Habiendo muerto heroicamente el infatigable coronel Ignacio Warnes en la batalla de El Pari, derribado de su caballo, mientras que el jefe de su caballer\u00eda y lugarteniente, el cruce\u00f1o coronel Jos\u00e9 Manuel Mercado, de manera impetuosa, persegu\u00eda a la derrotada caballer\u00eda realista hasta las cercan\u00edas de Peji, cesar\u00eda, durante 9 a\u00f1os, la independencia de Santa Cruz de la Sierra. Permanecer\u00eda obediente a la Corona espa\u00f1ola, bajo el mando implacable del temible soldado que fue ese otro bravo cruce\u00f1o: el brigadier Francisco Javier Aguilera.
\nMercado, el \u201cColorao\u201d como se lo conoc\u00eda, fue, durante gran parte de su carrera militar, un leal compa\u00f1ero de armas y amigo del coronel Ignacio Warnes, hasta su muerte en El Pari. \u00bfCu\u00e1ndo se conocer\u00edan? Creemos que ni los historiadores lo pueden afirmar, pero, suponemos que fue en Buenos Aires. Aunque pudo suceder tambi\u00e9n en Paraguay o en el sitio de Montevideo, donde Mercado gan\u00f3 sus primeros galones entre los jinetes que acompa\u00f1aron a Belgrano, de quien Warnes era muy cercano.
\nPero lo que sabemos es que, adem\u00e1s, Mercado estuvo en el Segundo Ej\u00e9rcito Auxiliar de las Provincias Unidas del R\u00edo de la Plata, comandado por Belgrano, que vino al Alto Per\u00fa y que particip\u00f3 en las batallas victoriosas de Tucum\u00e1n y Salta y tambi\u00e9n en las amargas derrotas de Vilcapugio y Ayohuma. En esos combates Mercado estuvo junto a Warnes, su superior, aunque, tal vez, ni \u00e9l ni Warnes sab\u00edan que en los ej\u00e9rcitos realistas ya estaba dando sablazos, con bravura, quien ser\u00eda el enemigo mortal de ambos: Aguilera, aquel criollo leal al Rey.
\nLa caballer\u00eda de Mercado fue el ardid que tendieron \u00c1lvarez de Arenales y Warnes al ej\u00e9rcito realista de Blanco, en La Florida, en las playas del Pira\u00ed. Dicen algunos libros que el \u201cColorao\u201d, bajo \u00f3rdenes de Warnes, siempre a la cabeza de sus jinetes criollos, atrajo con enga\u00f1o a la caballer\u00eda del intr\u00e9pido Blanco hasta que se encontr\u00f3 aislada del resto de su ej\u00e9rcito. Entonces Warnes y \u00c1lvarez de Arenales la aniquilaron. Y, seg\u00fan ha quedado en nuestra historia, Warnes mantuvo un combate singular con Blanco y lo mat\u00f3, mientras que m\u00e1s all\u00e1 ca\u00eda gravemente herido, desangr\u00e1ndose por un lanzazo, el gran estratega de la batalla, \u00c1lvarez de Arenales, a quien por fortuna se pudo salvar.
\nDespu\u00e9s de La Florida y de la muerte de Blanco, Santa Cruz qued\u00f3 a salvo, recuperada nuevamente, pero lo m\u00e1s importante fue que gracias a esa victoria de los patriotas, las Provincias Unidas del R\u00edo de la Plata pudieron conservar su proceso emancipador, amenazado desde el norte por los ej\u00e9rcitos espa\u00f1oles. Hubo gran satisfacci\u00f3n y doblaron las campanas en Buenos Aires al conocerse la victoria de Warnes y Arenales en La Florida, al extremo que una de sus principales calles del centro de la capital lleva el nombre de Florida desde entonces.
\nEl \u201cColorao\u201d no particip\u00f3 en la importante batalla de Santa B\u00e1rbara, en Chiquitos, donde Warnes persigui\u00f3 y venci\u00f3 al ej\u00e9rcito real comandado por Altoaguirre, que muri\u00f3 en el combate, y Udaeta que huy\u00f3 al Brasil. Ante una campa\u00f1a que lo alejaba del terru\u00f1o por tiempo indefinido, Warnes dej\u00f3 a Mercado como gobernador de la ciudad de Santa Cruz durante su ausencia.
\nYa sabemos que el a\u00f1o siguiente, el 21 de noviembre de 1816, los patriotas tuvieron que enfrentar en El Pari, en las afueras de Santa Cruz, a un poderoso ej\u00e9rcito realista comandado por Aguilera, el \u201cferoz\u201d, quien llegaba victorioso, tras haberle cortado la cabeza a Padilla en la batalla de El Villar, en Cochabamba. En El Pari, luego de dura lucha \u2013afirman que la m\u00e1s sangrienta que se dio en el Alto Per\u00fa\u2013 donde muri\u00f3 heroicamente Warnes y combatieron con denuedo Mercado, comandando la caballer\u00eda, y el muy valiente capit\u00e1n Saturnino Salazar, a cargo de la infanter\u00eda, las diezmadas fuerzas de la patria, viendo sacrificado a su caudillo en combate, debieron replegarse siguiendo a Mercado y Salazar, hasta la actual zona del Trompillo.
\nOcupada brutalmente Santa Cruz por el brigadier Aguilera, quien expuso la cabeza de Warnes clavada en una lanza, el \u201cColorao\u201d se traslad\u00f3 hasta Saipur\u00fa, en la Cordillera de los Chiriguanos, con algunos sobrevivientes de quienes combatieron en El Pari y con montoneras de ind\u00edgenas guaran\u00edes que lo acompa\u00f1aron siempre. Desde all\u00ed inici\u00f3 un permanente acoso a Aguilera, que se prolong\u00f3 durante varios a\u00f1os. Cuando se produc\u00eda un combate frontal las armas le favorec\u00edan al \u201cFeroz\u201d por su tropa profesional y su destreza militar; ante lo que el \u201cColorao\u201d opt\u00f3 por el ataque sorpresivo, imprevisto, nocturno, y la retirada r\u00e1pida, en busca de los montes y las serran\u00edas para protegerse. Fue una guerrilla, como se conoce hoy. No obstante, intent\u00f3 tomar la ciudad de Santa Cruz dos veces, lo que logr\u00f3 la nochebuena de 1818, aunque fue una ocupaci\u00f3n ef\u00edmera.
\nDespu\u00e9s de los desastres del ej\u00e9rcito real en Jun\u00edn y Ayacucho y luego de los posteriores contrastes de los espa\u00f1oles y mestizos en el Alto Per\u00fa, Aguilera se vio obligado a abandonar Santa Cruz. El 14 de febrero de 1825, luego de m\u00e1s de una d\u00e9cada de guerra, el coronel Jos\u00e9 Manuel Mercado y su peque\u00f1o ej\u00e9rcito ocuparon Santa Cruz y \u00e9l fue proclamado gobernador; el primer gobernador de la Santa Cruz independiente, aunque, de inmediato, fuera reemplazado por \u00f3rdenes provenientes de los jefes colombianos y altoperuanos. Desde siempre nuestra ciudad debi\u00f3 someterse y obedecer a lo que dictaba el poder lejano.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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