Cuando la especialista sudafricana en enfermedades infecciosas Lucille Blumberg revis\u00f3 su correo electr\u00f3nico la ma\u00f1ana del 1 de mayo, mientras el pa\u00eds celebraba el feriado del D\u00eda del Trabajo, un mensaje urgente llam\u00f3 su atenci\u00f3n.
\nUn colega en Reino Unido hab\u00eda escrito sobre un pasajero de un crucero que navegaba a miles de kil\u00f3metros (millas) de distancia en el Oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico y que hab\u00eda sido trasladado e ingresado en un hospital de Johannesburgo con una supuesta neumon\u00eda. A bordo hab\u00eda m\u00e1s personas enfermas.
\nEl compa\u00f1ero, que monitorea enfermedades en remotos territorios brit\u00e1nicos de ultramar en el Atl\u00e1ntico Sur, le pidi\u00f3 a Blumberg que hiciera un seguimiento del pasajero, que hab\u00eda sido trasladado del barco en uno de esos territorios, la isla Ascensi\u00f3n.
\nBlumberg y otros expertos del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sud\u00e1frica se vieron de pronto inmersos en la carrera por identificar la causa de un brote a bordo del crucero holand\u00e9s MV Hondius.
\n\u201cAunque era feriado, nos movimos, nos movimos muy r\u00e1pido\u201d, dijo Blumberg a The Associated Press. \u201cFue intenso. Hubo muchas conversaciones. Hubo discusiones online y en ese momento se estaban realizando pruebas de laboratorio\u201d.
\nEn 24 horas, determinaron que la enfermedad del hombre estaba causada por el hantavirus, un virus transmitido por roedores.<\/p>\n
PROCESO DE DESCARTE
\nEl hombre, un brit\u00e1nico de edad avanzada, hab\u00eda llegado d\u00edas antes a un hospital privado en Johannesburgo y estaba gravemente enfermo, pero los sanitarios no estaban seguros de la causa subyacente.
\nPara cuando fue trasladado del barco, dos pasajeros holandeses, tambi\u00e9n de avanzada edad, que hab\u00edan estado a bordo del MV Hondius ya hab\u00edan muerto, pero apenas hab\u00eda habido alarma. Las autoridades sanitarias de la isla Ascensi\u00f3n hab\u00edan reportado a la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS) un brote en el barco que parec\u00eda ser de neumon\u00eda.
\nAl principio, Blumberg y sus colegas pensaron que podr\u00eda tratarse de Legionella, una bacteria que causa una forma grave de neumon\u00eda, la enfermedad del legionario. O quiz\u00e1s gripe aviar.
\n\u201cLlam\u00e9 a mis compa\u00f1eros de enfermedades infecciosas, nos reunimos y hablamos de las habituales\u201d, coment\u00f3 Blumberg. \u201cLa Legionella est\u00e1 bien descrita en brotes en hoteles y en cruceros, y la influenza, sin duda, tambi\u00e9n. Estas personas hab\u00edan visitado islas donde la gripe aviar est\u00e1 bien documentada\u201d.
\nPero las pruebas para todo eso dieron negativo. Los expertos realizaron adem\u00e1s un amplio panel de pruebas para detectar otras enfermedades respiratorias. Tambi\u00e9n, todas negativas.
\nEl equipo comenz\u00f3 entonces a examinar con m\u00e1s atenci\u00f3n el lugar de donde proced\u00eda el barco, Argentina, y el hecho de que los pasajeros a bordo eran \u00e1vidos observadores de aves y, seg\u00fan se dec\u00eda, hab\u00edan estado en zonas de Sudam\u00e9rica donde hab\u00eda aves, pero tambi\u00e9n roedores.<\/p>\n
COLABORACI\u00d3N CON
\nEXPERTOS
\nEso llev\u00f3 a los expertos sudafricanos a otra teor\u00eda: la rara infecci\u00f3n por hantavirus transmitida por roedores, que se encuentra en algunas zonas de Sudam\u00e9rica.
\n\u201cEs un virus bien descrito, no es com\u00fan, pero que est\u00e1 bien descrito en Chile y Argentina\u201d, explic\u00f3 Blumberg. Agreg\u00f3 que su trabajo se vio favorecido por la colaboraci\u00f3n con expertos en hantavirus de Sudam\u00e9rica y de Estados Unidos, facilitada por la OMS, la agencia de salud de Naciones Unidas.
\n\u201cPuedes conectarte a (una llamada de) Zoom en l\u00ednea, hacer tus preguntas y recibir asesoramiento. Esto no es algo que ocurra todos los d\u00edas. As\u00ed que fue bastante extraordinario\u201d, se\u00f1al\u00f3.
\nPara entonces, era s\u00e1bado por la ma\u00f1ana. Blumberg llam\u00f3 a la jefa del \u00fanico laboratorio en Sud\u00e1frica que puede hacer pruebas de hantavirus.
\n\u201cLe dije: queremos hacer (pruebas de) hanta, y ella dijo: \u2018s\u00ed, voy\u2019\u201d, record\u00f3.
\nLas pruebas, realizadas a partir de muestras de sangre del hombre enfermo, dieron positivo para hantavirus esa misma tarde. El equipo hizo una segunda tanda de pruebas para asegurarse, precis\u00f3 Blumberg.<\/p>\n
\u201cMOMENTO DE
\nSORPRESA\u201d
\nEsas pruebas positivas, que tambi\u00e9n identificaron la cepa Andes del hantavirus, permitieron a la OMS informar al crucero de a qu\u00e9 se enfrentaba y anunciar un brote a bordo. Aunque el hantavirus no se transmite f\u00e1cilmente entre humanos, la OMS afirma que esa variante s\u00ed puede contagiarse entre personas.
\nLos resultados tambi\u00e9n llevaron a Blumberg a apresurarse a recolectar muestras de sangre de una mujer holandesa, una de las dos primeras v\u00edctimas mortales en el crucero, que hab\u00eda desembarcado con el cad\u00e1ver de su esposo en la isla de Santa Elena y vol\u00f3 a Sud\u00e1frica, donde falleci\u00f3.
\nLa prueba p\u00f3stuma de hantavirus que se le realiz\u00f3 tambi\u00e9n dio positivo.
\n\u201cFue un poco un momento de sorpresa\u201d, manifest\u00f3 Blumberg. \u201cY, al menos, una vez que sabes a qu\u00e9 te enfrentas, es mucho m\u00e1s f\u00e1cil responder\u201d.
\nEl brit\u00e1nico que fue el primer caso confirmado de hantavirus del crucero est\u00e1 mejorando en el hospital, seg\u00fan el Ministerio de Salud de Sud\u00e1frica. Mientras, el barco lleg\u00f3 al puerto holand\u00e9s de R\u00f3terdam, donde fue desinfectado, y dem\u00e1s miembros de la tripulaci\u00f3n desembarcaron.
\n\u201cLlevo 25 a\u00f1os trabajando con brotes. Eso es lo que hacemos. Los hacemos todos los d\u00edas\u201d, sostuvo. \u201cCreo que lo importante fue responder de inmediato a una pregunta que claramente era urgente y luego seguir a partir de ah\u00ed\u201d. (Independent en Espa\u00f1ol)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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