Un equipo de ge\u00f3logos descubri\u00f3 un sistema fluvial antiguo bajo la capa de hielo de la Ant\u00e1rtida Occidental. Este r\u00edo, de aproximadamente 1.600 kil\u00f3metros de longitud, tendr\u00eda una antig\u00fcedad de entre 34 y 44 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
Investigadores de la Universidad de Bremen y del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigaci\u00f3n Polar y Marina en Alemania, junto con universidades e institutos de investigaci\u00f3n alemanes, brit\u00e1nicos, irlandeses y suecos, han descubierto el mayor de sistema fluvial del continente blanco y lo describieron en un estudio publicado en la revista Science Advances.<\/p>\n
Johann Klages, investigador sediment\u00f3logo del Instituto Alfred Wegener de Alemania y coautor del estudio, indic\u00f3 que este descubrimiento es un gran avance para entender las variaciones clim\u00e1ticas extremas de la historia de la Tierra.<\/p>\n
Explic\u00f3 que estudiar estos per\u00edodos puede ofrecer informaci\u00f3n valiosa sobre las secuelas del calentamiento global: \u00abSi pensamos en un cambio clim\u00e1tico potencialmente severo en el futuro, debemos aprender de los per\u00edodos de la historia de la Tierra en los que esto ya sucedi\u00f3\u00bb.<\/p>\n
El equipo de Klages realiz\u00f3 una expedici\u00f3n en 2017 a bordo del buque de investigaci\u00f3n Polarstern. Partieron desde el extremo sur de Chile hacia la Ant\u00e1rtida Occidental y utilizaron equipos de perforaci\u00f3n avanzados para extraer sedimentos. Estos an\u00e1lisis revelaron capas de dos per\u00edodos distintos, con la parte inferior datando de hace 85 millones de a\u00f1os (Cret\u00e1cico medio) y la superior de hace 30 a 40 millones de a\u00f1os (Eoceno medio a tard\u00edo).<\/p>\n
El an\u00e1lisis m\u00e1s detallado de los sedimentos del Eoceno mostr\u00f3 un patr\u00f3n estratificado t\u00edpico de un delta fluvial, similar a los del r\u00edo Mississippi en Norteam\u00e9rica. La presencia de biomarcadores de cianobacterias de agua dulce en estos sedimentos respald\u00f3 la hip\u00f3tesis de un antiguo r\u00edo que alguna vez recorri\u00f3 el continente ant\u00e1rtico.<\/p>\n
Para mapear la topograf\u00eda del paisaje oculto, el equipo utiliz\u00f3 un radar de penetraci\u00f3n de hielo y t\u00e9cnicas de sonar. Descubrieron una peque\u00f1a isla enterrada a casi dos kil\u00f3metros bajo la superficie, con bloques de tierra separados por valles en forma de U.<\/p>\n
Hace unos 34 millones de a\u00f1os, no hab\u00eda hielo en la Ant\u00e1rtida, pero prevalec\u00eda un clima templado, por eso la Ant\u00e1rtida no siempre fue una masa de tierra aislada cubierta de hielo, dijeron los investigadores. Hasta hace unos 100 millones de a\u00f1os, constitu\u00eda la parte central del supercontinente Gondwana. Despu\u00e9s de la desintegraci\u00f3n de Gondwana, la Ant\u00e1rtida se estableci\u00f3 como un continente independiente.<\/p>\n
Durante el Eoceno Medio, hace entre 34 y 44 millones de a\u00f1os, la atm\u00f3sfera terrestre ten\u00eda niveles de di\u00f3xido de carbono casi el doble de los actuales, similares a las proyecciones para los pr\u00f3ximos 150 a 200 a\u00f1os si los gases de efecto invernadero contin\u00faan aumentando. Posteriormente, el enfriamiento global al final del Eoceno llev\u00f3 a la formaci\u00f3n de glaciares.<\/p>\n
El equipo examin\u00f3 muestras de sedimentos que obtuvieron del mar de Amundsen frente a la costa de la Ant\u00e1rtida occidental durante una expedici\u00f3n del rompehielos de investigaci\u00f3n Polarstern. Sus an\u00e1lisis muestran que la mayor\u00eda de los minerales y fragmentos de roca de estas muestras no proceden de la Ant\u00e1rtida occidental, sino de las Monta\u00f1as Transant\u00e1rticas en el borde de la Ant\u00e1rtida oriental, a miles de kil\u00f3metros de distancia.<\/p>\n
Esta cadena monta\u00f1osa se ha ido elevando desde finales del Eoceno como el escarpado hombro de una grieta continental, el Sistema de Rift Ant\u00e1rtico Occidental, que hoy divide la Ant\u00e1rtida en dos masas de tierra, la Ant\u00e1rtida Oriental y Occidental.<\/p>\n
Desde entonces, la elevaci\u00f3n y la erosi\u00f3n de las Monta\u00f1as Transant\u00e1rticas han producido grandes cantidades de restos de erosi\u00f3n, que el r\u00edo reci\u00e9n descubierto transport\u00f3 a lo largo de una distancia de m\u00e1s de 1,500 kil\u00f3metros a trav\u00e9s del Sistema de Rift de la Ant\u00e1rtida Occidental hasta lo que hoy es el mar de Amundsen, y los deposit\u00f3 all\u00ed en un delta del r\u00edo pantanoso. Ejemplos modernos de grandes sistemas fluviales en un entorno geol\u00f3gico similar son el r\u00edo Grande en el Rift del R\u00edo Grande o el Rin en el Alto Rin Graben.<\/p>\n
La existencia de un sistema fluvial transcontinental de este tipo muestra que, a diferencia de lo que ocurre hoy en d\u00eda, gran parte de la Ant\u00e1rtida occidental debi\u00f3 estar situada sobre el nivel del mar como extensas y planas llanuras costeras.<\/p>\n
Debido a la baja topograf\u00eda, la Ant\u00e1rtida occidental todav\u00eda estaba libre de hielo a finales del Eoceno, mientras que las regiones monta\u00f1osas de la Ant\u00e1rtida oriental ya comenzaban a glaciarse.<\/p>\n
Este descubrimiento no s\u00f3lo arroja luz sobre el pasado geol\u00f3gico de la Tierra, sino que tambi\u00e9n proporciona datos cruciales para predecir c\u00f3mo podr\u00eda reaccionar la capa de hielo de la Ant\u00e1rtida Oriental al aumento de los niveles de CO2 en el futuro. (Infobae)<\/p>\n
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