En d\u00edas recientes se ha conocido la opini\u00f3n de un consultor en miner\u00eda y energ\u00edas limpias y un abogado corporativo experto en arbitrajes sobre los contratos del litio firmados por el anterior gobierno con el consorcio chino Hong Kong CBC y el grupo ruso Uranium One.<\/p>\n
Advierto a mis lectores que no se trata de expertos en litio, raz\u00f3n por la cual sus argumentaciones son demasiado d\u00e9biles como para persuadir a nadie acerca del supuesto imperativo de preservarlos y adaptarlos a la nueva ley del litio.<\/p>\n
Arranco indicando que su enfoque, claramente identificado con los intereses de las compa\u00f1\u00edas extranjeras, gira en torno a muy pocas ideas, todas ellas carentes de asidero conceptual y\/o t\u00e9cnico. La primera, se refiere al aparente plazo fatal (a\u00f1o 2030) para el desarrollo del litio boliviano. La segunda es que el consorcio chino y el grupo ruso no s\u00f3lo son socios tecnol\u00f3gicos de primera l\u00ednea, sino que brindar\u00edan la oportunidad m\u00e1s importante en la historia del pa\u00eds para industrializar el litio. La tercera, constituye el ilusorio potencial del Salar de Uyuni y el Salar de Coipasa para desarrollar proyectos de litio en Bolivia. La cuarta es que habr\u00eda consecuencias de una eventual ruptura contractual. Y, la quinta, es que los contratos podr\u00edan adaptarse a la nueva ley del litio. A continuaci\u00f3n, paso a evaluar cada uno de estos puntos de vista.<\/p>\n
En primer lugar, sin duda, Bolivia debe introducirse en el mercado global del litio a la brevedad posible, pero no es cierto que, en este momento, el a\u00f1o 2030 constituye un \u201chorizonte limitado\u201d o algo parecido. La evaluaci\u00f3n de este criterio se puede abordar desde una perspectiva general y otra espec\u00edfica. A nivel general, el comentarista en miner\u00eda y energ\u00edas limpias no sospecha que justamente para ese a\u00f1o se terminar\u00e1n de consolidar lo que yo he denominado los \u201cshocks de demanda de litio\u201d, lo que generar\u00e1 una presi\u00f3n sostenible, aunque limitada, hacia la suba de los precios del recurso cr\u00edtico. Le invito a seguirme en X.com (@jczuleta) para enterarse de este concepto y sus implicaciones. Por tanto, 2030 no es el a\u00f1o tope para que Bolivia se introduzca en el mercado del litio, sino m\u00e1s bien el punto de inflexi\u00f3n, a partir del cual el metal estrat\u00e9gico empezar\u00e1 a reinar en el mundo.<\/p>\n
A nivel espec\u00edfico, el plan acotado para desarrollar el litio estar\u00eda vinculado a la posible reconfiguraci\u00f3n del mercado, de 2030 en m\u00e1s, en funci\u00f3n de nuevas tecnolog\u00edas, fuentes alternativas y competencia creciente. Conviene que el experto en cadenas de valor se informe mejor en relaci\u00f3n con nuevas tecnolog\u00edas que podr\u00edan desplazar al litio, entre las cuales cita al hidr\u00f3geno y al sodio.<\/p>\n
En efecto, el hidr\u00f3geno no viene a ser competencia alguna para el litio debido a dos razones fundamentales: Su baj\u00edsima densidad energ\u00e9tica volum\u00e9trica y las dificultades que a\u00fan existen en su \u00f3ptimo almacenamiento. Esto explica por qu\u00e9 la mayor\u00eda de las f\u00e1bricas de autom\u00f3viles del mundo o han dejado en suspenso sus programas de desarrollo de esta alternativa energ\u00e9tica o los han descartado de manera total. En cuanto al sodio, se conoce que s\u00f3lo contribuir\u00e1 a complementar la oferta de sistemas de almacenamiento energ\u00e9ticos, explotando fundamentalmente nichos de mercado, pero sin posibilidades de desplazar al litio de manera significativa de los diferentes segmentos del mercado, principalmente debido a dos factores: El precio de las bater\u00edas de litio, que crecer\u00e1, pero no de manera desenfrenada y la disponibilidad de materiales, particularmente para el \u00e1nodo de estos sistemas de almacenamiento energ\u00e9tico.<\/p>\n
Respecto a otros minerales cr\u00edticos, me parece que el experto tuvo un lapsus calami<\/em> ah\u00ed, en la medida en que no veo a cu\u00e1les otros minerales cr\u00edticos podr\u00eda referirse como posibles sustitutos del litio. De otro lado, el reciclaje del litio como fuente alternativa de litio es un espejismo, por cuanto las bater\u00edas actuales ya tienen pr\u00e1cticamente la misma vida \u00fatil de un veh\u00edculo promedio, raz\u00f3n por la cual, las bater\u00edas que entren en operaci\u00f3n hoy, por ejemplo, se podr\u00e1n reciclar reci\u00e9n dentro de 10 a 15 a\u00f1os, mientras que las de dentro de unos a\u00f1os podr\u00edan durar incluso m\u00e1s tiempo, convirtiendo el reciclaje en una fuente alternativa de litio pr\u00e1cticamente irrelevante. Adem\u00e1s de que todav\u00eda constituye un proceso relativamente caro, esencialmente inviable desde una perspectiva econ\u00f3mica, debido a los precios relativamente moderados del litio proyectados para los pr\u00f3ximos 10-20 a\u00f1os.<\/p>\n Por \u00faltimo, en torno a la competencia creciente que podr\u00eda amenazar el ingreso tard\u00edo de Bolivia al mercado, le hago notar al \u201cexperto\u201d que, tal como se explicar\u00e1 a continuaci\u00f3n, ninguno de los socios estrat\u00e9gicos que tanto pondera ofrece solvencia t\u00e9cnica suficiente para competir en los siguientes a\u00f1os, por lo que este punto carecer\u00eda de todo sentido.<\/p>\n En segundo lugar, que quede claro que ninguno de los socios estrat\u00e9gicos tiene trayectoria alguna en proyectos de litio en salmuera. Empecemos por el primero. Hong Kong CBC Investment Limited Sucursal Bolivia es un consorcio chino conformado por tres compa\u00f1\u00edas: Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL), una f\u00e1brica de bater\u00edas de litio, Guangdong Brunp Recyccling Technology Co. Ltd. (BRUNP), una empresa subsidiaria de CATL y CMOC Group Ltd. (anteriormente denominada China Molybdenum), una empresa minera. Como ya se indic\u00f3, ninguna de estas empresas posee experiencia en extracci\u00f3n de litio a partir de salmueras.<\/p>\n CATL s\u00ed posee minas de litio en Yichun City, Provincia Jiangxi, China, pero son de mineral de lepidolita que no tiene relaci\u00f3n con la producci\u00f3n de litio en salares.\u00a0 Un dato s\u00faper interesante aqu\u00ed es que todo parece indicar que el costo de producci\u00f3n de ese tipo de minerales exceder\u00eda al precio de los mismos en el mercado spot chino y que CATL s\u00f3lo operar\u00eda estas minas para nivelar el precio del metal en el mercado mundial. De hecho, la suspensi\u00f3n de la operaci\u00f3n de estas minas en agosto de este a\u00f1o por razones regulatorias habr\u00eda contribuido a una reciente alza del valor de litio en el mercado spot chino, en los \u00faltimos tres meses, mientras que el anuncio de que muy pronto se reabrir\u00e1n, habr\u00eda empezado a generar en los \u00faltimos d\u00edas presiones hacia la baja o estancamiento del mismo.<\/p>\n Lo que el experto en cadenas de valor no parece entender es que ni su renombre en la fabricaci\u00f3n de bater\u00edas de litio, al poseer la mayor cuota parte del mercado global de tales dispositivos, ni sus minas de lepidolita, convierten a CATL en un socio estrat\u00e9gico de primera l\u00ednea para extraer litio del Salar de Uyuni. Es m\u00e1s, la posibilidad de que CBC pueda contribuir de manera efectiva a la transformaci\u00f3n de materias primas (carbonato de litio) en bienes diferentes (bater\u00edas de litio) v\u00eda industrializaci\u00f3n del metal s\u00f3lo se limita a un per\u00edodo de reinversi\u00f3n, al cabo de los primeros 10 a\u00f1os de operaci\u00f3n del proyecto, sujeto a un estudio de factibilidad. O sea que no es correcto decir que este contrato es sobre industrializaci\u00f3n del litio.<\/p>\n Por su parte, Uranium One, subsidiaria de Rosatom, una de las m\u00e1s grandes empresas de producci\u00f3n de energ\u00eda nuclear en el mundo, tampoco posee trayectoria relevante alguna en litio y mucho menos en extracci\u00f3n de litio a partir de salmueras. La \u00fanica referencia que se tiene de esta empresa en esta materia es que, en 2022, intent\u00f3 desembarcar en el negocio del litio en asociaci\u00f3n con la empresa canadiense Alpha Lithium para desarrollar el Salar Tolillar en Salta, Argentina. Sin embargo, a ra\u00edz de la invasi\u00f3n de Rusia a Ucrania, la minera del norte decidi\u00f3 suspender su acuerdo de sociedad con la cuarta empresa productora de uranio de la tierra, seg\u00fan datos para 2018. Por \u00faltimo, con base en informaci\u00f3n de la propia empresa y fuentes oficiales, se puede verificar que Uranium One no produce un solo gramo de litio en ninguna parte del planeta. Por tanto, cuando nos referimos al consorcio chino y al grupo ruso, mencionados anteriormente, pregunto a los grandilocuentes \u201cexpertos\u201d \u00bfde qu\u00e9 socios estrat\u00e9gicos de primer nivel en el tema del litio podemos hablar?<\/p>\n En tercer lugar, dudo que el Salar de Uyuni tenga m\u00e1s potencial que los 60 proyectos ejecutados en la actualidad en Argentina porque, entre otras cosas, los recursos de litio del salar m\u00e1s extenso del mundo solamente alcanzan a 21 millones de toneladas de litio de contenido met\u00e1lico, de los cuales, el 90% corresponde a recursos inferidos, que tienen pocas probabilidades de convertirse en reservas, mientras que, seg\u00fan el Servicio Geol\u00f3gico de Estados Unidos,\u00a0 los salares argentinos ya cuentan con 4 millones de toneladas de litio de contenido met\u00e1lico en reservas.<\/p>\n Asimismo, es ampliamente conocido que, en promedio, los salares argentinos tienen mejores concentraciones de litio que el Salar de Uyuni. Respecto a los 15 a 20 proyectos de litio en Uyuni y los 2 a 3 proyectos en Coipasa que se podr\u00edan ejecutar, sin especificar d\u00f3nde, parecer\u00eda que el conocimiento del experto en miner\u00eda y energ\u00edas limpias no alcanza para entender que, m\u00e1s all\u00e1 de los recursos existentes en el sur y el norte del Salar de Uyuni, la concentraci\u00f3n promedio de litio en el resto del lago de sal m\u00e1s alto del mundo y Coipasa es demasiado baja como para competir con Chile y Argentina, a no ser que se aplique nuevas tecnolog\u00edas de extracci\u00f3n directa integral, sugeridas por el autor de este art\u00edculo, que a\u00fan requieren un proceso de experimentaci\u00f3n y desarrollo, aspecto sobre el cual nada dice. En este sentido, su aseveraci\u00f3n de que, para implementar todos esos proyectos, primero debemos demostrar que somos capaces de ejecutar los acuerdos con los chinos y rusos s\u00f3lo demuestra su falta de criterio t\u00e9cnico y su clara parcialidad con las empresas extranjeras.<\/p>\n En cuarto lugar, la advertencia del abogado corporativo y experto en arbitraje internacional de que la ruptura de los contratos podr\u00edan tener consecuencias \u201cen un momento en que el pa\u00eds necesita inversi\u00f3n, estabilidad y credibilidad\u201d, cuestionando inclusive la prohibici\u00f3n de concesiones mineras y el control estatal del 51% establecidos en nuestra Constituci\u00f3n, no hace otra cosa que reforzar los argumentos del otro comentarista, pasando por alto todos los argumentos presentados en los p\u00e1rrafos precedentes, rematando su posici\u00f3n con un comentario muy parecido: \u201cPreservar lo avanzado es una se\u00f1al de seriedad\u201d. Despu\u00e9s de leer estas frases, uno se queda pensando si todas estas elucubraciones solo son el resultado del conocimiento limitado de los comentaristas o si responden a otras motivaciones.<\/p>\n En quinto lugar, en un intento por dar la impresi\u00f3n de que sus intenciones se identifican con la defensa de los intereses de Potos\u00ed, se atreven a sugerir que, una vez, se apruebe la Ley del Litio, los contratos vigentes se ajusten a sus disposiciones, en particular en relaci\u00f3n con la participaci\u00f3n regional, distribuci\u00f3n de beneficios y est\u00e1ndares ambientales, olvidando que en los mencionados contratos existen cl\u00e1usulas expresas que impiden la modificaci\u00f3n del contrato precisamente en esos aspectos.<\/p>\n En efecto, el inciso c de la cl\u00e1usula 24 del contrato con CBC establece que \u201csi durante la etapa de operaci\u00f3n y mantenimiento existe alg\u00fan cambio legislativo o tributario en las leyes aplicables, que impida a viabilidad econ\u00f3mica del proyecto, las partes podr\u00e1n extinguir el presente contrato a solicitud del operador\u201d, en cuyo caso \u201cYLB deber\u00e1 reembolsar al operador el monto invertido en la implementaci\u00f3n de la planta\u201d. En consecuencia, la pregunta que salta a continuaci\u00f3n es si entendieron lo que leyeron en los contratos.<\/p>\n Concluyo respondiendo al primer \u201cexperto\u201d con relaci\u00f3n a que el litio ser\u00eda m\u00e1s importante para Bolivia que para el mundo, que el sesgo de sus argumentos no tiene l\u00edmites al obviar de plano todo el lado de la demanda en la ecuaci\u00f3n de mercado del metal m\u00e1s estrat\u00e9gico de la historia mundial reciente, condenando a Bolivia a aceptar t\u00e9rminos de contratos claramente desventajosos, que nunca debieron ser suscritos y que deben merecer el rechazo inmediato y definitivo por parte de la Asamblea Legislativa Plurinacional.<\/p>\n <\/p>\n El autor es analista de la econom\u00eda del litio.<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" En d\u00edas recientes se ha conocido la opini\u00f3n de un consultor en miner\u00eda y energ\u00edas limpias y un abogado corporativo experto en arbitrajes sobre los contratos del litio firmados por el anterior gobierno con el consorcio chino Hong Kong CBC y el grupo ruso Uranium One. 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