Varios ca\u00f1onazos cayeron cerca de las tropas patriotas el 21 de noviembre de 1816, en El Pari, haciendo estruendo y levantando montones de arena. Hubo un corcoveo y relincho de caballos que quer\u00edan espantarse y algunos intentaban zafarse de las manos de sus jinetes, que ten\u00edan que castigarlos.
\nEntonces el bravo coronel argentino, Ignacio Warnes, le dijo a Mercado que hab\u00eda llegado la hora de atacar. \u201cVos me respond\u00e9s de la caballer\u00eda \u2018tabla\u2019 Colorao\u201d, le grit\u00f3. El \u201cColorao\u201d areng\u00f3 nuevamente a sus hombres y se lanzaron al galope contra la caballer\u00eda de los entonces llamados godos. Ellos tambi\u00e9n lo hicieron. Hubo algunos disparos de carabina, pero en el momento en que chocaron ambas fuerzas solo se escuch\u00f3 el ruido del metal y los gritos de los primeros heridos y derribados que eran pisoteados por los caballos. El coronel Mercado parti\u00f3 una cabeza y le dio una estocada en el pecho a un oficial que luc\u00eda chaqueta bordada en plata y alamares rojos. El encontr\u00f3n fue feroz mientras Mercado buscaba desesperado a Aguilera. Sab\u00eda qui\u00e9n era y por d\u00f3nde pod\u00eda estar. Estaba convencido de que, matando al jefe enemigo, la batalla se ganar\u00eda.
\nEl viento volvi\u00f3 a levantar un tierral tremendo que perjudic\u00f3 a ambos contendientes. Durante unos quince minutos hubo una verdadera carnicer\u00eda y en el encontr\u00f3n ninguno de los adversarios ced\u00eda. Pero, poco a poco, con Mercado gritando como un pose\u00eddo, los caballos realistas empezaron a retroceder. Pod\u00eda que se tratara de bestias cansadas y mal alimentadas. No fue m\u00e1s que cediera el lado derecho, dando pie atr\u00e1s para evitar que los rodearan, cuando algunos caballos de Aguilera empezaron a mostrar la grupa.
\nAnimados, atacaron con mayor \u00edmpetu los cruce\u00f1os, alentados por una segura victoria, y la caballer\u00eda enemiga empez\u00f3 a retirarse hacia el sur, alej\u00e1ndose del grueso de su ej\u00e9rcito. Se deten\u00edan para reagruparse, se volv\u00eda a combatir, pero se los volv\u00eda a arrollar. Eso sucedi\u00f3 dos o tres veces. No quer\u00edan abandonar el campo de batalla, entonces ten\u00edan que retroceder o morir. El \u201cColorao\u201d estaba manchado de sangre, enrojecido hasta la cara. Sus oficiales quisieron ponerse delante de \u00e9l para protegerlo, pero los apart\u00f3 y sigui\u00f3 con sus alaridos de guerra.
\nContinuaron la persecuci\u00f3n y la caballer\u00eda de Aguilera se fue dispersando por caminos desconocidos, por sendas que acababan en curiches, a la suerte de Dios. Al grupo m\u00e1s nutrido lo persiguieron hasta la localidad de Peji, donde se organizaron y les hicieron frente, pero ya eran mucho menos que los patriotas. Les dieron otra zurra, cerc\u00e1ndolos y derrib\u00e1ndolos de sus monturas para acabarlos a lanzazos en el suelo. Mercado se separ\u00f3, cubierto de sangre y polvo, cuando observ\u00f3 que la caballer\u00eda enemiga, mayoritariamente espa\u00f1ola y altoperuana, se rend\u00eda entregando sus armas.
\nHab\u00edan recorrido unas seis leguas combatiendo y a esa hora, las 4 o 5 de la tarde, el sol ca\u00eda como plomo. Bestias y hombres estaban tirados por la pampa y los ayes de los heridos eran un verdadero lamento. Los suchas, negros como la muerte, planeaban extendiendo sus alas sobre el campo de batalla y algunos pajarracos, m\u00e1s osados y alejados del ruido, ya estaban picoteando muertos y a algunos inmovilizados que, con vida todav\u00eda, chillaban de dolor con cada picotazo que les arrancaba un pedazo de pellejo.
\nLa mente del coronel Mercado, no obstante, estaba en El Pari, con Warnes. Ah\u00ed se decidir\u00eda el combate. Tomaron algunos prisioneros y los caballos mejor conservados; les amarraron las manos a los cautivos, y regresaron apresurados hacia el campo de batalla. Hab\u00edan transcurrido m\u00e1s de 3 horas desde que el coronel se despidi\u00f3 de su superior. Hac\u00eda rato que no se escuchaba el tronar lejano de los ca\u00f1onazos, lo que significaba que la lucha pod\u00eda haber terminado.
\nDe pronto, un jinete apareci\u00f3 en la distancia haciendo se\u00f1ales con los brazos. Mercado se extra\u00f1\u00f3. Tuvo un mal presentimiento. Se acerc\u00f3 el lancero gritando repetidamente como un enajenado: \u201c\u00a1Mataron al jefe! \u00a1Mataron al coronel Warnes! \u00a1Mataron al comandante!\u201d. Mercado qued\u00f3 paralizado, incr\u00e9dulo. Lo interrog\u00f3 brevemente, con apuro, ambos montados, y le dijo que el jefe hab\u00eda sido tirado al suelo por la explosi\u00f3n de un disparo de ca\u00f1\u00f3n. Que el caballo hab\u00eda ca\u00eddo encima de su pierna derecha y que lo dej\u00f3 inmovilizado. Qu\u00e9 \u00e9l lo hab\u00eda visto todo, a pocos metros, sin poder defender al comandante, aunque se hizo herir varias veces en su intento.
\nLamentablemente, estaban combatiendo a su lado varios soldados del regimiento \u201cTalavera\u201d \u2013dijo\u2013 que, aunque aturdidos por la explosi\u00f3n del ca\u00f1onazo que derrib\u00f3 al caballo de Warnes, viendo tumbado e indefenso al coronel patriota, le dispararon y le produjeron la muerte. Y que luego recibi\u00f3 varias heridas con bayoneta y lanza.
\nLuego Aguilera le hizo cortar la cabeza a su enemigo yacente y la levant\u00f3 en la punta de una pica en se\u00f1al de triunfo. Santa Cruz de la Sierra hab\u00eda ca\u00eddo nuevamente en manos realistas, y empezaba una guerra de 9 a\u00f1os, que, desde los montes y las serran\u00edas, emprender\u00eda Mercado para recuperar la libertad.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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