El 26 de diciembre de 2004, un terremoto en el oc\u00e9ano \u00cdndico, cerca de Indonesia, desencaden\u00f3 un tsunami que mat\u00f3 a casi 250.000 personas.<\/p>\n
Fue el desastre natural m\u00e1s mort\u00edfero de este siglo y probablemente el tsunami m\u00e1s mort\u00edfero de la historia de la humanidad.<\/p>\n
Como ingenieros costeros especializados en tsunamis y en c\u00f3mo prepararse para ellos, hemos visto c\u00f3mo los acontecimientos de 2004 reconfiguraron nuestros sistemas globales de gesti\u00f3n de desastres.<\/p>\n
Entre las lecciones aprendidas desde ese d\u00eda, se destacan tres:<\/p>\n
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1. EVOLUCI\u00d3N DE ALERTA TEMPRANA<\/p>\n
La ausencia de un sistema integral de alerta temprana contribuy\u00f3 a la devastadora p\u00e9rdida de vidas en 2004.<\/p>\n
Cerca de 35.000 personas murieron en Sri Lanka, por ejemplo, pa\u00eds que no se vio afectado hasta dos horas despu\u00e9s del terremoto.<\/p>\n
Desde entonces se realizaron importantes inversiones, como el sistema de alerta de tsunamis del oc\u00e9ano \u00cdndico, que funciona en 27 estados miembros.<\/p>\n
Este sistema pudo emitir alertas en ocho minutos cuando otro terremoto golpe\u00f3 la misma zona de Indonesia en 2012.<\/p>\n
De manera similar, cuando un terremoto golpe\u00f3 Noto (Jap\u00f3n) en enero de 2024, las alertas de tsunami y las \u00f3rdenes de evacuaci\u00f3n emitidas con rapidez salvaron vidas sin duda alguna.<\/p>\n
Sin embargo, estos sistemas no se utilizan a nivel mundial y no pudieron detectar los tsunamis que arrasaron las islas Tonga en 2022 tras la erupci\u00f3n de un volc\u00e1n submarino en el Pac\u00edfico Sur.<\/p>\n
En este caso, una mejor vigilancia del volc\u00e1n habr\u00eda ayudado a detectar los primeros signos de un tsunami.<\/p>\n
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2. EDUCACI\u00d3N Y SIMULACROS<\/p>\n
Pero los sistemas de alerta temprana por s\u00ed solos no son suficientes. Todav\u00eda necesitamos campa\u00f1as de educaci\u00f3n y concientizaci\u00f3n, simulacros de evacuaci\u00f3n y planes de respuesta ante desastres.<\/p>\n
Este tipo de planificaci\u00f3n result\u00f3 eficaz en el pueblo de Jike, Jap\u00f3n, que fue azotado por el tsunami de Noto en enero de 2024.<\/p>\n
Tras aprender de un gran tsunami en 2011 (el que afect\u00f3 a la planta nuclear de Fukushima), los ingenieros construyeron nuevas rutas de evacuaci\u00f3n hacia los refugios contra el tsunami.<\/p>\n
Aunque el pueblo qued\u00f3 destruido, los residentes fueron evacuados por una escalera empinada y no se registraron v\u00edctimas en Jike.<\/p>\n
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3. DEFENSAS DE INGENIER\u00cdA<\/p>\n
En los a\u00f1os transcurridos desde el tsunami del 26 de diciembre, los pa\u00edses en riesgo invirtieron en defensas de ingenier\u00eda \u00abduras\u00bb, como diques marinos, rompeolas en alta mar y diques contra inundaciones. Si bien estas estructuras ofrecen cierta protecci\u00f3n, su eficacia es limitada.<\/p>\n
En Jap\u00f3n, se descart\u00f3 la idea de que las medidas duras pueden proteger contra la p\u00e9rdida de vidas, ya que se considera que los tsunamis de gran escala pueden superar incluso las defensas m\u00e1s s\u00f3lidas.<\/p>\n
Por ejemplo, en 2011, ni siquiera un rompeolas de escombros seguido de un muro de cinco metros de altura pudo proteger la ciudad de Watari. El tsunami cubri\u00f3 la mitad de la ciudad y murieron cientos de personas.<\/p>\n
Los tsunamis de los \u00faltimos 10 \u00f3 20 a\u00f1os han puesto de manifiesto las vulnerabilidades de las estrategias de protecci\u00f3n existentes, y nuestros estudios de campo muestran que los rompeolas y otras estructuras sufrieron graves da\u00f1os.<\/p>\n
Aunque se espera que se produzcan fallos totales ante fen\u00f3menos extremos, es fundamental que determinadas infraestructuras cr\u00edticas, como las centrales el\u00e9ctricas, est\u00e9n dise\u00f1adas para soportar los tsunamis m\u00e1s grandes.<\/p>\n
Esto requiere m\u00e1s investigaci\u00f3n sobre dise\u00f1os de ingenier\u00eda resilientes que puedan fallar parcialmente pero seguir funcionando. Despu\u00e9s del tsunami de 2011, los ingenieros japoneses crearon dos niveles de medici\u00f3n de tsunamis.<\/p>\n
Los tsunamis de nivel uno son m\u00e1s frecuentes (ocurren quiz\u00e1s una vez cada siglo), pero son menos peligrosos.<\/p>\n
Los tsunamis de nivel dos son los grandes que cualquier zona de costa podr\u00eda esperar solo una vez cada mil a\u00f1os aproximadamente: Oc\u00e9ano \u00cdndico 2004, Jap\u00f3n 2011.<\/p>\n
Son estos tsunamis para los que las infraestructuras cr\u00edticas como las centrales el\u00e9ctricas deben prepararse. Nada puede detener por completo un tsunami del tama\u00f1o de 2004, pero el objetivo es que las estructuras se desborden sin ser destruidas.<\/p>\n
A\u00fan deber\u00edan poder ayudar al proceso de evacuaci\u00f3n reduciendo la altura del tsunami y demorando el tiempo que lleva. A pesar de la evoluci\u00f3n de las opiniones sobre las defensas duras, sigue siendo \u00fatil construir y planificar las zonas urbanas costeras de forma m\u00e1s sostenible y responsable.<\/p>\n
En particular, las infraestructuras cr\u00edticas y las zonas densamente pobladas de las regiones amenazadas por tsunamis deber\u00edan construirse en terrenos m\u00e1s elevados siempre que sea posible.<\/p>\n
Los avances de la ingenier\u00eda tambi\u00e9n deben tener en cuenta las consecuencias ambientales, incluidos los da\u00f1os a los ecosistemas y la alteraci\u00f3n de los procesos costeros naturales, y deben tener en cuenta las soluciones basadas en la naturaleza.<\/p>\n
El fortalecimiento de los arrecifes de coral con armaduras de roca o pesados sacos de arena y la plantaci\u00f3n de bosques costeros como zonas de amortiguaci\u00f3n pueden ser una opci\u00f3n m\u00e1s barata y ecol\u00f3gicamente m\u00e1s sensible que la construcci\u00f3n de muros altos.<\/p>\n
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CAMBIO CLIM\u00c1TICO<\/p>\n
Los avances son innegables. Sin embargo, los datos sobre tsunamis y terremotos a\u00fan no se comparten ampliamente en todo el mundo, y las autoridades locales y los expertos a menudo no comunican el riesgo a los residentes de las comunidades propensas a inundaciones.<\/p>\n
El paso del tiempo puede erosionar la memoria de las mejores pr\u00e1cticas en lo que respecta a la preparaci\u00f3n de la poblaci\u00f3n ante desastres.<\/p>\n
Adem\u00e1s, el r\u00e1pido cambio clim\u00e1tico est\u00e1 provocando un aumento del nivel del mar y una mayor frecuencia de fen\u00f3menos meteorol\u00f3gicos extremos, como las tormentas.<\/p>\n
Esto no provoca m\u00e1s tsunamis, pero puede empeorarlos y hace que las defensas \u00abduras\u00bb sean menos sostenibles a largo plazo.<\/p>\n
Aunque siguen existiendo desaf\u00edos importantes y urgentes, no son insuperables. Si seguimos aprendiendo m\u00e1s sobre los tsunamis y prepar\u00e1ndonos para lo peor, podemos minimizar su impacto y proteger millones de vidas.(BBC)<\/p>\n\r\n