\u201cSi me hubieran dicho de ni\u00f1o en la d\u00e9cada de 1950 que mi vida estar\u00eda unida a la de un ping\u00fcino, (…) no me habr\u00eda sorprendido demasiado. Despu\u00e9s de todo, mi mam\u00e1 hab\u00eda tenido 3 caimanes en la casa de Esher hasta que fueron demasiado grandes y peligrosos para ese apacible pueblo\u201d.
\nEso escribir\u00eda el ingl\u00e9s Tom Michell d\u00e9cadas despu\u00e9s de su encuentro con ese ping\u00fcino.
\nSu madre no hab\u00eda planeado tener caimanes en su casa de Inglaterra.
\nHab\u00eda vivido hasta los 16 a\u00f1os en Singapur, y \u201cantes del viaje de vuelta a Inglaterra su mejor amiga, en una despedida llena de ternura y l\u00e1grimas, le dio tres huevos como recuerdo. Durante el largo viaje en barco, como era de esperar, las cr\u00edas nacieron en el camarote\u201d.
\nLo que le pas\u00f3 a Tom tambi\u00e9n fue imprevisto.
\nSiempre tuvo alma de aventurero. Sus padres nacieron en el extranjero y ten\u00eda parientes por todo el mundo, as\u00ed que desde ni\u00f1o oy\u00f3 historias sobre lugares remotos.
\n\u201cMe apasionaba viajar. Quer\u00eda ir a ver esos lugares. Pero el lugar al que realmente quer\u00eda ir era Am\u00e9rica del Sur, porque para m\u00ed era una aut\u00e9ntica tierra inc\u00f3gnita\u201d, relat\u00f3.
\n\u201cAs\u00ed que a los 12 a\u00f1os, consegu\u00ed un peque\u00f1o diccionario de espa\u00f1ol y empec\u00e9 a aprender palabras, pensando que cuando se presentara la oportunidad, ir\u00eda a explorar Sudam\u00e9rica\u201d.
\nEsa oportunidad lleg\u00f3 a principios de la d\u00e9cada de 1970, cuando \u00e9l ten\u00eda poco m\u00e1s de 20 a\u00f1os.
\nPor pura casualidad, estaba mirando el diario Times y vi un anuncio que dec\u00eda que el St. George\u203as College en Argentina necesitaba un profesor.
\n\u201cPens\u00e9: \u2039\u00a1Perfecto!\u203a, y garabate\u00e9 mi respuesta diciendo que estaba en camino, que no se molestaran en buscar a nadie m\u00e1s\u201d, detall\u00f3.
\n\u201cCuando llegu\u00e9, el pa\u00eds estaba en un estado terrible, la inflaci\u00f3n era del 100% mensual. El director de la escuela me dijo: \u2018No tengo ni idea de cu\u00e1nto valdr\u00e1 tu salario, pero mientras est\u00e9s aqu\u00ed, te alimentaremos, y si te quedas un a\u00f1o, te pago los vuelos de ida y vuelta\u2019\u201d.
\nArgentina estaba sumida en el caos, con la presidenta Isabel Per\u00f3n luchando por aferrarse al poder y la econom\u00eda colapsada.
\nEl 24 de marzo de 1976, los militares dieron un golpe de Estado y tomaron el control del pa\u00eds.
\nA pesar de la violencia y los disturbios, Tom no se desanim\u00f3.
\nSinti\u00f3 que estaba presenciando algo importante. Adem\u00e1s, ten\u00eda ganas de ver el resto de Am\u00e9rica del Sur.
\nDecidi\u00f3 ir a Paraguay, deteni\u00e9ndose en el camino de regreso en el apartamento de un amigo en el balneario Punta del Este de Uruguay.
\nUn d\u00eda, se fue a hacer una larga caminata por la playa.
\nDe repente me top\u00e9 con una escena aterradora de ping\u00fcinos muertos cubiertos de alquitr\u00e1n. Cuanto m\u00e1s caminaba, m\u00e1s ping\u00fcinos muertos ve\u00eda.
\n\u201cEra un espect\u00e1culo devastador, y mientras me preguntaba c\u00f3mo la humanidad pod\u00eda hacer eso, por el rabillo del ojo vi que uno se movi\u00f3\u201d.
\nMe detuve y vi que su cabeza temblaba, sus alas se agitaban ligeramente. Entre miles de ping\u00fcinos muertos, ese estaba vivo.
\n\u201cMe acerqu\u00e9 un poco m\u00e1s y, con dificultad, se puso de pie. Retroced\u00ed pues no sab\u00eda bien qu\u00e9 hacer: el ping\u00fcino me llegaba a la rodilla y me dio algo de miedo\u201d, describi\u00f3.
\nTom pens\u00f3 que si pod\u00eda atraparlo, quiz\u00e1s podr\u00eda ayudarlo.
\nEncontr\u00f3 una red de pesca y se acerc\u00f3 \u201ccual gladiador a un le\u00f3n\u201d y solt\u00f3 la red sobre su cabeza.
\nDecidi\u00f3 llevarlo al apartamento, limpiarlo y despu\u00e9s liberarlo en una playa libre de petr\u00f3leo y alquitr\u00e1n.
\nCon mucho esfuerzo, y hasta derramando sangre, porque el ping\u00fcino lo mordi\u00f3, us\u00f3 mantequilla, aceite de oliva, jab\u00f3n, champ\u00fa, detergente y logr\u00f3 cumplir la primera parte de su plan.
\nPara su sorpresa, la segunda fue imposible.<\/p>\n
JUAN SALVADOR
\nCon el ping\u00fcino limpio en una bolsa, regres\u00f3 a la playa con la intenci\u00f3n de liberarlo en la naturaleza.
\n\u201cLo dej\u00e9 junto al agua, esperando que se fuera nadando r\u00e1pidamente, pero no lo hizo. Se qued\u00f3 ah\u00ed mir\u00e1ndome\u201d.
\n\u201cNo sab\u00eda qu\u00e9 hacer. Vi unas rocas a las que llegaban olas, y pens\u00e9 que si lo dejaba ah\u00ed, cuando el agua lo cubriera, se ir\u00eda nadando\u201d, dijo.
\n\u201cCon una ola, desapareci\u00f3\u201d. Mientras miraba al horizonte pensando que ese era el fin de la historia, \u201cel ping\u00fcino sali\u00f3 chapoteando del agua, se par\u00f3 a mi lado y me mir\u00f3 como diciendo: \u2018\u00bfpor qu\u00e9 me est\u00e1s metiendo de nuevo en ese oc\u00e9ano cuando acabamos de conocernos y nos hicimos amigos?\u2019\u201d.
\nEmpez\u00f3 a preocuparse de haber cometido un error. Quiz\u00e1s al lavarlo con detergente hab\u00eda lavado su impermeabilidad natural.
\n\u201cPero estaba seguro de que si no lo hubiera limpiado, habr\u00eda hecho como los otros ping\u00fcinos, que trataron de limpiarse con el pico y tragaron grandes cantidades de alquitr\u00e1n. Eso lo habr\u00eda matado\u201d.
\nVolvi\u00f3 a intentar ponerlo en las rocas, planeando alejarse m\u00e1s para que no lo encontrara.
\nPero al tratar de alejarse, se cay\u00f3 al agua y cuando sali\u00f3, empapado, \u201call\u00ed estaba ese peque\u00f1o ping\u00fcino a mi lado de nuevo\u201d.
\nLuego trat\u00f3 de irse y dejarlo ah\u00ed, pero el ping\u00fcino lo sigui\u00f3, como si fuera lo m\u00e1s natural.
\nNo tuvo m\u00e1s remedio que llev\u00e1rselo al apartamento y ponerlo a salvo en la ba\u00f1era.
\nPero, \u00bfqu\u00e9 iba a hacer?
\nPor lo pronto, irse a comer algo en un restaurante, con un libro.
\n\u201cEstaba leyendo \u2039Juan Salvador Gaviota\u203a para aprender espa\u00f1ol, y se me vino a la mente que el ping\u00fcino ten\u00eda un nombre: Juan Salvador\u201d. En ese momento se convirti\u00f3 en mi ping\u00fcino.
\n\u201cLo \u00fanico que pod\u00eda hacer por \u00e9l era llev\u00e1rmelo a Argentina, dejar que se recuperara, y luego volver a llevarlo al mar\u201d.<\/p>\n
\u00bfURUGUAYO
\nO ARGENTINO?
\nLleg\u00f3 a la frontera con la idea de pasar desapercibido por la aduana, pero justo en el momento menos oportuno \u00abJuan Salvador emiti\u00f3 un fuerte graznido\u00bb.
\n\u201cMe llevaron a un cuartico y me dijeron que era ilegal importar ganado ex\u00f3tico. Les dije que no era ganado sino un ave salvaje, y que no era ex\u00f3tico, que era argentino, s\u00f3lo que era un ave migratoria que nadaba sin importar las fronteras\u201d, relat\u00f3.
\nEl agente de aduanas no estaba muy dispuesto a escuchar \u201clos detalles del habeas corpus para ping\u00fcinos\u201d, pero finalmente los dej\u00f3 pasar.
\nFinalmente, ambos se fueron a la escuela de Buenos Aires, en el que se quedar\u00eda a vivir.
\n\u201cAl llegar no le dije nada a nadie. Mi principal preocupaci\u00f3n era que no hab\u00eda comido desde que lo hab\u00eda conocido, y no ten\u00eda idea de cu\u00e1nto tiempo pod\u00edan sobrevivir los ping\u00fcinos sin comer\u201d.
\nCompr\u00f3 un kilo de espadines y se los puso enfrente, pero no les prest\u00f3 ninguna atenci\u00f3n.
\nObviamente los ping\u00fcinos est\u00e1n acostumbrados a nadar y atrapar peces, no a comer pescados muertos de una bolsa de pl\u00e1stico del mercado.
\n\u201cLe abr\u00ed el pico y le met\u00ed uno, pero inmediatamente lo lanz\u00f3 volando por el ba\u00f1o. Lo intent\u00e9 dos o tres veces m\u00e1s hasta que por fin se trag\u00f3 uno, y de repente se dio cuenta de que lo estaba alimentando, y se engull\u00f3 casi todo lo que le hab\u00eda tra\u00eddo\u201d.
\nAl d\u00eda siguiente fui a buscar a la \u00fanica persona en la que pens\u00e9 que pod\u00eda confiar, que era Mar\u00eda, el ama de llaves.
\n\u201cPara m\u00ed ella era como mi abuela argentina, la quer\u00eda mucho\u201d.
\n\u00abLe dije que necesitaba ayuda, que ten\u00eda un ping\u00fcino, y ella se horroriz\u00f3\u00bb.
\nNo obstante, lo acompa\u00f1\u00f3 al apartamento y \u00abapenas lo vio, sencillamente le rob\u00f3 el coraz\u00f3n\u00bb.
\n\u201cAl instante fue a acariciarlo. A \u00e9l no le gustaba que le tocaran la cabeza pero le fascinaba que lo acariciaran en el pecho y la espalda; bat\u00eda las alas y te miraba\u201d.
\nCuando los pupilos regresaron a la escuela, tambi\u00e9n se enamoraron de Juan Salvador.
\nAl principio pens\u00e9 que ten\u00eda que limitar el n\u00famero de ni\u00f1os que ven\u00edan a verlo pero pronto qued\u00f3 claro que \u00e9l no ten\u00eda ninguna objeci\u00f3n si 30 \u00f3 40 lo visitaban.
\n\u201cMis colegas, por supuesto, tambi\u00e9n se enteraron, y a mi jefe le dije que mi intenci\u00f3n era llevarlo al zool\u00f3gico\u201d.<\/p>\n
UN CONFIDENTE
\nEl personal y los alumnos, encantados, ayudaban a alimentar y cuidar a Juan Salvador, y Tom se dio cuenta de que algo realmente extraordinario estaba sucediendo.
\nEl lugar en el que viv\u00edan hab\u00eda una terraza, donde el ping\u00fcino pasaba gran parte de su tiempo, y desde la ventana de su habitaci\u00f3n, Tom pod\u00eda o\u00edr lo que ocurr\u00eda afuera.
\n\u201cDescubr\u00ed que la gente sol\u00eda hablar con Juan Salvador y descargaban lo que ten\u00edan en la mente. Escuch\u00e9 muchas conversaciones de chicos y adultos con \u00e9l sobre lo que les aflig\u00eda, tanto en ingl\u00e9s como en espa\u00f1ol\u201d.
\nY el ping\u00fcino hizo algo m\u00e1s que ser un confidente.
\nA algunos de los alumnos de Tom, como un boliviano t\u00edmido llamado Diego Garc\u00eda, les costaba encajar en ese ambiente.
\n\u201cLos internados son geniales para algunos ni\u00f1os, pero no para todos\u201d.
\n\u201cDiego y algunos de sus amigos visitaban a Juan Salvador pr\u00e1cticamente a diario, pues con \u00e9l sus carencias acad\u00e9micas o deportivas no importaban\u201d, coment\u00f3.
\nEl St. George\u203as College ten\u00eda una piscina que, como carec\u00eda de un sistema de filtraci\u00f3n, ten\u00eda que drenarse y volver a llenarse cada tres semanas.
\nTom pens\u00f3 que el d\u00eda antes de que se limpiara, Juan Salvador pod\u00eda nadar en ella.
\n\u201cDespu\u00e9s de que el \u00faltimo de los nadadores sali\u00f3 de la piscina esa noche, le dije a Diego y a sus amigos que lo trajeran\u201d.
\n\u201cTras mirar el agua un rato, se lanz\u00f3 empez\u00f3 a nadar y nadar, de arriba a abajo… fue maravilloso verlo\u201d.
\nEntonces, Diego pregunt\u00f3: \u2039\u00bfPuedo nadar con \u00e9l?\u203a. Le dije que s\u00ed. Sali\u00f3 corriendo a cambiarse, nunca lo hab\u00eda visto correr antes, regres\u00f3 en traje de ba\u00f1o y se zambull\u00f3.
\nSe hundi\u00f3 como una piedra, y me alarm\u00e9: \u00a1Voy a tener que rescatarlo!\u201d.
\n\u201cMe estaba quitando los zapatos cuando emergi\u00f3 y empez\u00f3 a nadar con suma elegancia\u201d.
\n\u201cDiego y el ping\u00fcino sincronizaban sus movimientos como si estuvieran coreografiados. A veces, Juan Salvador se adelantaba y Diego nadaba como si lo persiguiera. Otras, Diego parec\u00eda liderar y el ping\u00fcino zigzagueaba a su alrededor, formando ochos como si estuviera tejiendo un capullo\u201d.
\n\u201cMe qued\u00e9 deslumbrado\u201d, declar\u00f3. \u201cA partir de ese d\u00eda, ese chico caminaba m\u00e1s derecho y miraba a sus compa\u00f1eros a los ojos\u201d.
\n\u201cSe hab\u00eda ganado el respeto de sus compa\u00f1eros y, poco despu\u00e9s, fue elegido para la gala de nataci\u00f3n del colegio, algo inaudito. Gan\u00f3 todas sus carreras y bati\u00f3 casi todos los r\u00e9cords universitarios de nataci\u00f3n. Todos quer\u00edan ser sus amigos y, con el tiempo, aprob\u00f3 todos sus ex\u00e1menes con excelentes calificaciones\u201d.<\/p>\n
UNA HISTORIA
\nINOLVIDABLE
\nTodos, incluido Juan Salvador, estaban felices, pero a Tom le preocupaba que la situaci\u00f3n no fuera la mejor para el ping\u00fcino.
\nEstaba bien y ten\u00eda mucha compa\u00f1\u00eda, \u201cque no lo intimidaba\u201d.
\n\u201cDe hecho, cuando alguna persona sal\u00eda a su terraza, \u00e9l iba corriendo para sentarse con ella\u201d.
\nEra la mascota del equipo de rugby de la escuela, corr\u00eda arriba y abajo de la l\u00ednea de banda como si quisiera no perderse nada de los partidos. Nunca faltaba quien quisiera salir a pasear con \u00e9l por los campos del colegio.
\n\u201cPero pens\u00e9 que deb\u00eda llevarlo al zool\u00f3gico, donde ser\u00eda debidamente atendido y estar\u00eda con otros de su especie\u201d, explic\u00f3.
\nSin embargo, cuando fue, se encontr\u00f3 con un recinto de ping\u00fcinos un poco triste.
\nLas aves \u201cdaban vueltas sin \u00e1nimo, ni siquiera estaban muy interesadas en comer, algo muy distinto al comportamiento de Juan Salvador, que cuando alguien llegaba a casa, se apresuraba a darle la bienvenida como si fuera un viejo amigo\u201d.
\nLos guardianes del zool\u00f3gico le aseguraron que el r\u00e9gimen que ten\u00edan era perfectamente apropiado, pero Tom pens\u00f3 que Juan Salvador era m\u00e1s feliz con \u00e9l. (BBC)<\/p>\n\r\n