Conocido por la historiograf\u00eda por haber sido edec\u00e1n del Libertador Sim\u00f3n Bol\u00edvar y por suscribir el Tratado de Amistad, Comercio y Navegaci\u00f3n entre la Confederaci\u00f3n Per\u00fa-Boliviana y el Reino Unido en Lima, el 5 de junio de 1837, el coronel Belford Hinton Wilson dej\u00f3 un importante testimonio de su paso por el puerto de Cobija. Los d\u00edas 4 y 5 de marzo de 1833, mientras viajaba a bordo del buque de guerra de S. M. B. \u2018Tyne\u2019 con destino a Lima para asumir la representaci\u00f3n diplom\u00e1tica brit\u00e1nica, permaneci\u00f3 brevemente en aquel puerto y redact\u00f3 una detallada descripci\u00f3n del mismo, de la cual destacaremos algunos aspectos relevantes.
\nTitulado \u201cMemor\u00e1ndum sobre el puerto de Cobija o La Mar\u201d, el informe de Wilson comienza con: \u201cCobija, conocido antes como La Mar, es el \u00fanico puerto que pertenece a la Rep\u00fablica de Bolivia. Situado en el desierto de Atacama, su latitud es de 22.33.29 sur, determinada por la altitud meridiana, y su longitud, seg\u00fan el cron\u00f3metro, es de 7.20.30 al oeste de Greenwich\u201d. De manera igualmente reveladora, el diplom\u00e1tico brit\u00e1nico se\u00f1ala que en marzo de 1827, arribaron a Cobija doce mec\u00e1nicos ingleses para erigir un poblado, observaci\u00f3n que pone de manifiesto los tempranos esfuerzos por consolidar el desarrollo urbano del puerto. La revisi\u00f3n de la prensa contempor\u00e1nea permite corroborar la constante presencia de embarcaciones brit\u00e1nicas en aquellos a\u00f1os. As\u00ed, entre fines de 1829 e inicios de 1830 se registr\u00f3 el arribo de los bergantines ingleses \u2018Inca\u2019, al mando de Juan Liccon; \u2018Arab\u2019, capitaneado por Tom\u00e1s Albesden; y el \u2018Tiber\u2019; adem\u00e1s de la corbeta de guerra S. M. B. \u2018Alberta\u2019, armada con veinte ca\u00f1ones.
\nAl referirse al clima y a las caracter\u00edsticas del territorio, Wilson anot\u00f3: \u201c\u2026asegur\u00f3 que hay siempre un cielo despejado y el aire es fresco gracias a las constantes brisas marinas\u2026Los roc\u00edos son tan intensos de junio a octubre que la costa se cubre de verdor y existe una variedad infinita de flores. El pasto es particularmente nutritivo para el ganado\u201d. En cuanto al comercio, escribi\u00f3: \u201cEl mercado de Cobija est\u00e1 ampliamente abastecido con carne de res fresca y de buena calidad, y adem\u00e1s a un precio comparativamente razonable\u2026 Abunda el pescado que es bueno y barato. Un jornalero puede subsistir con m\u00e1s de 18 peniques diarios\u201d. Sus observaciones revelan que a pocos a\u00f1os de la independencia, el puerto ofrec\u00eda condiciones de abastecimiento y un costo de vida relativamente accesible.
\nTambi\u00e9n subray\u00f3: \u201cuna pr\u00e1ctica com\u00fan en Cobija, antes de transportar las mercader\u00edas extranjeras al interior, es la de abrir y reempacar los fardos, igualmente las maderas, las pieles de vicu\u00f1a y chinchilla, el cobre y el esta\u00f1o. El transporte de la mercanc\u00eda europea se hace con cierta dificultad, cada fardo es de 5 arrobas y pesa 125 libras y equivale a una carga de mula. La distancia de Cobija a Potos\u00ed es de 15 leguas o 450 millas (\u2026) y el tiempo que se tarda es de 25 d\u00edas. El costo de cada carga es de 25 a 30 pesos, o sea de 5 a 6 libras esterlinas\u201d.
\nSobre el desarrollo urbano apunt\u00f3: \u201cActualmente hay alrededor de 200 casas, la mayor\u00eda est\u00e1n construidas con adobes y son peque\u00f1as, pero bien amobladas, especialmente las de los gobernadores\u201d.
\nSin duda, las observaciones de Belford Hinton Wilson constituyen uno de los testimonios extranjeros m\u00e1s valiosos sobre el puerto de Cobija durante los primeros a\u00f1os de vida republicana. Su relato no solo ofrece una descripci\u00f3n de la geograf\u00eda, el clima, el comercio y el desarrollo urbano, sino que tambi\u00e9n permite apreciar el dinamismo econ\u00f3mico y la creciente presencia de comerciantes y navegantes extranjeros en sus costas. A casi dos siglos de haber sido escrito, este documento contin\u00faa siendo una fuente de indudable valor para comprender la importancia estrat\u00e9gica que tuvo Cobija en la consolidaci\u00f3n del Estado boliviano y en su temprana vinculaci\u00f3n con el comercio internacional.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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