Raquel Celina Rodr\u00edguez camina con cuidado por la Vega de Tilopozo, en el salar de Atacama, Chile. Es un humedal conocido por sus manantiales de agua subterr\u00e1nea, pero la llanura ahora est\u00e1 seca y agrietada, con agujeros que, seg\u00fan explica, alguna vez fueron pozas.<\/p>\n
\u00abAntes, la Vega era toda verde\u00bb, se\u00f1ala. \u00abNo se ve\u00edan los animales a trav\u00e9s de la hierba. Ahora todo est\u00e1 seco\u00bb, comenta mientras se\u00f1al\u00f3 unas llamas pastando.<\/p>\n
Durante generaciones, su familia cri\u00f3 ovejas aqu\u00ed. A medida que el clima cambi\u00f3 y dej\u00f3 de llover, la disminuci\u00f3n de la hierba dificult\u00f3 a\u00fan m\u00e1s la tarea.<\/p>\n
Pero la situaci\u00f3n empeor\u00f3 cuando \u00abellos\u00bb empezaron a robar el agua, explic\u00f3.<\/p>\n
\u00abEllos\u00bb son las empresas de litio. Bajo el salar del desierto de Atacama se encuentran las mayores reservas mundiales de litio, un metal blando, de color blanco plateado, componente esencial de las bater\u00edas que alimentan autos el\u00e9ctricos, computadoras port\u00e1tiles y sistemas de almacenamiento de energ\u00eda solar.<\/p>\n
A medida que el mundo avanza hacia fuentes de energ\u00eda renovables, su demanda se dispar\u00f3.<\/p>\n
En 2021, se consumieron alrededor de 95.000 toneladas de litio a nivel mundial; para 2024, la cifra se hab\u00eda m\u00e1s que duplicado, alcanzando las 205.000 toneladas, seg\u00fan la Agencia Internacional de la Energ\u00eda (AIE).<\/p>\n
Se prev\u00e9 que para 2040 supere las 900.000 toneladas.<\/p>\n
La mayor parte de este aumento se deber\u00e1 a la demanda de bater\u00edas para autos el\u00e9ctricos, seg\u00fan la AIE.<\/p>\n
Los habitantes locales afirman que los costos ambientales tambi\u00e9n aumentaron.<\/p>\n
Por lo tanto, esta creciente demanda plante\u00f3 la pregunta: \u00bfest\u00e1 la carrera mundial por la descarbonizaci\u00f3n alimentando involuntariamente otro problema ambiental?<\/p>\n
\n
LAGUNAS SE ENCOGEN<\/p>\n
Chile es el segundo mayor productor de litio a nivel mundial, despu\u00e9s de Australia.<\/p>\n
En 2023, el gobierno lanz\u00f3 una Estrategia Nacional de Litio para aumentar la producci\u00f3n mediante la nacionalizaci\u00f3n parcial de la industria y el fomento de la inversi\u00f3n privada.<\/p>\n
El ministro de Hacienda afirm\u00f3 anteriormente que el aumento de la producci\u00f3n podr\u00eda alcanzar hasta un 70% para 2030, aunque el Ministerio de Miner\u00eda afirma que no se fij\u00f3 una meta.<\/p>\n
Este a\u00f1o se alcanzar\u00e1 un hito importante.<\/p>\n
Una iniciativa conjunta planeada entre la empresa chilena SQM y la minera estatal chilena, Codelco, acaba de obtener la aprobaci\u00f3n regulatoria para una cuota que le permitir\u00e1 extraer el equivalente de al menos 2,5 millones de toneladas m\u00e9tricas de litio met\u00e1lico al a\u00f1o e impulsar la producci\u00f3n hasta 2060.<\/p>\n
El gobierno chileno enmarc\u00f3 los planes como parte de la lucha global contra el cambio clim\u00e1tico y como una fuente de ingresos estatales.<\/p>\n
Las compa\u00f1\u00edas mineras extraen litio principalmente mediante el bombeo de salmuera desde el subsuelo de los salares chilenos hasta pozas de evaporaci\u00f3n en la superficie.<\/p>\n
El proceso extrae grandes cantidades de agua en esta regi\u00f3n ya propensa a la sequ\u00eda.<\/p>\n
Faviola Gonz\u00e1lez es bi\u00f3loga de la comunidad ind\u00edgena local y trabaja en la Reserva Nacional Los Flamencos, en pleno desierto de Atacama, hogar de vastos salares, pantanos y lagunas y de unas 185 especies de aves. Est\u00e1 monitoreando los cambios en el entorno local.<\/p>\n
\u00abLas lagunas aqu\u00ed son m\u00e1s peque\u00f1as ahora\u00bb, afirm\u00f3. \u00abHemos observado una disminuci\u00f3n en la reproducci\u00f3n de flamencos\u00bb.<\/p>\n
Se\u00f1ala que la miner\u00eda de litio afecta a los microorganismos de los que se alimentan las aves en estas aguas, por lo que toda la cadena alimentaria se ve afectada.<\/p>\n
Apunta a un lugar donde, por primera vez en 14 a\u00f1os, nacieron polluelos de flamenco este a\u00f1o. Y atribuye el \u00abescaso \u00e9xito reproductivo\u00bb a una ligera reducci\u00f3n en la extracci\u00f3n de agua en 2021, pero afirma: \u00abEs peque\u00f1o\u00bb.<\/p>\n
\u00abAntes hab\u00eda muchos. Ahora, solo unos pocos\u00bb.<\/p>\n
El agua subterr\u00e1nea de los Andes, rica en minerales, es muy antigua y se repone lentamente.<\/p>\n
\u00abSi extraemos mucha agua y entra poca, hay poco para recargar el salar de Atacama\u00bb, explica.<\/p>\n
Tambi\u00e9n se detect\u00f3 da\u00f1os a la flora en algunas zonas. En las propiedades de los salares, explotadas por la empresa chilena SQM, casi un tercio de los algarrobos nativos comenzaron a morir en 2013 debido a los impactos de la miner\u00eda, seg\u00fan un informe publicado en 2022 por el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC), con sede en EE.UU.<\/p>\n
Pero el problema tambi\u00e9n se extiende m\u00e1s all\u00e1 de Chile. En un informe de 2022 para el NRDC, con sede en EEUU, James J. A. Blair, profesor asistente de la Universidad Polit\u00e9cnica Estatal de California, escribi\u00f3 que la miner\u00eda de litio est\u00e1 \u00abcontribuyendo a condiciones de agotamiento ecol\u00f3gico\u00bb y \u00abpodr\u00eda disminuir la disponibilidad de agua dulce para la flora y la fauna, as\u00ed como para los seres humanos\u00bb.<\/p>\n
Pero se\u00f1al\u00f3 que es dif\u00edcil encontrar evidencia definitiva sobre este tema.<\/p>\n
\n
MITIGACI\u00d3N DEL DA\u00d1O<\/p>\n
El da\u00f1o ambiental es, por supuesto, inevitable cuando se trata de miner\u00eda. \u00abEs dif\u00edcil imaginar cualquier tipo de miner\u00eda que no tenga un impacto negativo\u00bb, afirm\u00f3 Karen Smith Stegen, profesora de ciencias pol\u00edticas en Alemania que estudia los impactos de la miner\u00eda de litio en todo el mundo.<\/p>\n
La cuesti\u00f3n es que las empresas mineras pueden tomar medidas para mitigar ese da\u00f1o. \u00abLo que (las empresas mineras) deber\u00edan haber hecho desde el principio fue involucrar a estas comunidades\u00bb, afirma.<\/p>\n
Por ejemplo, antes de extraer litio del subsuelo, las empresas podr\u00edan realizar \u00abevaluaciones de impacto social\u00bb, es decir, revisiones que consideren el amplio impacto que su trabajo tendr\u00e1 en el agua, la vida silvestre y las comunidades.<\/p>\n
Por su parte, las compa\u00f1\u00edas mineras ahora dicen que est\u00e1n escuchando. La chilena SQM es una de las principales.<\/p>\n
En una de sus plantas en Antofagasta, Valent\u00edn Barrera, subgerente de Sostenibilidad de SQM Lithium, afirm\u00f3 que la empresa est\u00e1 trabajando estrechamente con las comunidades para comprender sus preocupaciones y realizar evaluaciones de impacto ambiental.<\/p>\n
Cree firmemente que, tanto en Chile como a nivel mundial, se necesita m\u00e1s litio para la transici\u00f3n energ\u00e9tica.<\/p>\n
Agreg\u00f3 que la empresa est\u00e1 probando nuevas tecnolog\u00edas. De tener \u00e9xito, la idea es implementarlas en sus plantas del salar de Atacama.<\/p>\n
Estas incluyen tanto la extracci\u00f3n de litio directamente de la salmuera, sin piscinas de evaporaci\u00f3n, como tecnolog\u00edas para capturar el agua evaporada y reinyectarla en el terreno.<\/p>\n
\u00abEstamos realizando varios pilotos para comprender cu\u00e1l funciona mejor para aumentar la producci\u00f3n y reducir al menos el 50% de la extracci\u00f3n actual de salmuera\u00bb, afirma.<\/p>\n
Dice que el proyecto piloto en Antofagasta recuper\u00f3 \u00abm\u00e1s de un mill\u00f3n de metros c\u00fabicos\u00bb de agua. \u00abA partir de 2031, comenzaremos esta transici\u00f3n\u00bb.<\/p>\n
Pero los lugare\u00f1os con los que habl\u00e9 se muestran esc\u00e9pticos. \u00abCreemos que el salar de Atacama es como un experimento\u00bb, argumenta Faviola.<\/p>\n
Explica que se desconoce c\u00f3mo los salares podr\u00edan \u00abresistir\u00bb esta nueva tecnolog\u00eda y la reinyecci\u00f3n de agua, y teme que se est\u00e9n utilizando como un \u00ablaboratorio natural\u00bb.<\/p>\n
Sara Plaza, cuya familia tambi\u00e9n criaba animales en la misma comunidad que Raquel, est\u00e1 preocupada por los cambios que presenci\u00f3 a lo largo de su vida.<\/p>\n
Recuerda que los niveles de agua bajaron desde 2005, pero afirma que \u00ablas empresas mineras nunca dejaron de extraer\u00bb.<\/p>\n
Sara se muestra llorosa al hablar del futuro.<\/p>\n
\u00abEl salar produce litio, pero un d\u00eda se acabar\u00e1. La miner\u00eda se acabar\u00e1. \u00bfY qu\u00e9 va a hacer la gente de aqu\u00ed? Sin agua, sin agricultura. \u00bfDe qu\u00e9 va a vivir?\u00bb.<\/p>\n
\u00abQuiz\u00e1s yo no lo vea por mi edad, pero nuestros hijos, nuestros nietos s\u00ed.\u00bb<\/p>\n
Cree que las empresas mineras extrajeron demasiada agua de un ecosistema que ya sufre por el cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n
\u00abEs muy doloroso\u00bb, agreg\u00f3. \u00abLas empresas dan un poco de dinero a la comunidad, pero yo preferir\u00eda no recibir dinero\u00bb.<\/p>\n
\u00abPrefiero vivir de la naturaleza y tener agua para vivir\u00bb.<\/p>\n
\n
ESCASEZ DE AGUA<\/p>\n
Sergio Cubillos preside la asociaci\u00f3n de la comunidad de Peine, donde viven Sara y Raquel.<\/p>\n
Afirma que Peine se ha visto obligada a cambiar \u00abtodo nuestro sistema de agua potable, el sistema el\u00e9ctrico y el sistema de tratamiento de agua\u00bb debido a la escasez de agua.<\/p>\n
\u00abEst\u00e1 el problema del cambio clim\u00e1tico, que ya no llueve, pero el principal impacto ha sido causado por la miner\u00eda extractiva\u00bb, asegur\u00f3.<\/p>\n
Se\u00f1ala que desde que comenzaron en la d\u00e9cada de 1980, las empresas han extra\u00eddo millones de metros c\u00fabicos de agua y salmuera, cientos de litros por segundo.<\/p>\n
\u00abLas decisiones se toman en Santiago, en la capital, muy lejos de aqu\u00ed\u00bb, dice.<\/p>\n
Cree que si el presidente Boric quiere combatir el cambio clim\u00e1tico, como afirm\u00f3 durante su campa\u00f1a, necesita involucrar \u00aba los pueblos ind\u00edgenas que existieron durante milenios en estos paisajes\u00bb.<\/p>\n
Sergio entiende que el litio es fundamental para la transici\u00f3n a las energ\u00edas renovables, pero afirma que su comunidad no deber\u00eda ser el arma de negociaci\u00f3n en estos desarrollos.<\/p>\n
Su comunidad obtuvo algunos beneficios econ\u00f3micos y supervisi\u00f3n con las empresas, pero le preocupan los planes para aumentar la producci\u00f3n.<\/p>\n
Se\u00f1ala que aunque la b\u00fasqueda de tecnolog\u00edas para reducir el impacto en el agua es bienvenida, \u00abeso no puede hacerse sentado en un escritorio en Santiago, sino aqu\u00ed en el territorio\u00bb.<\/p>\n
El gobierno de Chile enfatiza que hubo un di\u00e1logo continuo con las comunidades ind\u00edgenas y que se les consult\u00f3 sobre los contratos de la nueva empresa conjunta Codelco-SQM para abordar las preocupaciones relacionadas con el agua, las nuevas tecnolog\u00edas y las contribuciones a las comunidades.<\/p>\n
\n
Afirm\u00f3 que el aumento de la capacidad de producci\u00f3n se basar\u00e1 en la incorporaci\u00f3n de nuevas tecnolog\u00edas para minimizar el impacto ambiental y social, y que el alto valor del litio, debido a su papel en la transici\u00f3n energ\u00e9tica global, podr\u00eda brindar oportunidades para el desarrollo econ\u00f3mico del pa\u00eds.<\/p>\n
Sergio, sin embargo, teme que su zona sea un \u00abproyecto piloto\u00bb y se\u00f1ala que, si el impacto de las nuevas tecnolog\u00edas es negativo, \u00abpondremos todos nuestros esfuerzos en detener la actividad que podr\u00eda llevar a Peine al olvido\u00bb.<\/p>\n
\n
UN DILEMA GLOBAL<\/p>\n
El salar de Atacama es un caso de estudio de un dilema global. El cambio clim\u00e1tico est\u00e1 provocando sequ\u00edas y cambios en el clima. Pero una de las soluciones actuales del mundo, seg\u00fan los locales, est\u00e1 agravando esta situaci\u00f3n.<\/p>\n
Existe un argumento com\u00fan entre quienes apoyan la miner\u00eda de litio: que, aunque da\u00f1e el medio ambiente, genera enormes beneficios en forma de empleos y dinero.<\/p>\n
Daniel Jim\u00e9nez, de la consultora de litio iLiMarkets, en Santiago, lleva este argumento un paso m\u00e1s all\u00e1.<\/p>\n
Argumenta que las comunidades exageraron el da\u00f1o ambiental para exigir una compensaci\u00f3n.<\/p>\n
\u00abSe trata de dinero\u00bb, se\u00f1al\u00f3. \u00abLas empresas han invertido mucho dinero en mejorar carreteras y escuelas, pero las reivindicaciones de las comunidades se basan en que quieren dinero\u00bb.<\/p>\n
Pero la profesora Stegen no est\u00e1 convencida. \u00abLas empresas mineras siempre se\u00f1alan: ‘Hay m\u00e1s empleos, van a ganar m\u00e1s dinero'\u00bb, se\u00f1al\u00f3.<\/p>\n
\u00abBueno, eso no es precisamente lo que quieren muchas comunidades ind\u00edgenas. De hecho, puede ser disruptivo si altera la estructura de su econom\u00eda tradicional y afecta el costo de sus viviendas\u00bb.<\/p>\n
\u00abLos empleos no son la \u00fanica raz\u00f3n de lo que estas comunidades desean\u00bb.<\/p>\n
En Chile, las personas con las que habl\u00e9 no expresaron su deseo de m\u00e1s dinero. Tampoco se oponen a las medidas para combatir el cambio clim\u00e1tico. Su principal pregunta es por qu\u00e9 ellos est\u00e1n pagando el precio.<\/p>\n
\u00abCreo que para las ciudades el litio puede ser bueno\u00bb, se\u00f1al\u00f3 Raquel. \u00abPero tambi\u00e9n nos perjudica. Ya no vivimos como antes\u00bb.<\/p>\n
Faviola no cree que la electrificaci\u00f3n por s\u00ed sola sea la soluci\u00f3n al cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n
\u00abTodos debemos reducir nuestras emisiones\u00bb, afirma. \u00abEn pa\u00edses desarrollados como Estados Unidos y Europa, el gasto energ\u00e9tico de la gente es mucho mayor que aqu\u00ed en Sudam\u00e9rica, entre nosotros los ind\u00edgenas\u00bb.<\/p>\n
\u00ab\u00bfPara qui\u00e9n van a ser los autos el\u00e9ctricos? Para los europeos, los estadounidenses, no para nosotros. Nuestra huella de carbono es mucho menor\u00bb.<\/p>\n
\u00abPero es nuestra agua la que se est\u00e1 robando. Son nuestras aves sagradas las que est\u00e1n desapareciendo\u00bb.(BBC)<\/p>\n
\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Raquel Celina Rodr\u00edguez camina con cuidado por la Vega de Tilopozo, en el salar de Atacama, Chile. Es un humedal conocido por sus manantiales de agua subterr\u00e1nea, pero la llanura ahora est\u00e1 seca y agrietada, con agujeros que, seg\u00fan explica, alguna vez fueron pozas. \u00abAntes, la Vega era toda verde\u00bb, se\u00f1ala. \u00abNo se ve\u00edan los […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":318768,"comment_status":"closed","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"categories":[3],"tags":[],"class_list":["post-318767","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","category-internacional"],"acf":{"antetitulo":"Entre beneficios y da\u00f1o ambiental"},"yoast_head":"\n