Investigadores del Instituto Polit\u00e9cnico Rensselaer desarrollaron una cepa de bacteria que puede convertir desechos pl\u00e1sticos en un an\u00e1logo de seda de ara\u00f1a biodegradable.
\nSu nuevo estudio, publicado en Microbial Cell Factories, marca la primera vez que los cient\u00edficos utilizan bacterias para transformar el pl\u00e1stico de polietileno, del tipo que se utiliza en muchos art\u00edculos de un solo uso, en un producto proteico de alto valor.
\nEse producto, que los investigadores denominan \u201cseda de ara\u00f1a bioinspirada\u201d por su similitud con la seda que utilizan las ara\u00f1as para tejer sus telas, tiene aplicaciones en textiles, cosm\u00e9ticos e incluso medicina.
\n\u201cLa seda de ara\u00f1a es el Kevlar de la naturaleza\u201d, afirm\u00f3 Helen Zha, profesora asistente de ingenier\u00eda qu\u00edmica y biol\u00f3gica y una de los investigadores del RPI que lidera el proyecto.
\nEl pl\u00e1stico de polietileno, que se encuentra en productos como bolsas de pl\u00e1stico, botellas de agua y envases de alimentos, es el mayor contribuyente a la contaminaci\u00f3n pl\u00e1stica a nivel mundial y puede tardar m\u00e1s de 1.000 a\u00f1os en degradarse de forma natural. S\u00f3lo se recicla una peque\u00f1a porci\u00f3n del pl\u00e1stico de polietileno, por lo que las bacterias utilizadas en el estudio podr\u00edan ayudar a \u201creciclar\u201d algunos de los residuos restantes.
\nPseudomonas aeruginosa, la bacteria utilizada en el estudio, puede consumir polietileno de forma natural como fuente de alimento. El equipo de RPI abord\u00f3 el desaf\u00edo de dise\u00f1ar esta bacteria para convertir los \u00e1tomos de carbono del polietileno en una prote\u00edna de seda codificada gen\u00e9ticamente. Sorprendentemente, descubrieron que sus bacterias recientemente desarrolladas pod\u00edan producir prote\u00edna de seda con un rendimiento que rivalizaba con algunas cepas de bacterias que se utilizan de manera m\u00e1s convencional en la biofabricaci\u00f3n.
\nPara lograr que las bacterias fermenten el polietileno, primero se \u201cpredigiere\u201d el pl\u00e1stico, afirm\u00f3 Zha. As\u00ed como los humanos necesitamos cortar y masticar nuestros alimentos en trozos m\u00e1s peque\u00f1os antes de que nuestros cuerpos puedan usarlos, las bacterias tienen dificultades para comer las largas cadenas de mol\u00e9culas, o pol\u00edmeros, que componen el polietileno.
\nEn el estudio, Zha y Koffas colaboraron con investigadores del Laboratorio Nacional Argonne, quienes despolimerizaron el pl\u00e1stico calent\u00e1ndolo bajo presi\u00f3n, produciendo una sustancia cerosa y suave. A continuaci\u00f3n, el equipo coloc\u00f3 una capa de cera derivada del pl\u00e1stico en el fondo de los matraces, que sirvi\u00f3 como fuente de nutrientes para el cultivo de bacterias. Esto contrasta con la fermentaci\u00f3n t\u00edpica, que utiliza az\u00facares como fuente de nutrientes.
\nLuego, mientras una placa calentadora hac\u00eda girar suavemente el contenido de los matraces, las bacterias se pusieron a trabajar. Despu\u00e9s de 72 horas, los cient\u00edficos filtraron las bacterias del cultivo l\u00edquido, purificaron la prote\u00edna de seda y la liofilizaron.
\n\u201cLo realmente interesante de este proceso es que, a diferencia de la forma en que se producen los pl\u00e1sticos hoy en d\u00eda, nuestro proceso consume poca energ\u00eda y no requiere el uso de productos qu\u00edmicos t\u00f3xicos\u201d, se\u00f1al\u00f3 Zha.
\n\u201cEste estudio establece que podemos utilizar estas bacterias para convertir el pl\u00e1stico en seda de ara\u00f1a. Nuestro trabajo futuro investigar\u00e1 si modificar las bacterias u otros aspectos del proceso nos permitir\u00e1 aumentar la producci\u00f3n\u201d, dijo Koffas. (Europa Press)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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