En la semana pasada los senadores Branko Marinkovich, Ernesto Suarez y Kathia Quiroga remitieron a la C\u00e1mara de Senadores el Proyecto de Ley de Libertad de Importaci\u00f3n, Almacenaje, Transporte y Comercializaci\u00f3n de Combustibles L\u00edquidos. He le\u00eddo el proyecto con mucha atenci\u00f3n y me parece que recoge adecuadamente la urgente necesidad de mover el negocio de importaci\u00f3n de combustibles al sector privado. La propuesta es inteligente, valiente y nos mueve en la direcci\u00f3n correcta. Felicito a los proyectistas por plantearla y por estar dispuestos a discutirla, no solo con la Asamblea Legislativa, sino tambi\u00e9n con la ciudadan\u00eda en general.<\/p>\n
El objetivo central es establecer un r\u00e9gimen de libre importaci\u00f3n de combustibles en pr\u00e1cticamente toda la cadena downstream<\/em>: importaci\u00f3n, almacenamiento, transporte, distribuci\u00f3n, y comercializaci\u00f3n. Esto significa que personas naturales o jur\u00eddicas, nacionales o extranjeras, podr\u00e1n importar combustibles libremente sin estar sujetas a controles de precios o barreras administrativas. El resultado esperado es el desarrollo de un mercado competitivo con m\u00faltiples operadores tratando de posicionar su marca con base en la mejor combinaci\u00f3n precio\/calidad que puedan ofrecer. En un mercado competitivo las ganancias de las empresas importadoras ser\u00e1n una funci\u00f3n del n\u00famero de clientes que su producto pueda atraer.<\/p>\n La ley rompe estructuralmente, por lo tanto, con el sistema actual en el que tenemos un monopolio estatal al que frecuentemente se le acaban los d\u00f3lares para importar, sufre de corrupci\u00f3n escandalosa en todos sus niveles, y ha producido colas interminables para conseguir lo poco que llega, cuando llega. La ley elimina adem\u00e1s las barreras administrativas y burocr\u00e1ticas que impone la Agencia Nacional de Hidrocarburos que, dicho sea de paso, bajo esta norma, desaparece.<\/p>\n De acuerdo con este proyecto de ley, las empresas importadoras no necesitar\u00edan autorizaci\u00f3n previa discrecional, licencia de operaci\u00f3n, contrato de adhesi\u00f3n, asignaci\u00f3n de cupo, permiso de importaci\u00f3n o visto bueno sectorial. Solo necesitar\u00edan inscribirse en el Registro \u00danico de Operadores y cumplir normas b\u00e1sicas de calidad y seguridad. Pueden despu\u00e9s vender directamente al p\u00fablico con el precio que vean conveniente y no est\u00e1n obligadas a vender, entregar, transferir o comercializar su producto a trav\u00e9s de YPFB.<\/p>\n La ley dispone adem\u00e1s un r\u00e9gimen impositivo simplificado mediante el cual el \u00fanico tributo aplicable a la importaci\u00f3n y comercializaci\u00f3n de combustibles ser\u00eda un IVA de 3%. S\u00ed, como lo lee, solo 3%, en lugar del IVA est\u00e1ndar de 13%. Quedan excluidos entonces el IEHD, el gravamen arancelario, el IT, el IUE y otros. Esta es una gran medida. El pa\u00eds necesita reactivar su aparato productivo urgentemente y para eso debe tratar de abaratar los combustibles lo m\u00e1s posible sin recurrir a la subvenci\u00f3n. Reducir los impuestos a su m\u00ednima expresi\u00f3n es una muy buena herramienta para lograr ese objetivo. Queremos que los productores compren m\u00e1s combustibles y produzcan, no que el gobierno recaude m\u00e1s.<\/p>\n Otra medida important\u00edsima es, como menciono arriba, la desaparici\u00f3n de la ANH. Esto es un gran acierto por donde se lo mire. La ANH y sus regulaciones le han hecho un da\u00f1o enorme al desarrollo de un mercado privado de importaci\u00f3n de combustibles. Un gran ejemplo de ello es la Resoluci\u00f3n Administrativa No. 0031 que describo en detalle en mi columna anterior titulada \u201c\u00a1Expr\u00f3piese!\u201d. La ANH es reemplazada en esta ley por la Autoridad T\u00e9cnica de Calidad y Seguridad de Combustibles que tendr\u00eda \u00fanicamente funciones t\u00e9cnicas como el registro de operadores, verificaci\u00f3n de calidad, seguridad, medici\u00f3n, metrolog\u00eda, etc. La direcci\u00f3n es clara, se pasa de una regulaci\u00f3n econ\u00f3mica discrecional, encarnada en la ANH, a una simple verificaci\u00f3n de calidad.<\/p>\n Como pueden ver, el proyecto de ley tiene muchas cosas buenas y, sin embargo, no es perfecta. En mi opini\u00f3n tiene un par de falencias que deben mencionarse. La primera es permitir la coexistencia de dos mercados: el mercado libre suministrado por privados a precios de mercado y el mercado estatal suministrado por YPFB con precios regulados. En el Art\u00edculo 14 se dispone que \u201cel r\u00e9gimen de libertad de precios establecido en esta Ley coexiste con el r\u00e9gimen de precios regulados aplicable a la producci\u00f3n nacional\u201d. Esto es un error porque si YPFB logra en alg\u00fan momento volver a producir combustibles dentro del pa\u00eds y los vende con un precio regulado, menor al precio de mercado, eliminar\u00eda de cuajo el mercado de las empresas privadas. Esto se llama dumping<\/em> o competencia desleal.<\/p>\n Es m\u00e1s, el Art\u00edculo 15 permite que YPFB no solo compita en el mercado con producci\u00f3n nacional, sino que tambi\u00e9n pueda hacerlo importando combustibles como lo hace en la actualidad. Aunque la ley trata de poner una serie de salvaguardas para asegurarse de que YPFB compita lealmente con los privados y no pueda \u201cfinanciarse mediante transferencias, subvenciones cruzadas, garant\u00edas estatales o condiciones de acceso al cr\u00e9dito p\u00fablico que no est\u00e9n disponibles para los dem\u00e1s operadores\u201d, la naturaleza de una empresa estatal hace que sea muy dif\u00edcil conseguir ese objetivo de competencia leal.<\/p>\n Una empresa estatal no debe generar ganancias para sobrevivir (su costo de oportunidad del capital es cero) y, por lo tanto, puede cobrar menos por su producto que una empresa privada. Aun con todas las disposiciones del proyecto de ley, YPFB puede cobrar un precio que simplemente le permita no tener p\u00e9rdidas y ya estar\u00eda en condiciones m\u00e1s ventajosas que las empresas privadas. Al final del d\u00eda, por lo tanto, la \u00fanica soluci\u00f3n sostenible es remover completamente a YPFB del negocio de importaci\u00f3n de combustibles o de comercializaci\u00f3n de combustibles producidos en territorio nacional. Permitir la participaci\u00f3n de YPFB en el mercado puede eventualmente generar una situaci\u00f3n ventajosa para el Estado y eso pondr\u00eda en riesgo la seguridad jur\u00eddica de las empresas privadas.<\/p>\n La segunda falencia de la ley es la creaci\u00f3n de una entidad estatal para verificar la calidad de los combustibles importados por los privados. Esto crea espacio para la discrecionalidad y la corrupci\u00f3n. Lo mejor ser\u00eda el desarrollo de un mercado privado de certificadoras a las que las empresas importadoras podr\u00edan acceder de forma voluntaria para se\u00f1alizar la calidad de su producto. Es importante mencionar que, as\u00ed como sucede con cualquier otro bien o servicio, lo que compra el cliente es siempre una determinada combinaci\u00f3n calidad\/precio. En un mercado privado se generar\u00edan muchas opciones y diferentes combinaciones. Algunas importadoras ofrecer\u00e1n la mejor calidad a un precio alto, pero otras encontrar\u00e1n su nicho rebajando la calidad y tambi\u00e9n el precio. Un mercado libre deber\u00eda dejar al consumidor elegir la combinaci\u00f3n que prefiera. Una entidad estatal dedicada a verificar la calidad puede suprimir esta importante funci\u00f3n del mercado.<\/p>\n Pero al margen de aciertos y falencias, el mayor obst\u00e1culo que enfrenta este proyecto es el constitucional. El Art\u00edculo 361.I de la CPE dice que YPFB es la \u201c\u00fanica facultada para realizar las actividades de la cadena productiva de hidrocarburos y su comercializaci\u00f3n\u201d. Punto. Solo este art\u00edculo podr\u00eda dejar a este proyecto de ley sin chance alguno. El Art\u00edculo 359.I, sin embargo, abre una puerta interpretativa ya que menciona que el Estado \u201cejerce la propiedad de toda la producci\u00f3n de hidrocarburos del pa\u00eds y es el \u00fanico facultado para su comercializaci\u00f3n\u201d. A la luz de este \u00faltimo art\u00edculo, se podr\u00eda interpretar que la CPE hace de YPFB un monopolio solo para la comercializaci\u00f3n de combustibles producidos en el pa\u00eds, no los importados. El Art\u00edculo 378.II permite, adem\u00e1s, y de forma expl\u00edcita, la participaci\u00f3n de empresas privadas en la cadena productiva energ\u00e9tica.<\/p>\n Como ven, la CPE es tremendamente ambigua, contradictoria y peligrosa. Lamentablemente, por lo tanto, aun si este proyecto de ley se aprobara, el riesgo de una demanda de inconstitucionalidad es muy alto y una espada de Damocles podr\u00eda quedar colgando sobre el cuello de cualquier empresa que decida entrar al mercado.<\/p>\n El esp\u00edritu de este proyecto de ley es el correcto. No hay otro camino para resolver el problema de los combustibles que no sea la liberaci\u00f3n del mercado y la participaci\u00f3n de empresas privadas sin controles de precios ni barreras administrativas. Esa es la soluci\u00f3n estructural a las colas, a la gasolina basura, al contrabando y a la eventual paralizaci\u00f3n del aparato productivo por la falta de energ\u00eda. Me temo, sin embargo, que para lograr los objetivos planteados ser\u00e1 necesario acompa\u00f1ar esta ley con una profunda reforma a la Constituci\u00f3n.<\/p>\n <\/p>\n Antonio Saravia es PhD en econom\u00eda.<\/em><\/p>\n <\/p>\n Twitter: @tufisaravia<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" En la semana pasada los senadores Branko Marinkovich, Ernesto Suarez y Kathia Quiroga remitieron a la C\u00e1mara de Senadores el Proyecto de Ley de Libertad de Importaci\u00f3n, Almacenaje, Transporte y Comercializaci\u00f3n de Combustibles L\u00edquidos. 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