La pareja se encuentra al borde de un escarpado acantilado de piedra caliza. M\u00e1s de 100 metros por debajo de ellos hay un mundo perdido de antiguos bosques, plantas y animales. Todo lo que pueden ver son las copas de los \u00e1rboles. Oyen los ecos de las cigarras y los p\u00e1jaros rebotando en los acantilados.<\/p>\n
Durante miles de a\u00f1os, este \u00abpozo celestial\u00bb o \u00abtiankeng\u00bb, en mandar\u00edn, estuvo inexplorado.<\/p>\n
La gente tem\u00eda a los demonios y fantasmas que se escond\u00edan en las nieblas que se arremolinaban desde las profundidades.<\/p>\n
Pero los drones y unos cuantos valientes que se adentraron en estos lugares que permanecieron v\u00edrgenes desde que los dinosaurios vagaban por la Tierra revelaron nuevos tesoros y convirtieron los sumideros de China en una atracci\u00f3n tur\u00edstica.<\/p>\n
Dos tercios de los m\u00e1s de 300 sumideros del mundo se encuentran en China, repartidos por todo el oeste del pa\u00eds; con 30 tiankeng conocidos, la provincia de Guangxi, en el sur, es la que m\u00e1s sumideros posee.<\/p>\n
Su mayor y m\u00e1s reciente hallazgo se produjo hace dos a\u00f1os: un antiguo bosque con \u00e1rboles de hasta 40 metros de altura. Estas cavidades en la tierra atrapan el tiempo, preservando ecosistemas \u00fanicos y delicados durante siglos.<\/p>\n
Sin embargo, su descubrimiento empez\u00f3 a atraer a turistas y promotores inmobiliarios, lo que hace temer que estos incre\u00edbles y raros hallazgos se pierdan para siempre.<\/p>\n
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POR EL ACANTILADO<\/p>\n
\u00abNunca he hecho este tipo de cosas\u00bb, sostiene Rui, de 25 a\u00f1os, mirando hacia el abismo.<\/p>\n
\u00abEs muy genial, ser\u00e1 la primera vez, pero no la \u00faltima\u00bb.<\/p>\n
Respira hondo. Luego, ella y su novio dan un paso atr\u00e1s, por el borde y hacia el aire.<\/p>\n
Fei Ge, el hombre que hab\u00eda revisado meticulosamente los arneses de Rui y Michael antes de enviarlos por el acantilado, sabe mejor que nadie lo que se siente al dar un paso atr\u00e1s sobre el borde del precipicio.<\/p>\n
Fue uno de los primeros exploradores. Ahora, a sus 50 a\u00f1os, trabaja como gu\u00eda tur\u00edstico, ayudando a la gente a descubrir los secretos de los sumideros de Guangxi.<\/p>\n
Creci\u00f3 en un pueblo cercano, Fei Ge le hab\u00edan dicho que se mantuviera alejado de los socavones. \u00abPens\u00e1bamos que si los humanos entraban en los sumideros, los demonios traer\u00edan fuertes vientos y lluvias torrenciales. Cre\u00edamos que los fantasmas tra\u00edan la bruma y la niebla\u00bb.<\/p>\n
A Fei Ge, o Hermano Fei, como se le conoce, le ense\u00f1aron que estos sumideros tienen su propio microclima. El viento corre por los t\u00faneles y el agua evaporada de los r\u00edos del interior de las cuevas produce la niebla.<\/p>\n
Eventualmente la curiosidad del Hermano Fei gan\u00f3 cuando era ni\u00f1o y encontr\u00f3 un camino al sumidero.<\/p>\n
\u00abCada peque\u00f1a piedra causaba ruidos fuertes y ecos,\u00bb se\u00f1al\u00f3. Hab\u00eda viento, lluvia e incluso \u00abmini tornados\u00bb, record\u00f3. \u00abAl principio, ten\u00edamos miedo.\u00bb<\/p>\n
Pero sigui\u00f3 explorando. Fue solo cuando trajo consigo a los cient\u00edficos al lugar que se dio cuenta de lo \u00fanicos que eran los sumideros.<\/p>\n
\u00abLos expertos estaban at\u00f3nitos. Encontraron nuevas plantas y nos dijeron que hab\u00edan estado haciendo investigaciones por a\u00f1os y nunca hab\u00edan visto esas especies. Estaban muy entusiasmados. No pod\u00edamos creer que algo que hab\u00edamos dado por sentado tan cerca de nosotros fuera un tesoro tan grande.<\/p>\n
A medida que los cient\u00edficos publicaban sus hallazgos en revistas y la noticia de sus descubrimientos se difund\u00eda, otros llegaron a estudiar los sumideros.<\/p>\n
Fei se\u00f1ala que en los \u00faltimos 10 a\u00f1os los visitaron exploradores del Reino Unido, Francia y Alemania.<\/p>\n
Los sumideros son raros. China, y particularmente Guangxi, tiene tantos por la abundancia de la piedra caliza. Cuando un r\u00edo subterr\u00e1neo disuelve lentamente la roca a su alrededor, se crean cuevas que se expanden hacia arriba, hasta la superficie.<\/p>\n
Eventualmente, el suelo colapsa, dejando un agujero enorme. Su profundidad y anchura deben medir al menos 100 metros para calificar como un sumidero. Algunos como el que fue encontrado en 2022 en Guangxi, son mucho m\u00e1s grandes, llegando a extenderse unos 300 metros hacia la tierra y a unos 150 metros de ancho.<\/p>\n
Para los cient\u00edficos, estas fosas cavernosas son un viaje en el tiempo, a un lugar donde pueden estudiar animales y plantas que pensaron estaban extintas.<\/p>\n
Tambi\u00e9n encontraron especies que nunca antes hab\u00edan visto o conocido, incluyendo tipos de orqu\u00eddeas salvajes, fantasmag\u00f3ricos peces cavern\u00edcolas blancos y diversas ara\u00f1as y caracoles.<\/p>\n
Protegidas por acantilados escarpados, monta\u00f1as irregulares y cuevas calizas, estas plantas y animales prosperaron en las profundidades de la tierra.<\/p>\n
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DENTRO DE LA CUEVA<\/p>\n
Rui grita de alegr\u00eda cuando queda en el aire y comienza a descender a trav\u00e9s de una cuerda.<\/p>\n
Este es s\u00f3lo el comienzo de su aventura y la de Michael. Les queda mucho por hacer en el interior de la cueva.<\/p>\n
Despu\u00e9s de un breve paseo por un laberinto de estalactitas, Michael desciende en la oscuridad. Los gu\u00edas barren la zona con linternas, iluminando el arco que hay sobre nosotros, una red de cuevas, y luego hacen brillar la luz en los estrechos pasadizos que hay debajo, donde anta\u00f1o un r\u00edo tallaba la roca.<\/p>\n
Hacia ah\u00ed nos dirigimos. Los gu\u00edas tienen que esforzarse para colocar las cuerdas en posici\u00f3n.<\/p>\n
\u00abNo soy una persona que haga mucho ejercicio\u00bb, sostiene Michael, y sus palabras resuenan en la cueva.<\/p>\n
Este es el punto c\u00falmen de las dos semanas de descanso de la pareja de Shanghai en Guangxi, el tipo de vacaciones que hab\u00edan anhelado durante los largos encierros que dej\u00f3 el Covid en China.<\/p>\n
\u00abEste tipo de turismo es cada vez m\u00e1s familiar en el Internet chino\u00bb, asegur\u00f3. \u00abLo vimos y nos pareci\u00f3 genial. Por eso quisimos hacerlo\u00bb.<\/p>\n
Videos de los sumideros de Guangxi se volvieron virales en las redes sociales. Lo que para los j\u00f3venes es una haza\u00f1a divertida y atrevida para la provincia que acaba de salir de la pobreza es una fuente de ingresos muy necesaria.<\/p>\n
Hay pocas tierras de cultivo en el inusual pero impresionante terreno de Guangxi, y sus monta\u00f1osas fronteras dificultan el comercio con el resto de China y el vecino Vietnam.<\/p>\n
A\u00fan as\u00ed, la gente viene por las vistas. R\u00edos pr\u00edstinos y los elevados picos k\u00e1rsticos de Guilin y Yangshuo, en el norte, atraen cada a\u00f1o a m\u00e1s de un mill\u00f3n de turistas chinos.<\/p>\n
Fotograf\u00edas de Guangxi cubierta de niebla llegaron incluso al billete de 20 yuanes.<\/p>\n
Sin embargo, pocos oyeron hablar del pueblo de Ping’e, el asentamiento m\u00e1s cercano a los sumideros. Aunque eso est\u00e1 cambiando.<\/p>\n
El Hermano Fei sostiene que el flujo permanente de visitantes est\u00e1 cambiando la suerte de algunos habitantes de Ping’e.<\/p>\n
\u00abAntes era muy pobre. Empezamos a desarrollar el turismo y eso trajo muchos beneficios. Como cuando se construyeron las autopistas. Est\u00e1bamos muy contentos sabiendo que tenemos algo tan valioso aqu\u00ed\u00bb.<\/p>\n
Pero existe preocupaci\u00f3n de que los ingresos asociados al turismo puedan prevalecer sobre las exigencias de la investigaci\u00f3n cient\u00edfica.<\/p>\n
Alrededor de 50 kil\u00f3metros de Ping’e, los desarrolladores inmobiliarios construyeron lo que se\u00f1ala que es el mirador m\u00e1s alto, con vistas a Dashiwei, el segundo sumidero m\u00e1s profundo del mundo.<\/p>\n
Los turistas pueden asomarse a 500 metros de profundidad en este particular \u00abpozo celestial\u00bb.<\/p>\n
\u00abDeber\u00edamos proteger de mejor manera esos h\u00e1bitats\u00bb, afirma la doctora Lina Shen, una de las principales investigadoras de sumideros de China. \u00abLos sumideros son para\u00edsos para muchas especies vegetales raras y en peligro. Y continuamos haciendo nuevos descubrimientos\u00bb.<\/p>\n
Al estudiar los sumideros, los cient\u00edficos tambi\u00e9n esperan averiguar c\u00f3mo cambi\u00f3 la Tierra a lo largo de decenas de miles de a\u00f1os y comprender mejor el impacto del cambio clim\u00e1tico. Al menos un sumidero de Guangxi se cerr\u00f3 ya a los turistas para proteger variedades \u00fanicas de orqu\u00eddeas.<\/p>\n
\u00abUn desarrollo excesivo podr\u00eda causar un gran da\u00f1o. Debemos mantener su estado ecol\u00f3gico natural\u00bb, asever\u00f3 la doctora Shen, agregando que la soluci\u00f3n recae en encontrar un equilibrio.<\/p>\n
\u00abGlobos aerost\u00e1ticos, drones para fotograf\u00eda a\u00e9rea y v\u00edas adecuadas para la observaci\u00f3n a distancia podr\u00edan permitir a los turistas ver de cerca, pero a la vez de forma remota, los sumideros, molestando al menor n\u00famero posible de organismos\u00bb.<\/p>\n
El Hermano Fei est\u00e1 de acuerdo e insiste en que hay \u00abreglas claras\u00bb para proteger los sumideros y lo que sostienen.<\/p>\n
Para \u00e9l, son un preciado hallazgo que le ha cambiado la vida. \u00c9l es ahora uno de los escaladores m\u00e1s calificados de Guangxi’s y, asimismo, es uno de los gu\u00edas m\u00e1s renombrados de la zona tanto para turistas como para cient\u00edficos, lo que lo hizo muy feliz.<\/p>\n
Mientras caminamos por hect\u00e1reas de frondoso bosque dentro del sumidero, se\u00f1ala un acantilado sobre nosotros. Nos dice que volvamos cuando llueva para ver las cascadas que caen por la ladera. Merece la pena volver, nos asegura.<\/p>\n
Rui y Michael est\u00e1n atados y se animan mutuamente a adentrarse en la cueva. Todo lo que se ve bajo ellos es un estrecho abismo iluminado por una antorcha. Es todo lo que queda del lecho de un r\u00edo, el catalizador de este sumidero.<\/p>\n
\u00abTenemos que equilibrar esta alegr\u00eda con la protecci\u00f3n de este lugar\u00bb, dice Michael, mirando a su alrededor.<\/p>\n
Sonr\u00ede mientras desciende lentamente y desaparece en la cueva.(BBC)<\/p>\n\r\n