Tras el almuerzo del mi\u00e9rcoles, dos aviadores de la NASA subir\u00e1n a bordo de un avi\u00f3n de investigaci\u00f3n y despegar\u00e1n del aeropuerto de Keflavik, en el extremo occidental de Islandia. Ascender\u00e1n hacia el norte, en direcci\u00f3n a Groenlandia, y luego virar\u00e1n para dirigirse al sur en una trayectoria suavemente curvada a 64 kil\u00f3metros (40 millas) de la costa islandesa.
\nSu misi\u00f3n podr\u00eda describirse como perseguir un eclipse, pero en realidad es el eclipse el que los persigue a ellos. Mientras el avi\u00f3n vuela a 15.000 metros de altitud, la sombra de la luna se acercar\u00e1 r\u00e1pidamente desde atr\u00e1s, cruzando el oc\u00e9ano a m\u00e1s de 3.200 km\/h. El piloto intentar\u00e1 alcanzar el punto de m\u00e1ximo eclipse, cuando la luna oculte la mayor parte del sol, justo en el momento en que la sombra los alcance.
\nPara cualquiera que se encuentre justo debajo del eclipse, o que est\u00e9 flotando en el agua, dada la geograf\u00eda, el mundo quedar\u00e1 a oscuras durante 2 minutos y 18 segundos. Sin embargo, volando a 740 km\/h (460 mph) a lo largo de la trayectoria del eclipse, el piloto puede extender la totalidad a casi 3 minutos, lo que le da m\u00e1s tiempo para observar el sol oculto.
\nCary Klemm, operador de equipos de sensores en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, quien particip\u00f3 en misiones de observaci\u00f3n de eclipses, describi\u00f3 la experiencia a gran altitud: \u201cLa gran diferencia es que en la cabina de un avi\u00f3n a 50.000 pies de altura, el sol brilla intensamente. No hay nubes sobre ti, y de repente, te encuentras con una sombra repentina\u201d.
\n\u201cSe nota c\u00f3mo baja la temperatura; uno se da cuenta de que necesita m\u00e1s luz de los instrumentos, y es como una sombra extra\u00f1a e inquietante que te rodea. Envuelve la vista en la cabina\u201d, agreg\u00f3.
\nOcultas en el cono de la nariz del avi\u00f3n WB-57 hay cuatro c\u00e1maras. Estas tomar\u00e1n docenas de fotograf\u00edas por segundo del sol oculto en diferentes longitudes de onda de luz. Las im\u00e1genes deber\u00edan capturar grandes cintas onduladas de plasma llamadas prominencias y explosiones magn\u00e9ticas llamadas nanoflares. Estas observaciones solo son posibles al bloquear el resplandor del disco solar.
\n\u201cEstoy muy entusiasmado\u201d, sostuvo el doctor Amir Caspi, investigador principal de la misi\u00f3n en el Instituto de Investigaci\u00f3n del Suroeste en Boulder, Colorado. \u201cLos eclipses solares nos brindan la oportunidad de hacer ciencia que no podr\u00edamos hacer en ning\u00fan otro momento\u201d.
\nA pesar de su nombre, las nanoflares son muy potentes, ya que cada una libera una energ\u00eda equivalente a la de miles de bombas at\u00f3micas al explotar alrededor del sol. Estas llamaradas explican, al menos en parte, uno de los mayores misterios del sol: por qu\u00e9 la corona o atm\u00f3sfera exterior es tan caliente, con temperaturas superiores a 1.000.000\u00b0C, mientras que la superficie apenas alcanza los 6.000\u00b0C.
\nPara estas observaciones, las aeronaves son insuperables. Las c\u00e1maras terrestres tienen que lidiar con las nubes y la interferencia atmosf\u00e9rica. Las c\u00e1maras espaciales est\u00e1n por encima de estos problemas, pero solo pueden transmitir una cantidad limitada de datos. \u201cComo pueden imaginar, se trata de terabytes de informaci\u00f3n\u201d, dijo Caspi.
\nEl WB-57 se basa en el bombardero English Electric Canberra, el avi\u00f3n de ataque nuclear t\u00e1ctico de la RAF durante la Guerra Fr\u00eda, y vuela por encima de las nubes en la estratosfera. Se utilizaron otros aviones para misiones de observaci\u00f3n de eclipses. En 1923, la marina estadounidense envi\u00f3 una flota de biplanos para observar un eclipse, sin mucho \u00e9xito. Cincuenta a\u00f1os despu\u00e9s, los cient\u00edficos convencieron a los franceses de que hicieran agujeros en el techo de un prototipo del Concorde; volando a Mach 2 sobre el S\u00e1hara, lograron seguir la sombra de un eclipse durante 74 minutos. (The Guardian)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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