Desde que se inici\u00f3 el proyecto para la elaboraci\u00f3n de carbonato de litio (Li2CO3) y cloruro de potasio (KCl) en mayo de 2008, (m\u00e1s de 13 a\u00f1os), como indiqu\u00e9 en varios art\u00edculos, no se ha producido ni una sola tonelada de carbonato de litio grado bater\u00eda (CLGB), con una pureza de por lo menos 99,5 %, imprescindible para fabricar bater\u00edas. El pecado capital del proyecto es que se inici\u00f3 sin conocer las reservas de litio y otros del salar de Uyuni, requisito sine qua non para emprender la explotaci\u00f3n de minerales met\u00e1licos o no met\u00e1licos. Por la insuficiencia de las labores de perforaci\u00f3n en la exploraci\u00f3n de un \u00e1rea de aproximadamente 10.000 kil\u00f3metros cuadrados que tiene el salar, solo se determinaron recursos y no reservas (recursos medidos e indicados que pueden explotarse econ\u00f3micamente, que deben cumplir ciertas normativas t\u00e9cnicas).
\nDe los cuatro informes de exploraci\u00f3n, el \u00fanico del que se conoce la concentraci\u00f3n de litio en las salmueras y el volumen o peso de \u00e9stas, fue el del convenio de la francesa Orstom con la UMSA que en un estudio elaborado por Francois Risacher el 17\/08\/89, indica un volumen de 47 x 109 m3, una porosidad del 35 %, por lo que el volumen de la salmuera ser\u00eda de 16,45 x 109 m3, que con una concentraci\u00f3n de 542 miligramos\/litro (mg\/l) resulta una reserva de 8,9 millones de toneladas (Mt) de litio. Si se considera la densidad de la salmuera de 1.200 kg\/m3, el contenido de litio expresado en porcentaje (que es pr\u00e1ctica com\u00fan) ser\u00eda de 0,045 %. El informe indica que las concentraciones m\u00e1s altas se encuentran entre 1 y 6 metros (m). Para el c\u00e1lculo de reservas se consider\u00f3 un espesor de 4,7 m.
\nEn noviembre de 2010 el principal ejecutivo de la ex Gerencia Nacional de Recursos Evapor\u00edticos (GNRE) indic\u00f3 que las reservas de Li del salar de Uyuni eran m\u00e1s de 100 Mt, sin indicar su concentraci\u00f3n ni su volumen o tonelaje. En abril de 2015 la Universidad Aut\u00f3noma Tom\u00e1s Fr\u00edas (UATF) de Potos\u00ed, que contaba con la ayuda de t\u00e9cnicos de la Universidad T\u00e9cnica de Freiberg, indic\u00f3 que en el salar de Uyuni hay entre 6 a 7 Mt de litio y que las mayores concentraciones se encuentran en los primeros 10 metros de profundidad. Tampoco dio otros detalles t\u00e9cnicos.
\nEn febrero de 2019 la Agencia Boliviana de Informaci\u00f3n indic\u00f3 que \u201cBolivia se consolid\u00f3 como el mayor poseedor de litio en el mundo, luego de que la empresa estadounidense SRK certific\u00f3 una reserva geol\u00f3gica de 21 millones de toneladas m\u00e9tricas en el salar de Uyuni\u201d. Nunca se supo la concentraci\u00f3n ni el volumen de la salmuera. La publicaci\u00f3n anual de 2019 del Servicio Geol\u00f3gico de los Estados Unidos con res\u00famenes de minerales, para Bolivia solo considera recursos de 21 Mt. Seguramente no se cumpli\u00f3 con determinadas normativas t\u00e9cnicas y\/o se dio un enorme volumen con una concentraci\u00f3n demasiado baja de litio, por haberse considerado un mayor espesor. En mi criterio, los valores determinados por Orstom-UMSA y la UATF se acercan m\u00e1s a la realidad de nuestras reservas, que por tanto no ser\u00edan las m\u00e1s grandes del mundo.
\nEn suma, no tenemos reservas cuantificadas de litio, potasio, boro, etc. en el salar de Uyuni. La concentraci\u00f3n tiene una importancia fundamental para la explotaci\u00f3n del litio, porque solo en base a ella (y a la recuperaci\u00f3n) pueden determinarse los costos de operaci\u00f3n y por tanto la econom\u00eda del proceso. Mientras menores las concentraciones, mayores los costos unitarios de operaci\u00f3n. Adem\u00e1s, cuanto m\u00e1s altas las concentraciones, mayores son las leyes de los concentrados y la recuperaci\u00f3n, vale decir tiene un triple efecto econ\u00f3mico. En este sentido mueve a la reflexi\u00f3n que, por ejemplo, la concentraci\u00f3n media de litio en el salar de Atacama es de 0,15 %, vale decir 3,3 veces m\u00e1s que la del salar de Uyuni (seg\u00fan Orstom-UMSA). El volumen de reservas permite establecer la escala de trabajo.
\nEl otro efecto negativo para el m\u00e9todo de evaporaci\u00f3n en piscinas son las temporadas de lluvias que varias veces han inundado el salar y constituyen un retroceso en la evaporaci\u00f3n. Adem\u00e1s, las lluvias al insumirse podr\u00edan diluir la concentraci\u00f3n del litio, lo que los operadores probablemente ya lo han notado. Si es as\u00ed, se complicar\u00eda mucho m\u00e1s su explotaci\u00f3n.
\nDebido a la insuficiente evaporaci\u00f3n y a la excesiva relaci\u00f3n magnesio\/litio, desde a\u00f1os atr\u00e1s vengo sosteniendo que el m\u00e9todo de evaporaci\u00f3n solar no es el adecuado para concentrar el litio ni para extraerlo. En el proyecto del CLGB y KCl se habr\u00eda gastado unos 1.000 M$us (600 y 400 M$us respectivamente). La planta industrial de KCL que cost\u00f3 188 M$us y que deber\u00eda producir 350.000 toneladas por a\u00f1o (tpa) y que en principio debi\u00f3 ser 700.000 tpa, empez\u00f3 a funcionar en octubre de 2018. En 2019 produjo 26.741 t (8 % de la capacidad de la planta) y en 2020 18.369 t (5 %), vale decir soporta fuertes p\u00e9rdidas. \u00bfSer\u00e1 que la evaporaci\u00f3n solar es insuficiente a\u00fan para el KCl que se precipita r\u00e1pidamente? La planta industrial de CLGB que cuesta 96 M$us, para producir 15.000 tpa (en principio debi\u00f3 ser 30.000 tpa) que debi\u00f3 empezar a funcionar en 2019, ser\u00e1 un fracaso porque se construye en base a la ingenier\u00eda conceptual desarrollada por la ex GNRE.
\nEn un golpe de tim\u00f3n, la Agencia EFE el 30\/04\/21 indic\u00f3 \u201cEl Gobierno de Luis Arce lanz\u00f3 una convocatoria internacional para que empresas interesadas puedan probar en Bolivia su tecnolog\u00eda de Extracci\u00f3n Directa de Litio (EDL)\u201d. La convocatoria se present\u00f3 en un seminario en La Paz con la participaci\u00f3n del presidente Arce y el ministro de Hidrocarburos y Energ\u00edas, Franklin Molina, adem\u00e1s de representantes de empresas de Rusia, China y Estados Unidos que expusieron las caracter\u00edsticas generales de esta tecnolog\u00eda. Esto significa un reconocimiento t\u00e1cito del varias veces anunciado fracaso del m\u00e9todo de evaporaci\u00f3n solar en la concentraci\u00f3n y extracci\u00f3n del litio.
\nEs de suma urgencia determinar las reservas de litio, potasio, boro, etc. en el salar de Uyuni. especialmente la concentraci\u00f3n del litio, porque si se opta por la EDL, este proceso tendr\u00e1 altos costos de inversi\u00f3n y de operaci\u00f3n, a los que deber\u00e1 sumarse el costo de elaboraci\u00f3n del CLGB. Para hacer frente al costo total de operaci\u00f3n, as\u00ed como a las regal\u00edas, al Impuesto a las Utilidades de las Empresas y a la recuperaci\u00f3n metal\u00fargica, se deber\u00e1 tener una concentraci\u00f3n m\u00ednima que permita trabajar con utilidades. Deber\u00e1 tambi\u00e9n hacerse un minucioso estudio sobre si es posible producir el KCl con utilidades, considerando que toda la costosa construcci\u00f3n de piscinas deber\u00e1 ser cargada solo a esta operaci\u00f3n, que ya est\u00e1 produciendo con enormes p\u00e9rdidas.
\nComo se ve, hay trabajos urgentes que hacer, porque ya debieron ser hechos mucho antes.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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