La industria de la goma transform\u00f3 de forma dr\u00e1stica la geograf\u00eda econ\u00f3mica, pol\u00edtica y social de la cuenca amaz\u00f3nica a fines del Siglo XIX. Como se mencion\u00f3 anteriormente, la mayor\u00eda de los pa\u00edses amaz\u00f3nicos se vuelca con entusiasmo a la explotaci\u00f3n y comercializaci\u00f3n de la goma: en primer lugar, Brasil, con casi un 80-90% del mercado mundial; luego Bolivia y Per\u00fa, con entre un 5 y 10%; y finalmente Colombia y Venezuela, con una producci\u00f3n m\u00e1s escasa.
\nAnteriormente, se puntualiz\u00f3 que Bolivia ingres\u00f3 relativamente tarde al mercado gomero, ya que su propia geograf\u00eda ralentizaba la salida de la materia prima al mercado internacional, al no tener un puerto internacional como Brasil.
\nTodo eso cambi\u00f3 en 1839, cuando un americano, Charles Goodyear, invent\u00f3 la vulcanizaci\u00f3n, proceso por el cual, al calentar la goma y sulfuro al mismo tiempo, se produce una sustancia que se mantiene resistente y flexible. M\u00faltiples usos se abrieron para este nuevo material, la goma. Muchos de ellos hasta entonces solo posibles con el uso del cuero. Servir\u00eda para zapatos, soportes, correas, llantas, impermeables e inclusive las bandas para las mesas de billar.<\/p>\n
Industrializaci\u00f3n de la goma
\nEn 1885, Henry Ford en Detroit y Karl Benz en Europa, ya produc\u00edan veh\u00edculos de cuatro ruedas, el mundo se movilizaba en goma. En t\u00e9rminos estad\u00edsticos, en 1931 antes de la invenci\u00f3n de la vulcanizaci\u00f3n, la Amazonia exportaba solo 31 toneladas de goma. Para 1880 la cantidad de goma exportada se elev\u00f3 a 800 toneladas, cantidad que se duplico para 1890 y apuntaba a superar las 2.700 toneladas en 1900.
\nRecolecci\u00f3n de semilla de goma
\nEl imperio brit\u00e1nico hizo grandes esfuerzos para recolectar semillas de goma con la intenci\u00f3n de tener plantaciones de esta especie en sus territorios de Asia. Para el efecto, Hooker necesitaba semillas de Hevea y las consigui\u00f3. Con trabajo duro y buena suerte, Wickham recolect\u00f3 90.000 semillas. A\u00fan hoy, muchos autores consideran que la acci\u00f3n de Wickham, que aprovech\u00f3 una ambig\u00fcedad administrativa para exportar clandestinamente semillas de Hevea al Royal Garden of Kew en Londres, como si fueran \u201cespec\u00edmenes bot\u00e1nicos\u201d, fue el mayor acto de biopirater\u00eda del Siglo XIX. Envueltas en hojas de pl\u00e1tano, las despach\u00e9 en el Liverpool, un barco brit\u00e1nico. La primera plantaci\u00f3n de goma malaya estaba siendo vendida en Londres. Este hecho marcaba el comienzo de una guerra de precios. Nadie crey\u00f3 en el \u00e9xito de las semillas trasplantadas al Oriente asi\u00e1tico y, en una colosal mezcla de ingenuidad e imprevisi\u00f3n, los gobiernos peruano, brasile\u00f1o y boliviano, jam\u00e1s tomaron en serio el proyecto brit\u00e1nico de \u201cdomesticar\u201d la goma.
\nLos brasile\u00f1os fueron los primeros en declarar que los \u00e1rboles gomeros jam\u00e1s crecer\u00edan en Asia y, cuando efectivamente crecieron, se sigui\u00f3 sosteniendo que no dar\u00edan goma. Cuando los \u00e1rboles asi\u00e1ticos dieron goma, se adujo que la calidad del producto ser\u00eda inferior a la amaz\u00f3nica. Pero no solamente dieron l\u00e1tex de calidad superior, sino que los brit\u00e1nicos ten\u00edan un costo mucho menor de producci\u00f3n en Asia. As\u00ed que, cuando los gobiernos y empresarios sudamericanos finalmente entendieron lo que estaba sucediendo, el destino de la exportaci\u00f3n de goma amaz\u00f3nica estaba sellado y la crisis de la industria era ya irreparable, como en el ocaso de otras econom\u00edas extractivas basadas en la plata, el cobre o el oro, que asimismo levantaron poblados e incluso ciudades.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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