El rover Curiosity ha realizado en Marte el hallazgo m\u00e1s inusual hasta la fecha: rocas hechas de azufre puro. Y todo comenz\u00f3 cuando el rover de una tonelada pas\u00f3 sobre una roca y la abri\u00f3, revelando cristales de color verde amarillento nunca antes vistos en el planeta rojo.
\n\u00abCreo que es el hallazgo m\u00e1s extra\u00f1o de toda la misi\u00f3n y el m\u00e1s inesperado\u00bb, dijo Ashwin Vasavada, cient\u00edfico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la NASA en Pasadena, California. \u00abTengo que decir que hay mucha suerte involucrada aqu\u00ed. No todas las rocas tienen algo interesante en su interior\u00bb.
\nEl equipo del Curiosity estaba ansioso por que el rover investigara el canal Gediz Vallis, un surco sinuoso que parece haberse formado hace 3 mil millones de a\u00f1os por una mezcla de agua que fluye y escombros. El canal est\u00e1 tallado en parte del Monte Sharp de 5 kil\u00f3metros de altura. El rover ha estado escalando la monta\u00f1a desde 2014.
\nA lo lejos se ve\u00edan piedras blancas y los cient\u00edficos de la misi\u00f3n quer\u00edan verlas m\u00e1s de cerca. Los conductores del rover del JPL, que env\u00edan instrucciones al Curiosity, hicieron un giro de 90 grados para colocar al rob\u00f3tico explorador en la posici\u00f3n correcta para que sus c\u00e1maras capturaran un mosaico del paisaje circundante.
\nEn la ma\u00f1ana del 30 de mayo, Vasavada y su equipo observaron el mosaico del Curiosity y vieron una roca triturada entre las huellas de las ruedas del rover. Una imagen m\u00e1s cercana de la roca dej\u00f3 en claro el hallazgo \u00abalucinante\u00bb, dijo.
\nAlgunos de los descubrimientos de Curiosity, como lagos que duraron millones de a\u00f1os y la presencia de materiales org\u00e1nicos, han contribuido al objetivo final de la misi\u00f3n del rover: tratar de determinar si Marte albergaba entornos habitables.
\nAhora, los cient\u00edficos tienen la misi\u00f3n de descubrir qu\u00e9 significa la presencia de azufre puro en Marte y qu\u00e9 dice sobre la historia del planeta rojo.<\/p>\n
UN HALLAZGO IMPRESIONANTE
\nCuriosity ya hab\u00eda descubierto sulfatos en Marte, o sales que contienen azufre y que se forman cuando el agua se evapora. El equipo ha visto evidencia de sulfato de calcio de color blanco brillante, tambi\u00e9n conocido como yeso, dentro de las grietas de la superficie marciana que son esencialmente dep\u00f3sitos de agua dura dejados por antiguos flujos de agua subterr\u00e1nea.
\n\u00abNadie ten\u00eda azufre puro en su cart\u00f3n de bingo\u00bb, dijo Vasavada.
\nLas rocas de azufre suelen tener lo que Vasavada describe como una \u00abtextura hermosa, transl\u00facida y cristalina\u00bb, pero la erosi\u00f3n en Marte esencialmente puli\u00f3 con chorro de arena el exterior de las rocas para mezclarse con el resto del planeta, que consiste en gran parte en tonos de naranja.
\nLos miembros del equipo quedaron at\u00f3nitos dos veces: una cuando vieron la \u00abhermosa textura y color dentro\u00bb de la roca y luego cuando usaron los instrumentos de Curiosity para analizar la roca y recibieron datos que indicaban que era azufre puro, se\u00f1ala Vasavada.
\nAnteriormente, mientras exploraba Marte, el rover Spirit de la NASA rompi\u00f3 una de sus ruedas y tuvo que arrastrarla mientras usaba las otras cinco para retroceder. El arrastre de la rueda revel\u00f3 un suelo blanco brillante, que result\u00f3 ser s\u00edlice casi pura. La presencia de s\u00edlice sugiere que alguna vez hubo fuentes termales o respiraderos de vapor en Marte, lo que podr\u00eda haber creado condiciones favorables para la vida microbiana si alguna vez existi\u00f3 en el planeta.
\nEl descubrimiento de s\u00edlice sigue siendo uno de los hallazgos m\u00e1s importantes del rover Spirit, que oper\u00f3 en Marte de 2004 a 2011. Y Vasavada dice que es lo que inspir\u00f3 al equipo a \u00abmirar detr\u00e1s\u00bb del rover Curiosity; de lo contrario, no habr\u00edan visto el azufre triturado.
\n\u00abMe qued\u00e9 boquiabierto cuando vi la imagen del azufre\u00bb, sostiene Briony Horgan, co investigadora de la misi\u00f3n del rover Perseverance y profesora de ciencia planetaria en la Universidad Purdue en West Lafayette, Indiana. \u00abEl azufre elemental puro es un hallazgo muy extra\u00f1o porque en la Tierra lo encontramos principalmente en lugares como respiraderos hidrotermales. \u00a1Piensa en Yellowstone! As\u00ed que para m\u00ed es un gran misterio c\u00f3mo se form\u00f3 esta roca en el monte Sharp\u00bb. (CNN)
\nUN CAMPO DE \u00abROCAS EXTRA\u00d1AS\u00bb
\nMientras se acercaba al canal Gediz Vallis, Curiosity envi\u00f3 im\u00e1genes de una vista inusual: un \u00e1rea plana, aproximadamente la mitad del tama\u00f1o de un campo de f\u00fatbol, salpicada de rocas blancas brillantes del tama\u00f1o de una mano.
\nAl principio, el equipo pens\u00f3 que las \u00abrocas extra\u00f1as\u00bb eran parte de los escombros del canal, tal vez una capa que el agua hab\u00eda transportado desde lo alto de la monta\u00f1a, dijo Vasavada.
\nPero tras una inspecci\u00f3n m\u00e1s cercana, incluyendo el aplastamiento fortuito de la roca de azufre, el equipo ahora piensa que el campo plano y uniforme de rocas se form\u00f3 donde fueron encontradas, dijo.
\nEl equipo estaba ansioso por tomar una muestra de las rocas para estudiarlas, pero Curiosity no pudo perforar las rocas porque eran demasiado peque\u00f1as y quebradizas. Para determinar qu\u00e9 proceso form\u00f3 las rocas de azufre, el equipo consider\u00f3 un lecho de roca cercano.
\nEl azufre puro s\u00f3lo se forma bajo ciertas condiciones en la Tierra, como procesos volc\u00e1nicos o en manantiales fr\u00edos o calientes. Dependiendo del proceso, se crean diferentes minerales al mismo tiempo que el azufre.
\nEl 18 de junio, el equipo tom\u00f3 muestras de una gran roca del canal apodado \u00abLagos Mammoth\u00bb. Un an\u00e1lisis del polvo de la roca, realizado por instrumentos dentro del rover, revel\u00f3 una variedad de minerales mayor que nunca antes vista durante la misi\u00f3n, dijo Vasavada.
\n\u00abLa broma para nosotros fue que casi vimos todos los minerales que hemos visto en toda la misi\u00f3n, pero todos en esta roca\u00bb, dijo. \u00abEs una abundancia de riquezas\u00bb.<\/p>\n
CAPAS DE LA HISTORIA MARCIANA
\nDesde que aterriz\u00f3 en Marte el 5 de agosto de 2012, el rover Curiosity ha ascendido 800 metros (2.600 pies) hasta la base del Monte Sharp desde el suelo del cr\u00e1ter Gale. La monta\u00f1a es un pico central del cr\u00e1ter, que es un vasto y antiguo lecho de lago seco.
\nCada capa del Monte Sharp cuenta una historia diferente sobre la historia de Marte, incluidos los per\u00edodos en los que el planeta estuvo h\u00famedo y en los que se volvi\u00f3 m\u00e1s seco.
\n\u00daltimamente, Curiosity ha estado investigando sistem\u00e1ticamente diferentes caracter\u00edsticas de la monta\u00f1a, como el canal Gediz Vallis. El canal se form\u00f3 mucho despu\u00e9s de la monta\u00f1a porque atraviesa diferentes capas del Monte Sharp, dijo Vasavada.
\nDespu\u00e9s de que el agua y los escombros abrieron un camino, dejaron atr\u00e1s una cresta de rocas y sedimentos de 2 millas (3,2 kil\u00f3metros) debajo del canal. Aunque Curiosity lleg\u00f3 al canal en marzo y es probable que permanezca uno o dos meses m\u00e1s, ha estado subiendo constantemente junto al rastro de escombros durante un tiempo.
\nLos cient\u00edficos se han preguntado si las inundaciones o los deslizamientos de tierra causaron los escombros, y las investigaciones de Curiosity han demostrado que tanto los flujos de agua violentos como los deslizamientos de tierra probablemente influyeron. Algunas de las rocas son redondeadas como rocas de r\u00edo, lo que sugiere que fueron arrastradas por el agua, pero otras son m\u00e1s angulares, lo que significa que probablemente fueron arrojadas por avalanchas secas.
\nLuego, el agua empap\u00f3 los escombros y las reacciones qu\u00edmicas crearon formas de \u00abhalo\u00bb que se pueden ver en algunas de las rocas que Curiosity ha estudiado.
\n\u00abEste no fue un per\u00edodo de tranquilidad en Marte\u00bb, dijo en un comunicado Becky Williams, cient\u00edfica del Instituto de Ciencias Planetarias en Tucson, Arizona, e investigadora principal adjunta de la c\u00e1mara del m\u00e1stil del Curiosity. \u00abHab\u00eda una cantidad emocionante de actividad aqu\u00ed. Estamos observando m\u00faltiples flujos a lo largo del canal, incluidas inundaciones en\u00e9rgicas y flujos ricos en rocas\u00bb.
\nLos cient\u00edficos est\u00e1n ansiosos por descubrir m\u00e1s detalles, incluida la cantidad de agua que ayud\u00f3 a tallar el canal en primer lugar.
\nEl canal Gediz Vallis ha sido de inter\u00e9s para los cient\u00edficos durante mucho tiempo, incluido Vasavada, quien recuerda haber visto im\u00e1genes orbitales de sus caracter\u00edsticas mucho antes de que Curiosity aterrizara en Marte.
\n\u00abSiempre ha sido algo realmente intrigante\u00bb, dijo. \u00abRecuerdo cuando el rover rod\u00f3 sobre la \u00faltima colina antes de llegar al canal, y de repente se pod\u00eda ver el paisaje y el canal curvo. Ahora estamos aqu\u00ed, vi\u00e9ndolo con nuestros propios ojos, por as\u00ed decirlo\u00bb.<\/p>\n
EL VIAJE CONTINUO DE CURIOSITY
\nNo hay pruebas irrefutables que apunten a c\u00f3mo se form\u00f3 el azufre, pero el equipo contin\u00faa analizando los datos que Curiosity recopil\u00f3 para determinar c\u00f3mo y cu\u00e1ndo se form\u00f3 cada mineral.
\n\u00abTal vez esta losa de roca ha experimentado m\u00faltiples tipos diferentes de entornos\u00bb, dijo Vasavada, \u00aby se est\u00e1n sobre imprimiendo entre s\u00ed, y ahora tenemos que desentra\u00f1ar eso\u00bb.
\nCuriosity contin\u00faa explorando el canal en busca de m\u00e1s sorpresas y, una vez que avance, el rover se dirigir\u00e1 hacia el oeste para conducir a lo largo de la monta\u00f1a, en lugar de hacerlo directamente hacia arriba, en busca de caracter\u00edsticas geol\u00f3gicas m\u00e1s intrigantes.
\nA pesar de 12 a\u00f1os de desgaste, incluidos algunos \u00abcasos cercanos\u00bb como problemas con las ruedas y problemas mec\u00e1nicos, Curiosity sigue gozando de excelente salud, dijo Vasavada.
\n\u00abMe siento muy afortunado, (…) as\u00ed que estamos tratando de aprovecharlo al m\u00e1ximo, y tenemos este lugar de aterrizaje que ha sido maravilloso\u00bb, dijo. \u00abMe alegro de haber elegido algo que representa 12 a\u00f1os de ciencia\u00bb.
\nPIE DE FOTO<\/p>\n
ROVER 1
\nCuriosity examin\u00f3 el canal Gediz Vallis el 31 de marzo. Esta caracter\u00edstica en el Monte Sharp probablemente se form\u00f3 por grandes inundaciones de agua y escombros.<\/p>\n
CR\u00c9DITO: NASA\/JPL-Caltech\/MSSS)<\/p>\n
ROVER 2
\nCuriosity captur\u00f3 esta imagen en primer plano de una roca apodada \u00abLago de Nieve\u00bb el 8 de junio. Es similar en apariencia a la roca aplastada por el rover que conten\u00eda azufre elemental.<\/p>\n
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El rover Curiosity ha realizado en Marte el hallazgo m\u00e1s inusual hasta la fecha: rocas hechas de azufre puro. Y todo comenz\u00f3 cuando el rover de una tonelada pas\u00f3 sobre una roca y la abri\u00f3, revelando cristales de color verde amarillento nunca antes vistos en el planeta rojo. \u00abCreo que es el hallazgo m\u00e1s extra\u00f1o […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":194703,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"categories":[3],"tags":[],"class_list":["post-235558","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","category-internacional"],"acf":{"antetitulo":"Revelaciones de la NASA"},"yoast_head":"\n