Varios minerales hallados en el planeta Marte demuestran que el agua jug\u00f3 un papel central. Un equipo liderado por la cient\u00edfica Elise Clav\u00e9 del Instituto de Investigaci\u00f3n Espacial de Berl\u00edn demostr\u00f3, mediante datos del rover Perseverance de la NASA, que la formaci\u00f3n de minerales en tres formaciones rocosas del cr\u00e1ter Jezero en Marte donde el agua fue fundamental.
\nEl an\u00e1lisis, publicado en el Journal of Geophysical Research: Planets, revela la presencia consistente de carbonatos ricos en hierro y magnesio, s\u00edlica hidratada y filosilicatos en rocas \u00edgneas y sedimentarias, minerales que solo se forman en presencia de agua l\u00edquida. Este hallazgo, obtenido tras m\u00e1s de tres a\u00f1os y medio de exploraci\u00f3n, ofrece nuevas pistas sobre la evoluci\u00f3n clim\u00e1tica del planeta rojo.<\/p>\n
ROVER PERSEVERANCE
\nEl rover Perseverance, que aterriz\u00f3 en febrero de 2021 en el cr\u00e1ter Jezero, un antiguo lago de unos 45 kil\u00f3metros de di\u00e1metro, recolect\u00f3 datos mediante su instrumento SuperCam, capaz de analizar la composici\u00f3n mineral\u00f3gica a distancia mediante pulsos l\u00e1ser. Este enfoque multi-t\u00e9cnica permiti\u00f3 mapear la mineralog\u00eda de tres formaciones rocosas qu\u00edmicamente distintas sin necesidad de contacto f\u00edsico.
\nA pesar de sus or\u00edgenes diferentes, rocas \u00edgneas formadas por magma solidificado y rocas sedimentarias depositadas por antiguos flujos de agua, las tres formaciones comparten una combinaci\u00f3n sorprendentemente similar de minerales. Los carbonatos ricos en hierro y magnesio alcanzan hasta un 16% en peso en algunas muestras.
\nSeg\u00fan el equipo, estos carbonatos se originaron por reacciones qu\u00edmicas entre las rocas y el di\u00f3xido de carbono, facilitadas por la presencia de agua l\u00edquida.<\/p>\n
CARBONATOS EN MARTE
\nLos carbonatos son minerales clave porque su formaci\u00f3n implica la interacci\u00f3n roca-agua-CO2. En la Tierra, procesos similares contribuyen a regular el clima al capturar carbono atmosf\u00e9rico. Los investigadores proponen que en Marte este proceso de carbonataci\u00f3n pudo haber ocurrido a escala planetaria, retirando cantidades significativas de CO2 de la atm\u00f3sfera antigua y contribuyendo al enfriamiento global que transform\u00f3 el planeta de un entorno potencialmente habitable a su actual estado \u00e1rido y fr\u00edo.
\n\u201cEstos carbonatos se originaron a partir de una reacci\u00f3n qu\u00edmica entre las rocas y el di\u00f3xido de carbono, favorecida por el agua\u201d, explic\u00f3 el equipo dirigido por Clav\u00e9. La abundancia de estos minerales, junto con s\u00edlica hidratada y filosilicatos, refuerza la evidencia de un pasado h\u00famedo y din\u00e1mico en Jezero.
\nSuperCam fue fundamental al proporcionar datos consistentes a lo largo del cr\u00e1ter. La tecnolog\u00eda l\u00e1ser permite identificar minerales remotos, construyendo un mapa detallado que confirma la huella mineral compartida.<\/p>\n
OTROS MINERALES
\nM\u00e1s all\u00e1 de los carbonatos, estudios relacionados identificaron en la superficie marciana minerales como corind\u00f3n, base de rub\u00edes y zafiros en la Tierra, y \u00f3palos. El espectr\u00f3metro de infrarrojo cercano de Perseverance confirm\u00f3 la presencia de corind\u00f3n en rocas analizadas. Sin embargo, los expertos aclaran que no se trata de gemas de calidad joyera: los cristales son extremadamente peque\u00f1os y se formaron r\u00e1pidamente por impactos de asteroides.
\nCandice Bedford, investigadora de Purdue University, se\u00f1al\u00f3: \u201cNo se trata de gemas como las que se encuentran en las joyer\u00edas; se formaron en segundos por el impacto de asteroides y son extremadamente peque\u00f1as\u201d. Los cristales de \u00f3palo, por ejemplo, miden menos de un mil\u00edmetro. Estos minerales tienen alto valor cient\u00edfico.
\nVivian Sun, cient\u00edfica de la NASA, destac\u00f3 que los \u00f3palos en la Tierra preservan biosignaturas de bacterias. \u201cLa estructura de los cristales de \u00f3palo puede preservar biosignaturas de bacterias\u201d, se\u00f1al\u00f3. Esto abre posibilidades para futuras misiones que busquen evidencia de vida pasada en muestras devueltas a la Tierra.<\/p>\n
CONTEXTO GEoL\u00d3GICO
\nLa geolog\u00eda de Marte, con un sistema tect\u00f3nico m\u00e1s simple que el terrestre, permite acceder a rocas mucho m\u00e1s antiguas. Analizar estos minerales ayuda a entender la formaci\u00f3n de planetas terrestres. Jezero fue elegido como sitio de aterrizaje precisamente por evidencias orbitales de un delta fluvial y un antiguo lago.
\nPerseverance recorri\u00f3 decenas de kil\u00f3metros, recolectando muestras que podr\u00edan ser devueltas en misiones futuras. La cancelaci\u00f3n de una misi\u00f3n de retorno de muestras en noviembre pasado retras\u00f3 estos planes, pero los datos in situ contin\u00faan generando conocimiento. (El Diario Ecuador)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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