Cuando ten\u00eda diez a\u00f1os y pasaba mi \u00faltima vacaci\u00f3n en Buen Retiro, antes de irme a vivir a Chile, donde estaba exiliado mi padre, con mam\u00e1 y mi hermano menor, cay\u00f3 en mis manos un libro que me entusiasm\u00f3, al extremo de leerlo dos veces. Era sobre la vida y su paso por Bolivia del explorador y cart\u00f3grafo ingl\u00e9s coronel Percy Harrison Fawcett. A esa edad se lee libros para ni\u00f1os, pero yo era un amante de todo lo que fuera selva, exploraci\u00f3n, caza, pesca; eso aprendido de las temporadas que pasaba en el campo al lado de mi t\u00edo Noel. Luego me fui a estudiar a Santiago, despu\u00e9s pas\u00e9 a la diplomacia, a los escritos, y no volv\u00ed a ver ni una sola vaca. Mis retornos a Santa Cruz coincid\u00edan, casualmente, con el Carnaval, y solo iba a las quintas a comer los churrascos reparadores de la resaca.<\/p>\n
\u201cExploraci\u00f3n Fawcett\u201d era el t\u00edtulo del libro y lo volv\u00ed a encontrar, creo que en la \u00faltima Feria, pero no lo compr\u00e9. Vi que era otra la portada, y sin hojearlo siquiera, tem\u00ed que fuera otro el contenido, un comentario sobre Fawcett, por ejemplo. Pues Fawcett fue un gran explorador contratado por el gobierno de Bolivia, que, a comienzos del siglo pasado, vino para determinar nuestros l\u00edmites con Brasil y con Per\u00fa.<\/p>\n
En el libro que recoge sus experiencias cuenta haber dado muerte a una \u201csicur\u00ed\u201d (anaconda) de 19 metros de largo, que sus propios compatriotas lo pusieron en duda; de haber ultimado de un tiro a una enorme ara\u00f1a que, en el pueblo de Vila Vila, se desprend\u00eda del tumbado de una habitaci\u00f3n para viajeros y los mataba mientras dorm\u00edan; de haber sido testigo de un hombre que cay\u00f3 al r\u00edo de un batel\u00f3n y emergi\u00f3 solo su esqueleto pelado por las pira\u00f1as, tal su voracidad; de haber visto perros con dos narices, pero, sobre todo, de lo que era la selva, los b\u00e1rbaros, las barracas del caucho, las traicioneras cachuelas y la suerte desgraciada en que viv\u00edan los ind\u00edgenas explotados que trabajaban en la siringa.<\/p>\n
Fawcett y su hijo mayor desaparecieron en el coraz\u00f3n de la selva brasile\u00f1a, muchos a\u00f1os despu\u00e9s de su paso por los montes y r\u00edos benianos, muertos aparentemente por indios feroces, cuando buscaba la ciudad \u201cZ\u201d, que no era m\u00e1s que El Dorado. Jam\u00e1s los encontraron y eso cre\u00f3 una leyenda. Muchos otros exploradores o aventureros ambiciosos de tesoros la buscaron antes y seguramente que despu\u00e9s, pero la ciudad misteriosa, se\u00f1uelo de riqueza, sigue escondida en la espesura.<\/p>\n
Siendo mayor, le\u00ed lo que a mi juicio es la mejor obra escrita en Bolivia sobre lo que es la selva y los r\u00edos benianos. Justamente, recordando a Fawcett, he vuelto a hojear \u201cSiringa\u201d, las memorias de Juan B. Coimbra. Un hombre que, desde sus 18 a\u00f1os, pas\u00f3 su vida en el Beni y que lo recorri\u00f3 de arriba abajo con una decisi\u00f3n y coraje notables.<\/p>\n
Lo interesante de Coimbra, fuera de su prosa impecable, es que es el personaje principal. Naturalmente, al ser memorias, no puede ser de otro modo. Cuenta sobre la vida sacrificada en el campo beniano, sobre peque\u00f1os pueblos de aquellos a\u00f1os, como eran Riberalta, Magdalena, Huacaraje, Baures, Villa Bella, Cachuela Esperanza y por supuesto que Trinidad, Santa Ana del Yacuma y San Ignacio de Moxos. Y los peligrosos r\u00edos que \u00e9l naveg\u00f3 y donde estuvo a punto de ahogarse, como el San Miguel, Mamor\u00e9, Beni, el Orton, el Madera, y otros m\u00e1s en las zonas de la siringa.<\/p>\n
Lo que impresiona es el coraje de la gente que se atrev\u00eda a hacer pa\u00eds en esas regiones tan peligrosas, donde un flechazo llegaba en el momento menos pensado, o la mordida de una cascabel, o el tiro de un asaltante. Esa era la vida del explorador, del aventurero que buscaba donde asentarse y conformar familia. Porque nadie iba de paseo por aquellos parajes salvajes. Atravesar las pampas y los montes a caballo o en mula, sudando la gota gorda, no era cosa para los blandengues ni badulaques. Y navegar los r\u00edos, de calmadas aguas hasta que traicioneramente corr\u00edan hacia las piedras, donde esperaban las cachuelas o r\u00e1pidos para engull\u00edrselos o estrellarlos.<\/p>\n
Esos eran los escenarios de las vidas de grandes hombres como el cruce\u00f1o Nicol\u00e1s Su\u00e1rez y el beniano Antonio Vaca D\u00edez, ambos pioneros en desentra\u00f1ar y aprovechar el monte, en crear empresa, en defender las fronteras que hubieran sido devoradas por los vecinos, pero, al mismo tiempo que, como en el capitalismo de aquellas \u00e9pocas, m\u00e1s en el caso de don Nicol\u00e1s, no tuvieron ninguna contemplaci\u00f3n con la gente que le contribu\u00eda con su trabajo, especialmente los ind\u00edgenas miserables. La selva del norte, burlando a las cachuelas, produjeron vida, riqueza, y tambi\u00e9n muerte. Esa era la ley de entonces.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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