El litio se conoce desde 1817, cuando fue descubierto por Johan August Arfwedson, pero sus propiedades comenzaron a ser estudiadas reci\u00e9n en la d\u00e9cada del 60 del Siglo XX. Para entonces, lo que se sab\u00eda es que es un metal alcalino y blando que, por eso mismo, pod\u00eda utilizarse en aleaciones para el fuselaje de las naves espaciales.
\nPero su valor comercial no creci\u00f3 sino hasta 1973, cuando la telefon\u00eda m\u00f3vil pas\u00f3 a desarrollarse hasta niveles nunca antes vistos. Para que un tel\u00e9fono inal\u00e1mbrico funcione se necesita energ\u00eda y esta proviene de las bater\u00edas que primero fueron de hidruro de n\u00edquel-metal, pero ahora son todas de iones de litio.
\nEn 1975, la Universidad Mayor de San Andr\u00e9s (UMSA) y L\u2019Office de la Recherche Scientifique et Technique Outre-Mer (Orstom) realizaron estudios en los salares bolivianos que determinaron que el de Uyuni, ubicado en el Departamento de Potos\u00ed, tiene la mayor reserva de litio del mundo. Con esa informaci\u00f3n, en 1985, el gobierno de Hern\u00e1n Siles Zuazo promulg\u00f3 la Ley 719 que, por una parte, declar\u00f3 \u201cde necesidad nacional, la exploraci\u00f3n, explotaci\u00f3n, beneficio y comercializaci\u00f3n de los recursos minerales met\u00e1licos y no met\u00e1licos, yacentes en la Cuenca Evapor\u00edtica del Gran Salar de Uyuni, ubicados en el Departamento de Potos\u00ed\u201d y, por otra, cre\u00f3 el Complejo Industrial de los Recursos Evapor\u00edticos del Salar de Uyuni (Ciresu) que estaba integrado por representantes de varias instituciones y se encargaba de manejar todo lo referente al litio en Bolivia. Ese mismo a\u00f1o, V\u00edctor Paz Estenssoro asumi\u00f3 la presidencia por cuarta vez y comenz\u00f3 a negociar el aprovechamiento del litio. En 1989, cuando le restaba poco para terminar su mandato, ya ten\u00eda todo listo para la firma de un contrato con la transnacional norteamericana Lithium Corporation (Lithco), para explotar el Salar de Uyuni por 40 a\u00f1os, pero prefiri\u00f3 pasar la posta a su sucesor, que fue nada menos que su sobrino Jaime Paz Zamora.
\nPaz Zamora no hab\u00eda negociado el contrato con la Lithco, pero lo firm\u00f3. Era una contrataci\u00f3n directa que vulneraba el art\u00edculo 3 de la Ley 719 que establec\u00eda que Ciresu deb\u00eda convocar a una licitaci\u00f3n p\u00fablica internacional. Tambi\u00e9n se denunci\u00f3 que el documento favorec\u00eda m\u00e1s a la Lithco que al Estado boliviano. Esos fueron los argumentos que desataron marchas, un largo paro y otras medidas de presi\u00f3n lideradas por el Comit\u00e9 C\u00edvico Potosinista.
\nDebido a las presiones, Jaime Paz decidi\u00f3 retroceder y dej\u00f3 sin valor el contrato firmado con la Lithco. Ciresu convoc\u00f3 a la licitaci\u00f3n internacional y la ganadora fue la FMC Lithium Division de la que la Lithco era una subsidiaria. El contrato se firm\u00f3 el 14 de febrero de 1992 y fue validado en el Congreso, pero 13 d\u00edas despu\u00e9s se promulg\u00f3 la Ley 1.314 que elevaba la al\u00edcuota del Impuesto al Valor Agregado del 10 al 13 por ciento y, cuando se intent\u00f3 aplicar el ajuste al contrato con la FMC, \u00e9sta opt\u00f3 por no invertir en el pa\u00eds y se march\u00f3.
\nFue el inicio de una serie de frustraciones sobre el litio en Bolivia.<\/p>\n
Juan Jos\u00e9 Toro es Premio Nacional en Historia del Periodismo.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
El litio se conoce desde 1817, cuando fue descubierto por Johan August Arfwedson, pero sus propiedades comenzaron a ser estudiadas reci\u00e9n en la d\u00e9cada del 60 del Siglo XX. Para entonces, lo que se sab\u00eda es que es un metal alcalino y blando que, por eso mismo, pod\u00eda utilizarse en aleaciones para el fuselaje de […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":163829,"comment_status":"closed","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"categories":[9],"tags":[],"class_list":["post-284959","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","category-opinion"],"acf":{"antetitulo":""},"yoast_head":"\n