Para ninguno de los que llegamos con el \u201cColorao\u201d Mercado a Santa Cruz en el a\u00f1o 1813, era desconocido ni el clima ni el paisaje. Est\u00e1bamos cambiando del fr\u00edo y la aridez de la monta\u00f1a por la llanura ardiente y exuberante, pero el paisaje era el mismo que vimos en Paraguay, en Corrientes, Misiones y en las poblaciones que estaban a la vera del r\u00edo Paran\u00e1, donde tuvimos que incursionar en busca del enemigo.
\nLos aguaceros en la \u00e9poca de lluvias eran semejantes tambi\u00e9n, a los de mi tierra, porque ca\u00edan trombas de agua durante horas y lo inundaban todo y pon\u00edan furiosos a unos inocentes arroyitos que de golpe se convert\u00edan en peligrosos torrentes. Me hac\u00eda recuerdo a los turbiones ruidosos del Pira\u00ed, arrastrando enormes troncos, que vi en mi ni\u00f1ez, cuando, pasada la furia del agua, al atravesarlo, los caballos se atascaban y se hund\u00edan en el barro haci\u00e9ndonos caer y mojar.
\nArboledas tupidas, bejucos colgantes, barbechos espinosos donde viv\u00eda la venenosa \u201cyoperojobobo\u201d, as\u00ed como campos verdes y h\u00famedos, a veces con ganado, era lo que mir\u00e1bamos los del Ej\u00e9rcito del Norte. Y palmeras de todas las clases, como el motac\u00fa, el tota\u00ed, la jatata, el cusi, esbeltas y generosas con sus hojas y sus frutos. Las flores eran muy bellas y en algunos montes h\u00famedos se encontraban magn\u00edficas orqu\u00eddeas de diversas formas y buganvillas de colores intensos que atra\u00edan a las abejas y a las mariposas. Me recordaba a la deliciosa miel que produc\u00eda y a las orqu\u00eddeas que criaba con amor uno de mis t\u00edos en su quinta de Cotoca.
\nMi esp\u00edritu militar que todo lo miraba como en un campo para batallar y matar al enemigo, se rend\u00eda ante la belleza. Sab\u00eda cu\u00e1n diferente era que eso se poblara de flores y no de cruces. Antes de llegar a Santa Cruz, todos los rancher\u00edos, que no pasaban de una decena de casas en cada lugar, estaban hechas de barro y \u201chumbac\u00e1\u201d y techadas con hojas de motac\u00fa o jatata, donde no faltaba el tac\u00fa en el patio, el olor a humo, las ollas ennegrecidas por el tiempo, los muchachitos desnudos y petacudos y unos perros flacos y ladradores.
\nMuy familiares desde mi ni\u00f1ez y juventud eran los animales que encontraba a nuestro paso por pampas y montes: jochis, hurinas, tatuces, antas, puercos troperos, pavas de todo tipo, perdices y otras aves deliciosas para comer. Al tigre no le vi la cara porque ese gato sanguinario huye del bullicio, aunque encontramos muchos restos de ganado a medio devorar por el hambriento. El surub\u00ed, el pac\u00fa y el bagre, que hab\u00eda comido en mi casa materna, ten\u00edan hasta el mismo nombre en Asunci\u00f3n y en Corrientes.
\nNi hablar en cuanto a la hospitalidad de los cruce\u00f1os y los pueblos de la Guarania, porque yo cre\u00eda que era \u00fanica. Aunque advert\u00ed que se asustaban un poco cuando miraban sables y lanzas. En Santa Cruz le ten\u00edan miedo al ej\u00e9rcito argentino, por lo que hab\u00eda ocurrido con los caudales en la Casa de la Moneda, en Potos\u00ed, pero los moradores sal\u00edan de sus chacos y de sus chozas a ofrecerles a los jefes algo de beber o de comer. No pod\u00edan invitarnos a toda la tropa, pero siempre nos daban agua fresca de los pauros, joco o yuca, para entretener el est\u00f3mago, y nos se\u00f1alaban las sombras donde pod\u00edamos descansar sin soportar el calor que en ciertas horas era infernal. A los oficiales les invitaban chicha camba, sin alcohol, y generalmente un locro sencillo con charque, yuca y arroz. Siempre, al partir, el \u201cColorao\u201d les dejaba algunos quintos o unos v\u00edveres, que los recib\u00edan agradecidos.
\nVimos que las mujeres tambi\u00e9n eran parecidas, comparando a las \u201cpeladas\u201d blancas de Santa Cruz con las de otras ciudades ribere\u00f1as del Paran\u00e1, espa\u00f1olas por los cuatro costados o con alguna mezcla guaran\u00ed que las embellec\u00eda m\u00e1s a\u00fan. Esbeltas, graciosas, de hermosas cabelleras, vestidas ligeramente, y muy gentiles. El coronel Mercado dec\u00eda que las cruce\u00f1as eran las mujeres m\u00e1s lindas que hab\u00eda en todo el Alto Per\u00fa y ciertamente no ment\u00eda. Las muchachas campesinas eran muy atractivas y los soldados nos volv\u00edamos locos por ellas.
\nPero volver a la tierra, sentir su olor a lluvia o el solazo que mataba hasta las garrapatas, fue una bendici\u00f3n; mucho m\u00e1s ante la patasca que me com\u00ed donde mamita, con un vaso de guarapo, y la siesta feliz en la vieja hamaca chiquitana.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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