Tras 16 a\u00f1os de puesta en marcha el proyecto de industrializaci\u00f3n del litio, la Planta de Carbonato de Litio no puede operar al 100% por falta de materia prima y sumada la denuncia de p\u00e9rdidas por m\u00e1s de 400 millones de bolivianos, Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) reencauza la propuesta para reparar las piscinas en mal estado y paralelamente impulsa la Extracci\u00f3n Directa del Litio (EDL), aunque no hay experiencia a nivel mundial sobre esta tecnolog\u00eda. La situaci\u00f3n obliga a pensar en inversi\u00f3n privada.
\nEn una entrevista con el experto en el tema H\u00e9ctor C\u00f3rdova, analista de la Fundaci\u00f3n Jubileo, reflexion\u00f3 sobre el tema del litio e indic\u00f3 que con la bonanza econ\u00f3mica que Bolivia vivi\u00f3 entre el 2006 al 2014, el pa\u00eds contaba con recursos para empezar el proceso, pero una vez terminada el \u201cboom\u201d de los precios altos del petr\u00f3leo y la alta producci\u00f3n de gas, se requiere inversi\u00f3n capital privado para avanzar en el tema.
\nLuego de a\u00f1os de inversi\u00f3n y experimentaci\u00f3n, Bolivia se enfrenta a una realidad desafiante en su intento por aprovechar sus vastas reservas de litio. Seg\u00fan un recuento breve de la historia del proyecto del litio boliviano realizado por el medio Cabildeo Digital, en 2008, durante la gesti\u00f3n del MAS, se invirtieron 1.675 millones de d\u00f3lares en un proyecto liderado por Evo Morales y Luis Alberto Echaz\u00fa, el cual no cumpli\u00f3 con las expectativas.
\nEse proyecto consisti\u00f3 en la construcci\u00f3n de 160 piscinas en el Salar de Uyuni, cubriendo una extensi\u00f3n de 21 hect\u00e1reas, con un costo total de 670 millones de d\u00f3lares. Estas piscinas, dise\u00f1adas para la evaporaci\u00f3n del agua y la extracci\u00f3n de litio, han resultado in\u00fatiles debido a una serie de aspectos t\u00e9cnicos y clim\u00e1ticos.
\n\u201cEn principio se acord\u00f3 que YLB se haga cargo de la qu\u00edmica b\u00e1sica, pero seamos realistas, no contamos con la tecnolog\u00eda adecuada. YLB sola no lo podr\u00e1 hacer, sin las empresas extranjeras. Hay falencias en el marco normativo que limita la inversi\u00f3n en un escenario donde YLB no tiene capacidad financiera\u201d, dijo recientemente el ministro de Hidrocarburos y Energ\u00edas, Franklin Molina, de acuerdo a la nota de prensa de Cabildeo.
\nLa autoridad asegura que para afrontar el rezago en la implementaci\u00f3n de la producci\u00f3n industrial del carbonato de litio, es imprescindible adecuar la norma vigente para que la inversi\u00f3n directa extranjera y la cooperaci\u00f3n acad\u00e9mica lleguen al sector de los recursos evapor\u00edticos y posibiliten recuperar los \u201c14 a\u00f1os perdidos\u201d.
\nA inicios de 2024, la presidenta de YLB, Karla Calder\u00f3n, admiti\u00f3 que fue necesario reorganizar todo el proceso en la planta de carbonato de litio para lograr una operaci\u00f3n inicial al 20% y as\u00ed generar 3.000 toneladas al a\u00f1o. Dijo que en los tres a\u00f1os de gesti\u00f3n de Luis Arce se puso en marcha la Planta Industrial de Carbonato de Litio, lo que es \u201cbastante considerable\u201d, tomando en cuenta que la construcci\u00f3n del proyecto \u201cno ten\u00eda un avance significativo\u201d en 2021.
\nPiscinas
\nEl problema clave con la tecnolog\u00eda de evaporaci\u00f3n radica en su incompatibilidad con el clima del Salar de Uyuni, donde las lluvias frecuentes dificultan el proceso de evaporaci\u00f3n durante gran parte del a\u00f1o. Esta limitaci\u00f3n result\u00f3 en una serie de intentos fallidos en la producci\u00f3n de litio, desde plantas piloto hasta instalaciones industriales. Todas con resultados insatisfactorios.
\nA pesar de los esfuerzos, solo el 40% de las piscinas funcionan correctamente, seg\u00fan informes de la periodista Madeleyne Aguilar. En consecuencia, las plantas que se construyeron en el Salar de Uyuni, nunca tienen la cantidad de materia prima que necesitan para su funcionamiento.
\nEn 2021, el gobierno de Luis Arce decidi\u00f3 cambiar de enfoque hacia la Extracci\u00f3n Directa del Litio (EDL), buscando atraer inversiones internacionales. Sin embargo, dos a\u00f1os despu\u00e9s, en un d\u00eda catalogado como \u201chist\u00f3rico\u201d, la planta para producir carbonato de litio fue inaugurada pero no pudo arrancar debido a la falta de materia prima. Mientras tanto, otros pa\u00edses como Chile, Australia y Argentina avanzan en la producci\u00f3n de litio, aprovechando tecnolog\u00edas m\u00e1s eficientes y condiciones geogr\u00e1ficas favorables, se\u00f1ala la nota.<\/p>\n
EDL
\nLa pol\u00edtica de industrializaci\u00f3n del litio se enfoca en el desarrollo de este recurso mediante las tecnolog\u00edas de evaporaci\u00f3n enlazada a las piscinas y la Extracci\u00f3n Directa del Litio, se\u00f1al\u00f3 el ministro de Hidrocarburos y Energ\u00edas en declaraciones a la prensa.
\nEn el caso de la tecnolog\u00eda de evaporaci\u00f3n aplicada a las piscinas hay factores clim\u00e1ticos que son determinantes. Por ejemplo, se requiere una cantidad adecuada de radiaci\u00f3n solar y una baja precipitaci\u00f3n pluvial para evitar inundaciones. El ciclo de recuperaci\u00f3n de carbonato de litio mediante este m\u00e9todo oscila alrededor de 2 a\u00f1os y medio, pudiendo extenderse incluso hasta m\u00e1s de tres a\u00f1os, seg\u00fan las condiciones espec\u00edficas de cada salar, explic\u00f3.
\nLa capacidad de recuperaci\u00f3n de carbonato de litio de las salmueras baj\u00f3 el proceso de evaporaci\u00f3n, alcanza aproximadamente un 30%, dejando un residuo conocido como salmuera residual. En ciertos casos, puede ser necesario recurrir a otra tecnolog\u00eda complementaria, asever\u00f3.
\nRespecto a la tecnolog\u00eda de EDL, est\u00e1 en proceso de implementaci\u00f3n con inversi\u00f3n de empresas internacionales de la industria. Esta tecnolog\u00eda recurre a procesos industriales y electroqu\u00edmicos para procesar la salmuera y el ciclo de recuperaci\u00f3n de carbonato de litio, mediante este m\u00e9todo, se completa en aproximadamente dos horas y media a tres horas.
\nEn el caso de las plantas industriales que emplean la tecnolog\u00eda EDL, las tasas de recuperaci\u00f3n de carbonato de litio son notablemente eficientes, alcanzando entre un 80% y un 90%, es decir, una alta eficiencia en el proceso de extracci\u00f3n, agreg\u00f3.<\/p>\n
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