Dos naves espaciales con destino a Mercurio dejaron atr\u00e1s su nave nodriza ayer y encararon el tramo final de su viaje de casi una d\u00e9cada hacia el planeta m\u00e1s peque\u00f1o del sistema solar y el m\u00e1s cercano al Sol.
\nLas naves europea y japonesa, unidas entre s\u00ed, se separaron de su crucero como estaba previsto, pero los controladores tuvieron que esperar dos horas de ansiedad para recibir la confirmaci\u00f3n mediante se\u00f1ales de radio. La operaci\u00f3n crucial se transmiti\u00f3 desde el centro de control de la Agencia Espacial Europea en Alemania, a m\u00e1s de 200 millones de kil\u00f3metros (124 millones de millas) de distancia.
\n\u201cEs un momento brillante\u201d, afirm\u00f3 el cient\u00edfico principal del proyecto, Geraint Jones.
\nSi todo sale bien, las naves acopladas conocidas como BepiColombo entrar\u00e1n en \u00f3rbita alrededor de Mercurio en noviembre y se separar\u00e1n entre s\u00ed en diciembre para cartografiar y estudiar todo el planeta desde distintas altitudes. Hasta ayer, a la nave a\u00fan le faltaban 3,3 millones de kil\u00f3metros (2 millones de millas) para llegar a su destino.
\nLanzada en 2018, la misi\u00f3n BepiColombo lleva el nombre del matem\u00e1tico italiano que particip\u00f3 en la misi\u00f3n Mariner 10 de la NASA a Mercurio en la d\u00e9cada de 1970. S\u00f3lo otra nave espacial, la Messenger de la NASA, explor\u00f3 este desconcertante y abrasador planeta, apenas un poco m\u00e1s grande que nuestra Luna.
\n\u201cLo diminuto que es Mercurio y aun as\u00ed alberga algunos de los mayores misterios de nuestro sistema solar\u201d, coment\u00f3 la directora de la misi\u00f3n, Santa Martinez, a principios de semana.
\nJones agreg\u00f3: \u201cTodav\u00eda queda much\u00edsimo por aprender\u201d.
\nBepiColombo ya recorri\u00f3 m\u00e1s de 10.000 millones de kil\u00f3metros (6.000 millones de millas) en su ruta indirecta, seg\u00fan Martinez.
\nNecesit\u00f3 nueve sobrevuelos planetarios para reducir lo suficiente su energ\u00eda como para quedar atrapada en la \u00f3rbita de Mercurio. El \u00faltimo sobrevuelo, en enero de 2025, arroj\u00f3 fotos impresionantes de los cr\u00e1teres de impacto y las llanuras volc\u00e1nicas de Mercurio.
\nA partir de la pr\u00f3xima primavera, una bater\u00eda de instrumentos cient\u00edficos en las naves europea y japonesa estudiar\u00e1 el campo magn\u00e9tico que envuelve a Mercurio, el denso interior del planeta y los procesos geol\u00f3gicos en la superficie, incluidos los \u201chuecos\u201d, o depresiones, que los cient\u00edficos creen que est\u00e1n siendo erosionados por minerales que se vaporizan de las rocas.
\nEs un mundo extra\u00f1o de contrastes. En un planeta donde la temperatura puede superar los 427 grados Celsius (800 grados Fahrenheit), los polos son g\u00e9lidos, con cr\u00e1teres profundos y permanentemente en sombra, repletos de hielo.
\nDada la proximidad de Mercurio al Sol, los ingenieros tuvieron que dise\u00f1ar la nave para resistir condiciones \u201cextremadamente implacables\u201d, detall\u00f3 Ignacio Tanco, de la Agencia Espacial Europea, jefe de operaciones de la misi\u00f3n.
\n\u201cEs, en esencia, equivalente a operar con un horno de pizza muy caliente funcionando justo en tu espalda\u201d, explic\u00f3 Tanco.
\nLas observaciones cient\u00edficas deber\u00e1n iniciar la pr\u00f3xima primavera, y la Agencia Espacial Europea cubrir\u00e1 la mayor parte del costo de la misi\u00f3n, de 2.000 millones de d\u00f3lares (1.700 millones de euros). (Independent)<\/p>\n
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