La creciente escalada b\u00e9lica en Oriente Medio tras los ataques de Israel y Estados Unidos contra Ir\u00e1n reaviv\u00f3 el temor a que las plantas desalinizadoras del golfo P\u00e9rsico puedan convertirse en objetivos militares. Episodios recientes, como los ataques a estas instalaciones en la isla iran\u00ed de Qeshm o en Bahr\u00e9in, han puesto de relieve\u00a0la vulnerabilidad de estas infraestructuras cr\u00edticas de las que depende la vida diaria de millones de personas.<\/p>\n
El golfo P\u00e9rsico es una de las regiones m\u00e1s \u00e1ridas del planeta. En un territorio donde las precipitaciones son escasas y los recursos h\u00eddricos naturales muy limitados, el acceso al agua potable depende en gran medida de la desalinizaci\u00f3n, por lo que a lo largo de sus costas se extiende una densa red de plantas que transforman el agua del mar en agua dulce.<\/p>\n
En algunos de estos pa\u00edses, la dependencia es casi total. En Kuwait, el 90% del agua potable procede de plantas de desalinizaci\u00f3n; en Om\u00e1n, el 86%, y en Arabia Saud\u00ed, alrededor del 70%. Estas instalaciones no solo sostienen el consumo dom\u00e9stico, sino tambi\u00e9n la actividad industrial, el funcionamiento de las ciudades y una parte de su agricultura.<\/p>\n
Seg\u00fan un estudio publicado en la revista Nature en enero de 2026, de las casi 18.000 plantas desalinizadoras operativas en todo el mundo, unas 4.900 se encuentran en Oriente Medio. En conjunto, estas instalaciones generan una capacidad de desalinizaci\u00f3n de 29 millones de metros c\u00fabicos de agua al d\u00eda, lo que equivale a aproximadamente el 42% de la producci\u00f3n mundial.<\/p>\n
Esta relevancia convierte a las desalinizadoras en una pieza esencial para la estabilidad regional. Sin ellas, buena parte de las ciudades del Golfo simplemente no podr\u00edan existir.<\/p>\n
\u00abEn los pa\u00edses del golfo P\u00e9rsico, el agua desalinizada es un recurso esencial para el abastecimiento de todos sus desarrollos urbanos, empresariales, tur\u00edsticos, agr\u00edcolas y de jardiner\u00eda, pues los recursos naturales son muy limitados, en raz\u00f3n del clima del lugar y de los niveles de poblaci\u00f3n actuales\u00bb, explica a RTVE Noticias Rafael Mujeriego, catedr\u00e1tico de Ingenier\u00eda Ambiental en la Universidad Polit\u00e9cnica de Catalunya (UPC), quien asesor\u00f3 a la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS) en temas de agua durante m\u00e1s de tres d\u00e9cadas y est\u00e1 considerado como uno de los grandes expertos internacionales en gesti\u00f3n h\u00eddrica.<\/p>\n
\u00abLa destrucci\u00f3n de cualquiera de esas plantas de desalinizaci\u00f3n, que en general son muy grandes, significar\u00eda inevitablemente restricciones del suministro de agua\u00bb, prosigue, aunque matiza que \u00abla gravedad de esas restricciones depender\u00eda del grado de intercomunicaci\u00f3n que tengan en sus redes de distribuci\u00f3n, ya que unas plantas pueden ayudar o suplir a otras\u00bb.<\/p>\n
\u00abLas plantas de desalinizaci\u00f3n actuales han sido dimensionadas con capacidades muy amplias, pensando en los m\u00faltiples usos y el creciente n\u00famero de aplicaciones que se plantean, con el objetivo de convertirlo todo en un vergel. Por tanto, el ahorro de agua y las posibles restricciones, especialmente para usos menos prioritarios, podr\u00edan paliar la reducci\u00f3n del suministro causada por las aver\u00edas o destrucci\u00f3n de algunas plantas desalinizadoras\u00bb, subray\u00f3 Mujeriego, quien apunta a una soluci\u00f3n de emergencia, en caso de que el estrecho de Ormuz permaneciese abierto: \u00abPodr\u00edan incluso plantearse el transporte de agua en barcos, como ya nos planteamos nosotros en varias ocasiones en el Mediterr\u00e1neo. Tienen dinero y energ\u00eda para hacerlo\u00bb.<\/p>\n
\u00abEn cualquier caso, el agua en esos climas es un recurso esencial. Sin agua desalinizada, se puede decir que No water: no nothing (Sin agua, nada de nada)\u00bb, destac\u00f3.<\/p>\n
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PROCEDE DE PLANTAS<\/p>\n
Pero esta importancia cr\u00edtica tambi\u00e9n las convierte en puntos especialmente vulnerables en caso de conflicto. Si algunas de las grandes plantas desalinizadoras, que pueden llegar a producir tanta agua como 1.000 plantas peque\u00f1as combinadas, quedasen fuera de servicio, las ciudades que dependen de ellas podr\u00edan perder la mayor parte de su agua potable en cuesti\u00f3n de d\u00edas.<\/p>\n
Una fragilidad que se conoce desde hace a\u00f1os. Un informe de la CIA publicado en 2010 ya consideraba al agua como \u00abrecurso estrat\u00e9gico\u00bb y advert\u00eda de que la extrema dependencia del agua desalinizada de los estados del Golfo constituye una debilidad cr\u00edtica ante posibles ataques militares o sabotajes. Seg\u00fan ese an\u00e1lisis, m\u00e1s del 90% del agua desalinizada de la regi\u00f3n proced\u00eda de apenas 56 grandes plantas, lo que las convert\u00eda en objetivos estrat\u00e9gicos de alto impacto.<\/p>\n
Los analistas estadounidenses advert\u00edan entonces de que un ataque contra estas instalaciones podr\u00eda desencadenar crisis nacionales inmediatas en varios pa\u00edses. Si la infraestructura resultara destruida, las interrupciones del suministro podr\u00edan prolongarse durante meses. El informe subrayaba adem\u00e1s que la p\u00e9rdida de estas instalaciones tendr\u00eda consecuencias m\u00e1s graves para estos pa\u00edses que la p\u00e9rdida de cualquier otra industria o materia prima, incluido el petr\u00f3leo.<\/p>\n
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QESHM Y BAHR\u00c9IN<\/p>\n
En medio de la escalada de tensiones en Oriente Medio, el temor a que estas infraestructuras se conviertan en objetivos militares comenz\u00f3 a materializarse. En los \u00faltimos d\u00edas, aviones de combate estadounidenses e israel\u00edes concentraron parte de sus ataques en infraestructuras vitales de Ir\u00e1n, como dep\u00f3sitos de combustible y plantas desalinizadoras, fundamentales para el suministro de energ\u00eda y agua potable a numerosas poblaciones.<\/p>\n
Seg\u00fan denunci\u00f3 Teher\u00e1n, uno de los ataques alcanz\u00f3 una planta desalinizadora en la isla iran\u00ed de Qeshm, en el estrecho de Ormuz, de la que dependen unas treinta localidades. El ministro de Exteriores iran\u00ed, Abbas Araqchi, conden\u00f3 la acci\u00f3n con dureza.<\/p>\n
Aunque, a diferencia de muchos estados del golfo P\u00e9rsico, Ir\u00e1n obtiene la mayor parte de su agua de r\u00edos, embalses y acu\u00edferos subterr\u00e1neos, y cuenta con un n\u00famero relativamente bajo de plantas desalinizadoras, que representan solo una parte peque\u00f1a del abastecimiento a nivel nacional. Un d\u00eda despu\u00e9s, Bahr\u00e9in, el peque\u00f1o pa\u00eds insular en el que tiene su base la Quinta Flota de la Armada de Estados Unidos, denunci\u00f3 que un dron iran\u00ed hab\u00eda impactado en una de sus plantas desalinizadoras, y acus\u00f3 a Ir\u00e1n del ataque. Ambos episodios reavivaron el debate sobre la seguridad h\u00eddrica en la regi\u00f3n y el papel cada vez m\u00e1s estrat\u00e9gico de estas instalaciones.<\/p>\n
\u00abMilitarmente, Ir\u00e1n no puede hacer frente a la maquinaria de guerra combinada israel\u00ed-estadounidense. Sus \u00fanicas opciones son atrincherarse, con la esperanza de que un conflicto prolongado se vuelva econ\u00f3micamente demasiado doloroso para sus enemigos, o atacar los llamados objetivos f\u00e1ciles, como plantas de energ\u00eda, aeropuertos e instalaciones de agua\u00bb, apunta en un art\u00edculo de opini\u00f3n publicado en Bloomberg el analista espa\u00f1ol Javier Blas.<\/p>\n
\u00abSus acciones dejan claro que la Rep\u00fablica Isl\u00e1mica de Ir\u00e1n opt\u00f3 por atacar objetivos f\u00e1ciles y atrincherarse, con la esperanza de sobrevivir al ataque. En \u00faltima instancia, considera que sobrevivir es ganar, incluso si la victoria conlleva enormes p\u00e9rdidas. Atacar varias de esas plantas desalinizadoras pondr\u00eda a los pa\u00edses del Golfo P\u00e9rsico en una situaci\u00f3n insostenible\u00bb, prosigue.<\/p>\n
\u00abEl riesgo es real, ya sea atacando deliberadamente plantas desalinizadoras o por accidente debido a un misil o un dron extraviado. El petr\u00f3leo es esencial, pero el agua es irremplazable\u00bb, concluye su art\u00edculo Blas, quien es coautor, entre otros, del libro El mundo est\u00e1 en venta: La cara oculta del negocio de las materias primas.<\/p>\n
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RIESGO DE CAT\u00c1STROFE<\/p>\n
El derecho internacional humanitario, incluidas disposiciones de los Convenios de Ginebra, proh\u00edbe expresamente atacar infraestructuras civiles indispensables para la supervivencia de la poblaci\u00f3n, entre ellas las instalaciones de agua potable.<\/p>\n
Pa\u00edses de la regi\u00f3n advirtieron del peligro que supone incluir este tipo de plantas dentro de los objetivos militares. El portavoz del Ministerio de Exteriores de Qatar, Majed al Ansari, alert\u00f3 de las consecuencias que podr\u00edan derivarse de este tipo de ataques. \u00abAtacar infraestructuras vitales, ya sean plantas de desalinizaci\u00f3n de agua, tanques de agua, reservas de alimentos, reservas de medicamentos o plantas de producci\u00f3n de medicamentos, cualquier tipo de infraestructura que sustente la vida de las personas, constituye un grave peligro para la poblaci\u00f3n de la regi\u00f3n y m\u00e1s all\u00e1\u00bb, afirm\u00f3, para agregar que \u00absea quien sea el responsable, debe cesar de inmediato. Esta regi\u00f3n no puede soportar este tipo de ataques a sus instalaciones; veremos una cat\u00e1strofe humanitaria como resultado\u00bb.<\/p>\n
En una de las regiones m\u00e1s inh\u00f3spitas del planeta, donde el agua depende de complejos sistemas industriales extremadamente vulnerables, la seguridad h\u00eddrica se convirti\u00f3 en una cuesti\u00f3n estrat\u00e9gica para millones de personas. M\u00e1s all\u00e1 de los petrod\u00f3lares, son las plantas desalinizadoras las que realmente han hecho posible que ciudades enteras hayan brotado en el desierto, y estas instalaciones, en conflictos b\u00e9licos como el actual, pueden convertirse en uno de los objetivos m\u00e1s sensibles.(RTVE)<\/p>\n
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