Los subsidios son transferencias que el gobierno hace a ciertos productores para abaratarles los costos. El objetivo es que dichos productores puedan vender sus productos con un precio menor en el mercado y as\u00ed puedan incrementar sus utilidades. Para muchos de estos productores, el precio final del producto ser\u00eda tan alto sin el subsidio, que muy poca gente lo podr\u00eda comprar. Tendr\u00edan entonces utilidades negativas y no podr\u00edan sobrevivir.
\nLos subsidios son tan viejos como los gobiernos. Casi todos los pa\u00edses del mundo los han usado en alg\u00fan momento y el resultado ha sido siempre el mismo: ineficiencia y mala asignaci\u00f3n de recursos. Cuando los subsidios han sido utilizados de forma masiva y en varios sectores de la econom\u00eda a la vez, han causado verdaderos estragos y severas crisis de los que los pa\u00edses solo salen a duras penas… si salen. Un ejemplo importante en nuestra regi\u00f3n fueron las d\u00e9cadas de los 60 y 70 cuando abrazamos el modelo de sustituci\u00f3n de importaciones impulsado por la Cepal. Durante esas d\u00e9cadas los gobiernos latinoamericanos se empecinaron en la idea de que deb\u00edamos sustituir importaciones produciendo en casa productos que ven\u00edan de afuera. Para eso, y entre otras medidas, subsidiaron muchos de los costos de producci\u00f3n de nuevas e incipientes industrias que promet\u00edan producir autos, maquinaria, etc., que t\u00edpicamente import\u00e1bamos. Dado, por supuesto, que esa era una idea trasnochada y que nuestros pa\u00edses no ten\u00edan ventaja comparativa en esos productos, y era imposible competir con pa\u00edses que llevaban a\u00f1os desarrollando econom\u00edas de escala, el resultado fue un despilfarro brutal de recursos que termin\u00f3 generando severas crisis en la regi\u00f3n. El largo per\u00edodo de crisis se denomin\u00f3 despu\u00e9s, \u201cla d\u00e9cada perdida de los 80\u201d.
\nLos subsidios son malos desde un punto de vista econ\u00f3mico por al menos tres motivos. El primero es que los subsidios transfieren plata que el gobierno le quita a la gente a trav\u00e9s de impuestos a industrias o productores que el gobierno piensa que se deben promocionar. Es decir, los subsidios son pagados por la gente a punta de pistola, pero son los pol\u00edticos los que deciden a d\u00f3nde va la plata. El gobierno se encarga, entonces, de elegir ganadores (qui\u00e9n recibe la plata) y perdedores (qui\u00e9n no lo hace) en lugar de que seamos todos nosotros, en la interacci\u00f3n individual y voluntaria del mercado, los que lo hagamos. Esto genera una tremenda ineficiencia, \u00bfc\u00f3mo saben los pol\u00edticos qu\u00e9 industria debe ganar y qu\u00e9 industria debe perder?, \u00bfc\u00f3mo deciden?, \u00bfno deja esto la mesa tendida para la existencia de lobby y corrupci\u00f3n?
\nEl segundo es que los subsidios t\u00edpicamente representan un fuerte incremento del gasto p\u00fablico que termina generando d\u00e9ficits fiscales y, claro, los d\u00e9ficits fiscales son la causa primordial de los desequilibrios macroecon\u00f3micos. Nosotros estamos sufriendo eso mismo en carne propia. El gobierno subsidia a YPFB los costos de importaci\u00f3n de los combustibles para que YPFB los venda con un precio mucho menor al precio internacional. El subsidio a los combustibles representa al menos $us 1.800 millones al a\u00f1o, que equivalen a m\u00e1s de la mitad del d\u00e9ficit fiscal. \u00a1Y ya llevamos 11 a\u00f1os consecutivos de d\u00e9ficit fiscales! La deuda acumulada a\u00f1o tras a\u00f1o ha hecho que el gobierno eche mano de las reservas internacionales y esa es la causa fundamental de la escasez de d\u00f3lares. La crisis que vivimos hoy, y que se profundiza d\u00eda a d\u00eda, tiene como principal determinante el excesivo gasto fiscal y, dentro del gasto fiscal, el subsidio a los combustibles es, de lejos, el principal problema. Por eso es que estos subsidios deben ser eliminados. As\u00ed, sin vuelta y sin anestesia.
\nEl tercero es que los subsidios crean un efecto burbuja en el que los precios de los productos subsidiados son artificialmente bajos. Aunque esto pueda parecer bueno a simple vista (\u00bfqui\u00e9n no quiere productos baratos?), lo cierto es que es tremendamente perverso. Cuando los precios no reflejan la real escasez de las cosas tomamos decisiones incorrectas. Tome el caso del subsidio a los combustibles. Dado que el precio de la gasolina y el di\u00e9sel son bajos, tenemos incentivos a usar m\u00e1s combustibles de lo normal: compramos autos que probablemente no comprar\u00edamos si los precios de la gasolina fueran reales, los utilizamos m\u00e1s, hacemos viaje por carreteras, tomamos m\u00e1s transporte p\u00fablico en lugar de caminar, etc. Adem\u00e1s, dado que el costo de combustibles representa uno de los principales costos en cualquier emprendimiento, tendemos a abrir negocios que no hubi\u00e9ramos abierto con precios reales y muchas empresas sobreviven a flote solo por el subsidio. Todo esto hace que recursos escasos sean utilizados en industrias en las que probablemente no deber\u00edan ser utilizados. Por \u00faltimo, dado que el precio de los combustibles es un componente principal de todos los otros precios en la econom\u00eda, el subsidio hace que el pa\u00eds viva en una burbuja artificial de inflaci\u00f3n baja en la que las decisiones equivocadas se replican en todos los niveles del mercado.
\nPero el problema de los subsidios no es solamente econ\u00f3mico, sino tambi\u00e9n moral. \u00bfC\u00f3mo justifica moralmente un gobierno el cobrar impuestos a la gente para subsidiar ciertos productos o industrias? \u00bfCon qu\u00e9 derecho pueden los pol\u00edticos decidir que nuestra plata, el fruto de nuestro esfuerzo, sea utilizada para subsidiar a industrias que ellos decidan deben ser subsidiadas? \u00bfC\u00f3mo justifica moralmente un gobierno el incurrir en permanentes d\u00e9ficits fiscales, por aplicar subsidios, que socavan la estabilidad macroecon\u00f3mica y producen severas crisis? \u00bfC\u00f3mo se justifica moralmente el que estas crisis hipotequen nuestro futuro, sobre todo el de los m\u00e1s j\u00f3venes, y produzcan pa\u00edses inviables con econom\u00edas rotas? Los subsidios son pagados con nuestro bolsillo y, por lo tanto, representan un ataque a nuestra libertad y nuestra propiedad privada. Lo que es peor, los subsidios nos hacen vivir en una burbuja que inevitablemente se pincha, desencadenando crisis severas que siempre las paga la gente de a pie.<\/p>\n
Antonio Saravia es PhD en econom\u00eda.
\nTwitter: @tufisaravia<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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