Es motivo de debate nacional el hecho de que la renta de un pa\u00eds provenga mayoritariamente de la explotaci\u00f3n de sus recursos naturales, como es el caso de Bolivia y de casi todos los pa\u00edses latinoamericanos y de otras latitudes. En nuestro pa\u00eds, durante la colonia y desde su fundaci\u00f3n, la econom\u00eda se ha basado en la extracci\u00f3n de recursos mineros como la plata, el esta\u00f1o y ahora el oro, adem\u00e1s del gas, olvidando que, durante mucho tiempo, tambi\u00e9n se ech\u00f3 mano, mejor dicho hacha a recursos vegetales de gran demanda mundial. Un referente muy importante a este aspecto resulta ser el libro \u201cHistoria del desarrollo forestal de Bolivia\u201d, de reciente publicaci\u00f3n, escrito por el destacado colega y amigo Javier L\u00f3pez Soria. En \u00e9l son descritas las distintas etapas del desarrollo forestal en la era republicana y la casi siempre zigzagueante pol\u00edtica de administraci\u00f3n de estos recursos, traducidos en leyes y decretos dictados al margen de los intereses del pa\u00eds. Es un texto que ayudar\u00e1 a interiorizarse de la tem\u00e1tica y tener elementos de juicio para contribuir a las pol\u00edticas de conservaci\u00f3n y sostenibilidad de este importante recurso natural.
\nComo lo anota el autor, Bolivia, conocido como pa\u00eds minero en el mundo, se benefici\u00f3 de la existencia de tres especies forestales para extraer productos vegetales de gran demanda en su \u00e9poca. Nos referimos a la quina, el caucho y el casta\u00f1o. De la primera se aprovech\u00f3 la corteza por su contenido de quinina, un alcaloide medicinal usado para tratar la malaria y que ya fuera conocida por los abor\u00edgenes de Per\u00fa y Bolivia, antes de la colonia. Su gran demanda en Europa ocasion\u00f3 la sobreexplotaci\u00f3n de los bosques de quina en las zonas productoras como los Yungas y otras provincias del norte de La Paz, lo que oblig\u00f3 al gobierno de Andr\u00e9s de Santa Cruz, en 1830, a decretar la veda en la tala de \u00e1rboles y la prohibici\u00f3n de extracci\u00f3n de cascarilla por extranjeros en el valle de Zongo. Pero, como despu\u00e9s ocurri\u00f3 con el \u00e1rbol del caucho, no falt\u00f3 un enviado ingl\u00e9s, Charles Ledger, que en 1865 se llev\u00f3 semillas a Europa y posteriormente se hicieron plantaciones en Java, terminando con la primac\u00eda de Bolivia como \u00fanico productor mundial. Se cuenta que en los a\u00f1os 60 hubo un corto renacimiento en la explotaci\u00f3n de la quina con destino a laboratorios extranjeros que produc\u00edan sulfato de quinina para los combatientes norteamericanos en Vietnam.
\nLa explotaci\u00f3n del caucho se extendi\u00f3 desde finales del Siglo 19 hasta el principio del Siglo 20 (1880-1913), comprendiendo el departamento de Pando, el norte del Beni y el norte de La Paz, un territorio apenas vinculado al resto del pa\u00eds y desconocido para la mayor\u00eda de sus habitantes. Los bosques de hevea o goma el\u00e1stica fueron explotados en su integridad por personas que vieron su importancia econ\u00f3mica en las estradas brasile\u00f1as que ya hab\u00edan establecido centros de aprovechamiento del l\u00e1tex con anterioridad, sobresaliendo con mucho Nicol\u00e1s Su\u00e1rez, proveniente de Santa Cruz, que se convirti\u00f3 en el productor m\u00e1s grande no solo por la explotaci\u00f3n de sus pertenencias forestales sino, principalmente, por la de los medios fluviales de transporte dise\u00f1ados y habilitados por \u00e9l.
\nLa existencia de este conglomerado de productores caucheros bolivianos, adem\u00e1s de promover el desarrollo econ\u00f3mico de los departamentos del Beni y Santa Cruz, sentaba la presencia de Bolivia frente al avance de \u201csiringueiros\u201d brasile\u00f1os \u00e1vidos de expandir su dominio a los bosques de nuestro antiguo Territorio de Colonias. El imperio gomero de Su\u00e1rez lleg\u00f3 a controlar el 80% del \u00e1rea de explotaci\u00f3n del caucho, creando su principal base estrat\u00e9gica de operaciones en Cachuela Esperanza que, por su ubicaci\u00f3n, le permit\u00eda controlar todo el tr\u00e1fico fluvial ligado al transporte de mercanc\u00edas y a la exportaci\u00f3n de las bolachas de goma, propia o ajena.
\nEn este punto es bueno agregar que el boom econ\u00f3mico de la goma se bas\u00f3 m\u00e1s en los precios altos en el mercado mundial que en los vol\u00famenes de producci\u00f3n, habl\u00e1ndose de los \u201ca\u00f1os dorados\u201d de la libra de 3 d\u00f3lares en 1910. Durante la Primera Guerra Mundial la producci\u00f3n de goma lleg\u00f3 a un promedio de 5.000 toneladas anuales y fue decreciendo hasta que en 1919 el boom gomero lleg\u00f3 a su final. Durante los a\u00f1os 1909 y 1910 las recaudaciones del Estado por la exportaci\u00f3n de goma fueron superiores a las de la plata, lo que empez\u00f3 a configurar nuevas perspectivas para la econom\u00eda basada en el extractivismo minero que contin\u00faa hasta hoy.
\nEntre las causas del fin del ciclo de la goma, el autor menciona al traslado de semillas de hevea por investigadores ingleses a sus colonias del sureste asi\u00e1tico y africanas, y a la creaci\u00f3n de la goma sint\u00e9tica. Como se mencion\u00f3, lo mismo ocurri\u00f3 con la quina, cuando el ingl\u00e9s Ledger se llev\u00f3 semillas a la isla de Java.
\nEl final de la era del caucho coincidi\u00f3 afortunadamente con el incremento de la recolecci\u00f3n de casta\u00f1a, que se constituy\u00f3 en una fuente de trabajo e ingresos para una poblaci\u00f3n estimada de 20.000 personas ocupadas antes en la extracci\u00f3n del caucho. Las mejoras de los procesos de industrializaci\u00f3n y la existencia de mercados de exportaci\u00f3n han permitido consolidar importantes centros de explotaci\u00f3n casta\u00f1era en Cobija y Riberalta, que contribuyen a la econom\u00eda de estas regiones. Finalmente se menciona al palmito como otra fuente de recursos no maderables que ha tenido un desarrollo interesante en el tr\u00f3pico de Cochabamba, aunque las crecientes plantaciones de coca y sus altos precios podr\u00edan desincentivar su permanencia y crecimiento.
\nSe trata finalmente de un aporte indispensable para comprender el tema de los recursos forestales de Bolivia y c\u00f3mo los productos extra\u00eddos de nuestros bosques han contribuido a la econom\u00eda y desarrollo del pa\u00eds, pese al abandono de los poderes del Estado, la corrupci\u00f3n y la extracci\u00f3n indiscriminada de productos forestales, principalmente madera, por las fronteras del norte del pa\u00eds. Seguimos con el sistema de extracci\u00f3n de recursos forestales, mineros, de fauna y flora, sin pol\u00edticas claras de reposici\u00f3n, conservaci\u00f3n, sostenibilidad y respeto al medio ambiente.
\nEn su parte final, Javier L\u00f3pez nos llama a cambiar de enfoque en el aprovechamiento de los recursos naturales, porque en el pa\u00eds \u201csiempre se ha actuado desde una racionalidad extractivista, como si los recursos naturales fueran infinitos e inagotables\u201d.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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