00e1l es el tama\u00f1o m\u00e1ximo de un sistema capaz de mostrar efectos cu\u00e1nticos.
\nDesde la creaci\u00f3n del galard\u00f3n en 1901 hasta 2025, se otorgaron 119 premios de F\u00edsica a 229 cient\u00edficos, de los que solo cinco fueron mujeres. Este es el segundo galard\u00f3n que se anuncia esta semana, al que le seguir\u00e1 el de Qu\u00edmica, ma\u00f1ana. Este lunes se anunci\u00f3 el galard\u00f3n de Fisiolog\u00eda o Medicina para Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel, por el descubrimiento de la optogen\u00e9tica, una herramienta que permite activar las neuronas con luz y estudiar como nunca antes las funciones de zonas espec\u00edficas del cerebro. Cada premio Nobel est\u00e1 dotado con 11 millones de coronas suecas, aproximadamente un mill\u00f3n de euros. (El Pa\u00eds)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
La Real Academia de las Ciencias de Suecia otorg\u00f3 el Premio Nobel de F\u00edsica de 2026 al belga Francis Halzen, de 82 a\u00f1os, \u201cpor sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube, y al descubrimiento de neutrinos de alta energ\u00eda de origen astrof\u00edsico\u201d. El hallazgo, publicado en 2013, abri\u00f3 una nueva ventana al universo usando […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":437056,"comment_status":"closed","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"categories":[3],"tags":[],"class_list":["post-437055","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","category-internacional"],"acf":{"antetitulo":"Suecia"},"yoast_head":"\n