Una ola de protestas ha estallado en diferentes partes del pa\u00eds en contra de los contratos que el gobierno central ha firmado con dos empresas extranjeras para la explotaci\u00f3n del litio del Salar de Uyuni.
\nEn esta ocasi\u00f3n, la protesta no est\u00e1 concentrada en Potos\u00ed, que es el Departamento donde se encuentra el referido salar, pero la mayor\u00eda de sus protagonistas son potosinos. Para ello, se ha activado la fuerza de los residentes de esa regi\u00f3n en el resto del pa\u00eds.
\nLos expertos han proporcionado argumentos que se\u00f1alan que esos contratos son m\u00e1s beneficiosos para las empresas extranjeras que para el pa\u00eds. Por tanto, las protestas est\u00e1n justificadas, tanto t\u00e9cnica como econ\u00f3micamente. A partir de ah\u00ed, resulta innecesario, pero no menos importante, el argumento de que los recursos naturales de Potos\u00ed siempre fueron explotados sin dejar recursos para el Departamento que, por eso mismo, no puede superar su secular pobreza.
\nPor lo apuntado, es preciso que, en la actual coyuntura, cualquier an\u00e1lisis sobre el litio tome en cuenta no solo los citados argumentos, sino la historia de este recurso y los hasta ahora fallidos intentos para explotarlo y obtener beneficios de esa explotaci\u00f3n.
\nComo la mayor\u00eda de los bolivianos sabe, la historia del litio no es reciente, pero no se remonta al gobierno de Jaime Paz Zamora, sino a periodos anteriores, cuando se descubri\u00f3 que la versatilidad de ese metal blanco, identificado en 1817 por Johann Arfvedson, le permite emplearse en aleaciones y bater\u00edas el\u00e9ctricas. Las posibilidades del litio fueron establecidas en la d\u00e9cada del 60 del anterior siglo y en 1975 comenz\u00f3 el estudio de los salares bolivianos. Para 1989, L\u2019Office de la Recherche Scientifique et Technique Outre-Mer (Orstom) ya hab\u00eda establecido la potencialidad del Salar de Uyuni, confirmando que era \u2014y es\u2014 la reserva de litio m\u00e1s grande del mundo. Sobre esa base, el \u00faltimo gobierno de V\u00edctor Paz Estenssoro inici\u00f3 negociaciones con una transnacional estadounidense para la explotaci\u00f3n de ese recurso. Lo que hizo Paz Zamora fue heredar ese contrato, y firmarlo.
\nCon esos antecedentes, identifico tres etapas de la era del litio en Bolivia:
\n1. El despertar. La firma del contrato con la transnacional Lithium Corporation (Lithco), en el gobierno de Jaime Paz, motiv\u00f3 que la atenci\u00f3n nacional girara hacia el litio y los potosinos tomaran conciencia de su potencial.
\n2. Los negociados. Tras la decisi\u00f3n de la FMC Lithium Division de no cumplir el contrato para la explotaci\u00f3n del litio del Salar de Uyuni, hubo negociaciones individuales para beneficiarse de ese recurso, desde Gonzalo Valda hasta Evo Morales.
\n3. La incertidumbre. Mientras todos los intentos de explotar el litio boliviano fracasaron, Australia, Argentina y Chile, que tienen salares peque\u00f1os, han tomado la delantera. En Bolivia se sigue hablando de negociados.<\/p>\n
Juan Jos\u00e9 Toro es Premio Nacional en Historia del Periodismo.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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