N. de R.- A ra\u00edz de recientes revelaciones sobre lo que est\u00e1 sucediendo con el proceso llamado \u201cindustrializaci\u00f3n del litio\u201d que para expertos es considerado un fracaso, reproducimos una importante nota sobre el tema, publicada en EL DIARIO de 17 de junio de 2014.<\/p>\n
Desde el 1 de abril de 2008 han pasado m\u00e1s de seis a\u00f1os del inicio del proyecto de producci\u00f3n de carbonato de litio (Li2CO3) y cloruro de potasio (KCl), a cargo de Comibol en el Salar de Uyuni, y la fabricaci\u00f3n de bater\u00edas de litio para el accionamiento de autom\u00f3viles el\u00e9ctricos, etapa en la que reci\u00e9n pueden intervenir empresas extranjeras privadas, sin que hasta la fecha se haya conseguido lo planificado, pese a las muchas postergaciones de la producci\u00f3n en escala piloto, transformada despu\u00e9s en semiindustrial, en que se proyect\u00f3 producir mensualmente 40 toneladas de Li2CO3 y 1.000 toneladas de KCl. Hasta mediados de 2013 se consigui\u00f3 una peque\u00f1a producci\u00f3n de KCl y una insignificante producci\u00f3n de Li2CO3 de pureza menor al 99,5% (grado bater\u00eda). La il\u00f3gica explicaci\u00f3n dada por el gerente de la Gerencia Nacional de Recursos evapor\u00edticos (GNRE), Sr. Alberto Echaz\u00fa, fue que la producci\u00f3n de Li2CO3 ser\u00eda en escala piloto y la de KCl en escala semiindustrial, siendo as\u00ed que la producci\u00f3n de ambas sales debe provenir de la misma cantidad y calidad de salmuera bombeada.
\nEn 20\/11\/09 (La Patria) Echaz\u00fa indic\u00f3 que t\u00e9cnicos bolivianos patentar\u00edan un m\u00e9todo para producir Li2CO3, luego el 27\/07\/11 (La Raz\u00f3n) dijo que los t\u00e9cnicos \u201chan resuelto satisfactoriamente la complejidad de las salmueras del Salar de Uyuni\u201d. Posteriormente indic\u00f3 (La Raz\u00f3n 04\/01\/12) que la producci\u00f3n de Li2CO3 solo por evaporaci\u00f3n solar es muy larga, no rentable y de baja recuperaci\u00f3n, por lo que se usar\u00edan qu\u00edmicos para el proceso. En julio de 2012 el ex ministro de Miner\u00eda y Metalurgia, Jos\u00e9 Pimentel, dijo \u201cLa explotaci\u00f3n de recursos evapor\u00edticos es una nueva industria, actividad para la cual lamentablemente no tenemos recursos humanos ni la tecnolog\u00eda apropiada\u201d.
\nA octubre de 2013 se gastaron 100 millones de d\u00f3lares (M$us), en el proyecto que, seg\u00fan Echaz\u00fa, hasta la fabricaci\u00f3n de bater\u00edas costar\u00eda 1.000 M$us. En escala industrial se ha proyectado producir anualmente 30.000 toneladas de Li2CO3 y 700.000 toneladas de KCl. Sin haberse demostrado en las etapas piloto o semiindustrial el funcionamiento del m\u00e9todo de evaporaci\u00f3n solar, ya se iniciaron los trabajos para entrar a la etapa industrial e inclusive empez\u00f3 a operar una planta piloto para la producci\u00f3n limitada de peque\u00f1as bater\u00edas de litio para usar en laptops, c\u00e1maras fotogr\u00e1ficas, etc., seguramente con Li2CO3 comprado del exterior.
\nEn diferentes art\u00edculos primero manifest\u00e9 mis temores y luego mi convicci\u00f3n de que el m\u00e9todo de evaporaci\u00f3n solar no es adecuado para producir Li2CO3, porque la tasa anual de evaporaci\u00f3n mencionada por Donald Garrett en 2004 (1.500 mm) era mucho menor que la del Salar de Atacama (3.200 mm), donde el m\u00e9todo de evaporaci\u00f3n funciona exitosamente desde d\u00e9cadas atr\u00e1s y la tasa de pluviometr\u00eda (200-500 mm) mucho mayor que en Atacama (10-15 mm). Para empeorar el panorama, en los \u00faltimos a\u00f1os la pluviometr\u00eda subi\u00f3 mucho en el Salar de Uyuni.
\nOtro factor negativo que se hizo notar es la perjudicial relaci\u00f3n magnesio\/litio (Mg\/Li) que en Atacama es 6\/1, mientras en Uyuni es 19\/1 seg\u00fan Pedro Pavlovic (2004). Cuanto m\u00e1s alta la relaci\u00f3n, m\u00e1s dif\u00edcil la purificaci\u00f3n del Li2CO3.
\nReci\u00e9n en 04\/06\/14 el ministro de Miner\u00eda y Metalurgia, C\u00e9sar Navarro, admiti\u00f3 que existe un retraso muy fuerte en el proceso de industrializaci\u00f3n del litio, provocado por el desarrollo \u201ccriollo\u201d de recursos tecnol\u00f3gicos y anunci\u00f3 una evaluaci\u00f3n del mismo. Es recomendable que dicha evaluaci\u00f3n sea realizada por t\u00e9cnicos extranjeros expertos en estos procesos.
\nVuelvo a pedir que para aclarar lo que est\u00e1 ocurriendo en el Salar de Uyuni, la GNRE indique y demuestre que el m\u00e9todo de evaporaci\u00f3n solar es adecuado para producir Li2CO3 grado bater\u00eda, con adecuada recuperaci\u00f3n y obviamente en forma rentable. Contando con todos los necesarios equipos, laboratorios, estaciones meteorol\u00f3gicas, etc. y pese a los interrogantes planteadas, hasta la fecha no se ha hecho conocer datos elementales como:
\na) Contenidos medios de litio y potasio en las salmueras.
\nb) Relaci\u00f3n Mg\/Li.
\nc) Tasas de evaporaci\u00f3n y pluviometr\u00eda.
\nd) Volumen y pureza media del Li2CO3 y KCl producidos.
\ne) Recuperaciones del Li2CO3 y KCl.
\nf) Volumen, profundidad y \u00e1rea de las piscinas de evaporaci\u00f3n.
\nPlanteo el \u00faltimo punto porque con el prop\u00f3sito de acelerar la evaporaci\u00f3n, se estar\u00edan construyendo piscinas poco profundas, que representar\u00edan un \u00e1rea y un gasto de membranas de impermeabilizaci\u00f3n, terraplenes, etc. mucho mayores, que adem\u00e1s afectar\u00eda ambientalmente a una mayor superficie del Salar de Uyuni, elegido como Maravilla Natural del Mundo.
\nPara evitar mayores gastos (que pueden ser in\u00fatiles) en este complicado e incierto proyecto, es urgente evaluarlo de inmediato, para saber el estado real en que se encuentra. Si es necesario y como ya lo indiqu\u00e9 en otro art\u00edculo, habr\u00e1 que adquirir nueva tecnolog\u00eda (m\u00e1s asesoramiento y formaci\u00f3n t\u00e9cnica), para evitar su naufragio.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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