La luna joviana cubierta de hielo \u201cEuropa\u201d genera 1.000 toneladas de ox\u00edgeno cada 24 horas, suficiente para mantener a un mill\u00f3n de humanos respirando durante un d\u00eda.
\nCon todo, los cient\u00edficos de la misi\u00f3n Juno de la NASA calcularon que esta tasa de ox\u00edgeno es sustancialmente menor que la estimada por la mayor\u00eda de los estudios anteriores.
\nPublicados en Nature Astronomy, los hallazgos se obtuvieron midiendo la desgasificaci\u00f3n de hidr\u00f3geno de la superficie helada de la luna utilizando datos recopilados por el instrumento del Experimento de Distribuciones Aurorales Jovianas (JADE) de la nave espacial.
\nLos autores del art\u00edculo estiman que la cantidad de ox\u00edgeno producida es de alrededor de 12 kilos por segundo. Las estimaciones anteriores oscilan entre unos pocos kilos y m\u00e1s de 1.000 kilos por segundo. Los cient\u00edficos creen que parte del ox\u00edgeno producido de esta manera podr\u00eda llegar al oc\u00e9ano subterr\u00e1neo de la luna como posible fuente de energ\u00eda metab\u00f3lica.
\nCon un di\u00e1metro ecuatorial de 3.100 kil\u00f3metros, Europa es la cuarta m\u00e1s grande de las 95 lunas conocidas de J\u00fapiter y la m\u00e1s peque\u00f1a de los cuatro sat\u00e9lites galileanos. Los cient\u00edficos creen que un vasto oc\u00e9ano interno de agua salada se esconde debajo de su corteza helada y sienten curiosidad por la posibilidad de que existan condiciones que sustentan la vida debajo de la superficie.
\nNo es s\u00f3lo el agua lo que atrae la atenci\u00f3n de los astrobi\u00f3logos: la ubicaci\u00f3n de la luna joviana tambi\u00e9n juega un papel importante en las posibilidades biol\u00f3gicas. La \u00f3rbita de Europa la sit\u00faa justo en medio de los cinturones de radiaci\u00f3n del gigante gaseoso. Las part\u00edculas cargadas o ionizadas de J\u00fapiter bombardean la superficie helada, dividiendo las mol\u00e9culas de agua en dos para generar ox\u00edgeno que podr\u00eda llegar al oc\u00e9ano de la luna.
\n\u201cEuropa es como una bola de hielo que pierde lentamente su agua en una corriente que fluye. Excepto que, en este caso, la corriente es un fluido de part\u00edculas ionizadas barridas alrededor de J\u00fapiter por su extraordinario campo magn\u00e9tico\u201d, dijo en un comunicado el cient\u00edfico de JADE, Jamey Szalay de la Universidad de Princeton en Nueva Jersey. \u201cCuando estas part\u00edculas ionizadas impactan en Europa, rompen el hielo de agua mol\u00e9cula por mol\u00e9cula en la superficie para producir hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno. En cierto modo, toda la capa de hielo se erosiona continuamente por ondas de part\u00edculas cargadas que llegan hasta ella\u201d.
\nMientras Juno volaba a 354 kil\u00f3metros de Europa, el 29 de septiembre de 2022, JADE identific\u00f3 y midi\u00f3 iones de hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno que hab\u00edan sido creados por el bombardeo de part\u00edculas cargadas y luego \u201crecogidos\u201d por el campo magn\u00e9tico de J\u00fapiter, mientras pasaba por la luna.
\n\u201cCuando la misi\u00f3n Galileo de la NASA pas\u00f3 por Europa, nos abri\u00f3 los ojos a la interacci\u00f3n compleja y din\u00e1mica que Europa tiene con su entorno. Juno aport\u00f3 una nueva capacidad para medir directamente la composici\u00f3n de las part\u00edculas cargadas liberadas de la atm\u00f3sfera de Europa, y est\u00e1bamos ansiosos por echar un vistazo m\u00e1s all\u00e1 de la cortina de este apasionante mundo acu\u00e1tico\u201d, se\u00f1ala Szalay. \u201cPero lo que no nos dimos cuenta es que las observaciones de Juno nos dar\u00edan una limitaci\u00f3n tan estricta sobre la cantidad de ox\u00edgeno producido en la superficie helada de Europa\u201d.
\nJuno lleva 11 instrumentos cient\u00edficos de \u00faltima generaci\u00f3n dise\u00f1ados para estudiar el sistema joviano, incluidos nueve sensores de ondas electromagn\u00e9ticas y part\u00edculas cargadas para estudiar la magnetosfera de J\u00fapiter.
\n\u201cNuestra capacidad de volar cerca de los sat\u00e9lites galileanos durante nuestra misi\u00f3n extendida nos permiti\u00f3 comenzar a abordar una amplia gama de ciencia, incluidas algunas oportunidades \u00fanicas para contribuir a la investigaci\u00f3n de la habitabilidad de Europa\u201d, explic\u00f3 Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Institute, en San Antonio. \u201cY a\u00fan no hemos terminado. A\u00fan est\u00e1n por llegar m\u00e1s sobrevuelos a la luna y la primera exploraci\u00f3n del anillo cercano y la atm\u00f3sfera polar de J\u00fapiter\u201d.
\nLa producci\u00f3n de ox\u00edgeno es una de las muchas facetas que investigar\u00e1 la misi\u00f3n Europa Clipper de la NASA, cuando llegue a J\u00fapiter en 2030. La misi\u00f3n tiene una sofisticada carga \u00fatil de nueve instrumentos cient\u00edficos, para determinar si Europa tiene condiciones que podr\u00edan ser adecuadas para la vida. (Europa Press)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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