\u00abEste es un peque\u00f1o paso para el hombre, un gran salto para la humanidad\u00bb.<\/p>\n
La c\u00e9lebre frase que hace m\u00e1s de 55 a\u00f1os pronunci\u00f3 el astronauta estadounidense, Neil Armstrong, al pisar el suelo lunar fue posible gracias al trabajo de un ej\u00e9rcito de ingenieros y de cient\u00edficos de distintas especialidades.<\/p>\n
Sin embargo, la labor de uno en particular, el ingl\u00e9s Francis Thomas Bacon, mejor conocido como Tom Bacon, casi cay\u00f3 en el olvido. Esto, a pesar de que en su momento el entonces presidente de Estados Unidos, Richard Nixon (1969-1974), reconoci\u00f3 que su contribuci\u00f3n fue fundamental para llevar al hombre al sat\u00e9lite natural de la Tierra.<\/p>\n
\u00abSin ti, Tom, no habr\u00edamos llegado a la Luna\u00bb, le se\u00f1al\u00f3 el inquilino de la Casa Blanca a Bacon durante una recepci\u00f3n celebrada poco despu\u00e9s de la misi\u00f3n Apolo 11, de acuerdo con varios bi\u00f3grafos del inventor, fallecido en 1992.<\/p>\n
\n
LUZ Y AGUA A LOS ASTRONAUTAS<\/p>\n
Bacon, quien naci\u00f3 en 1904 en la localidad de Billericay, en el sureste de Reino Unido, desarroll\u00f3 las bater\u00edas de combustible alcalinas o fuel cells (en ingl\u00e9s), que se utilizaron en las misiones Apolo y en los transbordadores espaciales.<\/p>\n
Las tambi\u00e9n conocidas como celdas Bacon son dispositivos que \u00abproducen electricidad electroqu\u00edmicamente al combinar hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno\u00bb, afirm\u00f3 el astrof\u00edsico y comunicador cient\u00edfico escoc\u00e9s Scott Manley.<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo operan? \u00abLas bater\u00edas dividen el hidr\u00f3geno y el ox\u00edgeno en iones y electrones. Los electrones liberados fluyen a trav\u00e9s de un circuito externo, proporcionando electricidad, mientras que los iones fluyen de un lado de la pila a otro, donde finalmente se combinan, produciendo agua\u00bb, explic\u00f3 a BBC Mundo la profesora de reacciones energ\u00e9ticas de la Universidad de Cambridge, Ewa Marek.<\/p>\n
El invento de Bacon, quien estudi\u00f3 en el Trinity College de Cambridge, demostr\u00f3 ser la mejor opci\u00f3n para suministrar la energ\u00eda el\u00e9ctrica necesaria para operar los sistemas de radio, de televisi\u00f3n y de soporte vital, as\u00ed como las computadoras de navegaci\u00f3n de las naves espaciales.<\/p>\n
\u00abA diferencia de las bater\u00edas tradicionales que se agotan y requieren ser recargadas, estos dispositivos pueden continuar generando energ\u00eda de manera indefinida, siempre y cuando los alimentes con hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno y se le quite el agua que producen\u00bb, explic\u00f3 el propio cient\u00edfico en una entrevista que concedi\u00f3 en 1969 a un programa de radio de la BBC.<\/p>\n
La presencia del hidr\u00f3geno y del ox\u00edgeno estaba garantizada, porque ambos elementos qu\u00edmicos son los combustibles empleados para propulsar los enormes cohetes en los que se sustenta la carrera espacial.<\/p>\n
De acuerdo con los registros de Pratt & Whitney, las tres bater\u00edas instaladas en el Apolo 11 funcionaron a la perfecci\u00f3n y proporcionaron unos 400 kWh de energ\u00eda el\u00e9ctrica durante los d\u00edas que dur\u00f3 la misi\u00f3n a la Luna.<\/p>\n
Pero como si el suministro de electricidad no fuera suficiente, las bater\u00edas resolvieron otro problema: c\u00f3mo hidratar a los astronautas y mantener la atm\u00f3sfera de la c\u00e1psula espacial h\u00fameda.<\/p>\n
\u00abEl agua producida por los dispositivos la bebieron los astronautas\u00bb, apunt\u00f3 Bacon.<\/p>\n
\n
UNA IDEA CENTENARIA<\/p>\n
Aunque se atribuye a Bacon la idea de producir electricidad a partir de la mezcla de elementos qu\u00edmicos, lo cierto es que el concepto ya hab\u00eda sido puesto sobre la mesa a principios del siglo XIX por otro cient\u00edfico brit\u00e1nico: William Grove. Sin embargo, fue Bacon quien confirm\u00f3 su viabilidad.<\/p>\n
Nada m\u00e1s graduarse en 1925, al joven ingeniero le ofrecieron una pasant\u00eda en la firma C.A. Parson, una gran productora de turbinas a vapor brit\u00e1nica que hoy es parte de la alemana Siemens. En un principio, trabaj\u00f3 desarrollando luces y reflectores.<\/p>\n
No obstante, al leer una revista cient\u00edfica encontr\u00f3 las ideas de Grove y desde all\u00ed qued\u00f3 intrigado, seg\u00fan la biograf\u00eda que publicada por la Real Sociedad de Ciencias de Reino Unido.<\/p>\n
\u00abMe impresionaron inmediatamente las posibilidades de producir energ\u00eda electroqu\u00edmicamente a partir del hidr\u00f3geno y el ox\u00edgeno, en lugar de utilizarlos para alimentar un motor con ellos\u00bb, coment\u00f3 el ingeniero.<\/p>\n
A principios de la d\u00e9cada de 1930, Bacon propuso a sus jefes indagar sobre este concepto, pero ellos rechazaron la idea por considerar que era irrelevante para el negocio.<\/p>\n
Sin embargo, la negativa de sus supervisores no fren\u00f3 al inventor, quien, al ser hijo de un terrateniente, era independiente econ\u00f3micamente y pudo costear parte de sus experimentos.<\/p>\n
No obstante, las altas presiones y temperaturas de sus ensayos lo forzaron a desistir de continuarlos en el taller que ten\u00eda en su casa.<\/p>\n
Bacon comenz\u00f3 a realizar sus pruebas en los laboratorios de C.A. Parson, pero para la d\u00e9cada de 1940 sus jefes lo descubrieron y lo pusieron en la encrucijada de desistir para conservar su empleo o marcharse.<\/p>\n
Bacon se fue y continu\u00f3 con su trabajo en el King’s College de Londres y luego en su alma mater: Cambridge.<\/p>\n
El gobierno brit\u00e1nico coste\u00f3 parcialmente sus investigaciones, pero las dudas sobre su utilidad hicieron que los fondos no fluyeran en la cantidad y con la rapidez requerida.<\/p>\n
Pero la labor del ingeniero no pas\u00f3 desaparecida para la estadounidense Pratt & Whitney, que hab\u00eda ganado un millonario concurso para desarrollar el sistema el\u00e9ctrico de los veh\u00edculos que la Administraci\u00f3n Nacional del Aire y del Espacio (NASA, por sus siglas en ingl\u00e9s) emplear\u00eda para llevar al hombre a la Luna.<\/p>\n
RESULTADO INESPERADO<\/p>\n
Por su tama\u00f1o, peso y sobre todo por su capacidad, la bater\u00eda dise\u00f1ada por Bacon era perfecta para la carrera espacial.<\/p>\n
A diferencia de los motores t\u00e9rmicos, que tienen una eficiencia limitada para convertir el calor en electricidad, una celda de combustible, en principio, puede convertir en electricidad toda la energ\u00eda que produce una reacci\u00f3n qu\u00edmica, se se\u00f1ala en un art\u00edculo publicado por el departamento donde Bacon trabaj\u00f3.<\/p>\n
Expertos como Marek aseguran que, sin la invenci\u00f3n del ingeniero ingl\u00e9s, el hombre no habr\u00eda podido llegar a la Luna en julio de 1969.<\/p>\n
\u00abEn ese momento, ninguna otra tecnolog\u00eda pod\u00eda proporcionar beneficios similares a los de las bater\u00edas de combustible de Bacon\u00bb, afirm\u00f3.<\/p>\n
\u00abLas caracter\u00edsticas \u00fanicas de este dispositivo son la raz\u00f3n por la cual la NASA lo sigui\u00f3 utilizando en misiones espaciales hasta 2010, cuando lo reemplaz\u00f3 por las bater\u00edas de iones de litio\u00bb, agreg\u00f3 la experta. Sin embargo, cuando en la d\u00e9cada de 1930 Bacon comenz\u00f3 sus investigaciones jam\u00e1s pens\u00f3 que terminar\u00edan contribuyendo a la carrera espacial.<\/p>\n
\u00abSiempre esper\u00e9 que (mi trabajo) se utilizara en veh\u00edculos de conducci\u00f3n o para ferrocarriles\u00bb, admiti\u00f3 el ingeniero ingl\u00e9s en una entrevista que concedi\u00f3 a la BBC en 1969.<\/p>\n
Aunque las bater\u00edas de combustible alcalinas se hicieron famosas por proveer energ\u00eda y agua a las naves espaciales, Marek afirm\u00f3 que tambi\u00e9n probaron ser \u00fatiles en otros campos m\u00e1s terrenales.<\/p>\n
\u00abLas primeras pruebas del dispositivo se hicieron con una m\u00e1quina de soldar, con una sierra el\u00e9ctrica y un montacarga con capacidad de dos toneladas, que hasta ese momento no pod\u00edan funcionar sin estar conectados a una red el\u00e9ctrica\u00bb, explic\u00f3.<\/p>\n
\u00abEsto pone de relieve en qu\u00e9 aspectos las bater\u00edas son m\u00e1s \u00fatiles, pues pueden alimentar dispositivos el\u00e9ctricos en zonas remotas donde la infraestructura el\u00e9ctrica no es fiable o no existe en absoluto\u00bb, agreg\u00f3.<\/p>\n
AL RESCATE DEL INVENTOR<\/p>\n
En vida, Bacon recibi\u00f3 varios reconocimientos y fue invitado al n\u00famero 10 de Downing Street, la residencia oficial y oficina de trabajo del primer ministro brit\u00e1nico, para conocer a los astronautas del Apolo 11, durante la visita que realizaron a Reino Unido. Y all\u00ed los viajeros le regalaron al inventor una fotograf\u00eda donde se ve la huella sobre el suelo de la Luna, que le autografiaron y dedicaron.<\/p>\n
Sin embargo, la figura y trabajo del ingeniero ingl\u00e9s, quien adem\u00e1s es descendiente del fil\u00f3sofo isabelino Francis Bacon, no son tan conocidos por el gran p\u00fablico como los del germano-estadounidense Wernher von Braun y de otros part\u00edcipes del programa espacial.<\/p>\n
Marek atribuye esto a la modestia del cient\u00edfico.<\/p>\n
\u00abEra un hombre muy humilde que no buscaba ser una personalidad p\u00fablica\u00bb, afirm\u00f3 la profesora a BBC Mundo.<\/p>\n
El testimonio de una vecina de la localidad de Little Shelford, a 100 kil\u00f3metros al norte de Londres y cercana a Cambridge, donde Bacon pas\u00f3 el grueso de su vida, corrobora lo dicho por Marek.<\/p>\n
\u00abLos estadounidenses lo invitaban a todos sus lanzamientos espaciales y siempre comentaba: ‘Son tan amables, no s\u00e9 por qu\u00e9 siempre me invitan’. \u00a1Sin duda sab\u00edamos por qu\u00e9!\u00bb, se lee en un art\u00edculo sobre el inventor.<\/p>\n
Hace solo unos d\u00edas las autoridades de la ciudad universitaria de Cambridge atendieron una solicitud de una organizaci\u00f3n ciudadana y colocaron una placa para honrar al inventor en la fachada de la que fue su residencia hasta su muerte en 1992.(BBC)<\/p>\n
\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
\u00abEste es un peque\u00f1o paso para el hombre, un gran salto para la humanidad\u00bb. La c\u00e9lebre frase que hace m\u00e1s de 55 a\u00f1os pronunci\u00f3 el astronauta estadounidense, Neil Armstrong, al pisar el suelo lunar fue posible gracias al trabajo de un ej\u00e9rcito de ingenieros y de cient\u00edficos de distintas especialidades. Sin embargo, la labor de […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":264834,"comment_status":"closed","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"categories":[3],"tags":[],"class_list":["post-264833","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","category-internacional"],"acf":{"antetitulo":"Reino Unido"},"yoast_head":"\n