Proyecto<\/p>\n
El proyecto de litio se inici\u00f3 en abril de 2008. Han pasado m\u00e1s de 15 a\u00f1os y hasta ahora no se ha vendido ni una tonelada de carbonato de litio grado bater\u00eda (CLGB) con por lo menos 99,5% de pureza, procedente de la planta piloto. Es el \u00fanico proyecto estatal en el mundo. Muchos proyectos que arrancaron despu\u00e9s ya est\u00e1n en operaci\u00f3n industrial.<\/p>\n
Reservas
\nEn varios art\u00edculos sostuve que Bolivia no tiene una reserva de 41 millones de toneladas (Mt) de litio, de acuerdo con lo que habr\u00eda certificado la empresa americana SRK, que no ten\u00eda experiencia previa con este elemento. Indiqu\u00e9 que el United States Geological Service (USGS) en sus informes anuales desde 2019 indica que Bolivia tiene 21 Mt de recursos de litio y no tiene reservas. La reserva es un recurso que se puede explotar econ\u00f3micamente. Hasta ahora no se ha dado a conocer el volumen de salmueras (que debe ser enorme) ni el contenido de litio (que debe ser baj\u00edsimo), que forman las 21 Mt de litio. Cualquier proyecto de extracci\u00f3n de minerales comienza con el c\u00e1lculo de RESERVAS, lo que incre\u00edblemente no ocurri\u00f3 con este proyecto. Estos recursos han sido mal entendidos por la prensa nacional e internacional. El viceministro de Exploraci\u00f3n y Explotaci\u00f3n de Recursos Energ\u00e9ticos, Ra\u00fal Maita, aclar\u00f3 que lo que tiene el pa\u00eds son recursos de litio medidos o cuantificados y que las reservas hacen alusi\u00f3n a una porci\u00f3n de esos recursos, \u201cun paso que se debe dar mediante los estudios que encare Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB)\u201d. (El Deber 21\/07\/23). Es, pues, de suma urgencia realizar el c\u00e1lculo de reservas, para determinar qu\u00e9 parte o partes del salar pueden ser explotadas.
\nPor otra parte, el trabajo de ORSTOM y UMSA, que es el m\u00e1s completo publicado, muestra en sus curvas de isoconcentraciones que el lugar de mayores concentraciones de litio est\u00e1 en el Delta del R\u00edo Grande, que tiene una extensi\u00f3n de 400 Km2, el 4% del salar (10.000 Km2) y en el resto del salar las concentraciones son m\u00e1s bajas. Las piscinas de evaporaci\u00f3n y las plantas est\u00e1n ubicadas en esta privilegiada zona. El ge\u00f3logo franc\u00e9s de ORSTOM, Francois Risacher. en el informe \u201cEstudio econ\u00f3mico del salar de Uyuni\u201d (17\/08\/89) indica que la zona m\u00e1s concentrada al Sur del salar de Uyuni, cerca de la desembocadura del R\u00edo Grande, la concentraci\u00f3n de litio es de 0,15%, similar a la del salar de Atacama. Estim\u00f3 una \u201creserva\u201d de 8,9 Mt de litio.<\/p>\n
M\u00e9todos de concentraci\u00f3n y
\nrecuperaci\u00f3n del litio
\nEl litio se puede obtener de rocas duras llamadas pegmatitas (como en Australia que es el primer productor mundial) para cuya extracci\u00f3n es necesario utilizar t\u00e9cnicas mineras tradicionales y para su concentraci\u00f3n es necesaria molienda que es costosa por la gran energ\u00eda utilizada. Su contenido de litio es m\u00e1s alto que el de las salmueras, que para la separaci\u00f3n de sal de litio de otras sales y para su concentraci\u00f3n se emplea la energ\u00eda solar que es gratis. Por eso Chile, cuyo litio est\u00e1 en el desierto de Atacama, donde casi nunca llueve, tiene los costos de producci\u00f3n m\u00e1s bajos, porque adem\u00e1s tiene un mayor contenido de litio que otros salares de Bolivia y Argentina. Ya en 2014 hice notar que, en Uyuni, donde se intensificaron las lluvias en lo que va del siglo, que inundan el salar durante varios meses, revirtiendo la vital evaporaci\u00f3n, no es posible utilizar piscinas de evaporaci\u00f3n y ped\u00ed una auditor\u00eda t\u00e9cnico-econ\u00f3mica que nunca se dio. Interesa hacer notar que tres profesionales que escribieron el art\u00edculo \u201cEl rol relevante de las pozas de evaporaci\u00f3n solar en la industrializaci\u00f3n de productos derivados de la salmuera\u201d (La Patria 29\/07\/12), indican que \u201cEstudios han estimado que, anualmente, un kil\u00f3metro cuadrado de poza solar, es equivalente, en t\u00e9rminos energ\u00e9ticos, a 43.000 toneladas de petr\u00f3leo\u201d.
\nSeg\u00fan el 11o Simposio Chileno del Litio de 1994, el salar de Atacama tiene 0,150% de litio y una relaci\u00f3n Mg\/Li de 6,4\/1 y el salar de Uyuni 0,035% de litio y Mg\/Li de 18,6\/1. Risacher calcul\u00f3 una concentraci\u00f3n de litio de 0,044% para el salar de Uyuni y una relaci\u00f3n Mg\/Li de 23,6\/1.
\nInfluencia de la relaci\u00f3n magnesio\/litio
\nCuanto mayor es la relaci\u00f3n Mg\/Li, m\u00e1s dif\u00edcil es purificar y producir un CLGB. Esto tambi\u00e9n lo conoc\u00edan los que estaban a cargo del proyecto, pero siguieron adelante.<\/p>\n
Planta industrial
\nCon una reducida capacidad anual de 15.000 toneladas por a\u00f1o (tpa) de CLGB, fue dise\u00f1ada por la empresa alemana K-Utec AG con base en la ingenier\u00eda conceptual que desarroll\u00f3 la ex Gerencia Nacional de Recursos Evapor\u00edticos (GNRE), que en abril de 2017 fue reemplazada por Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), que en mayo de 2018 adjudic\u00f3 la construcci\u00f3n de la planta industrial al consorcio chino Maison Engineering por 96,4 M$us. Si ni la planta piloto pudo producir CLGB, menos lo podr\u00e1 hacer la planta industrial, que como se indic\u00f3, no podr\u00e1 superar la insuficiente evaporaci\u00f3n solar ni la exagerada relaci\u00f3n Mg\/Li. Esta planta ya debi\u00f3 entrar en funcionamiento en 2019 y se dice que lo har\u00e1 este a\u00f1o. Si se dan las condiciones, probablemente esta planta solo produzca el CLGB a partir de la sal de litio producida por la EDL.<\/p>\n
Extracci\u00f3n Directa del Litio (EDL)
\nComo confirmando que la evaporaci\u00f3n solar en piscinas no funciona, en abril de 2021 el gobierno convoc\u00f3 a una licitaci\u00f3n internacional para que diferentes empresas hagan pruebas para la Extracci\u00f3n Directa del Litio (EDL). De 8 empresas que fueron seleccionadas, quedaron 6. El 20\/01\/23 YLB firm\u00f3 un contrato con la empresa china CATL BRUNP & CMOC (CBC) para la puesta en marcha de dos complejos industriales con la tecnolog\u00eda EDL en los salares de Uyuni y Coipasa. Seg\u00fan el presidente, la empresa realizar\u00e1 una inversi\u00f3n inicial de 1.000 M$us para labores de infraestructura y \u201cpara el primer trimestre del 2025, Bolivia ya debe estar exportando bater\u00edas de litio\u201d. YLB firm\u00f3 otro contrato en junio de 2023 con la empresa rusa Uranium One Group para producir 25.000 toneladas de CLGB por a\u00f1o en el salar de Pastos Grandes que tiene una mayor concentraci\u00f3n de litio que el de Uyuni, as\u00ed como una mucho menor relaci\u00f3n Mg\/Li y supongo una menor pluviometr\u00eda, por lo que no deber\u00eda haber problemas con su producci\u00f3n. Las empresas chinas y rusa invertir\u00edan 2.800 M$us. No se tiene detales de estos contratos. Seg\u00fan el Presidente Ejecutivo de YLB, Carlos Ramos, cada una de las tres plantas de EDL producir\u00e1n 25.000 tpa, que sumadas a las 15.000 tpa de la planta convencional, Bolivia producir\u00e1 90.000 tpa de CLGB.
\nLa EDL al no utilizar la energ\u00eda solar para la separaci\u00f3n de las sales de litio ni para su concentraci\u00f3n, usar\u00e1 diferentes compuestos qu\u00edmicos y\/u otros materiales que encarecer\u00e1n el costo de operaci\u00f3n y de producci\u00f3n (donde se incluyen regal\u00edas e impuestos). Las empresas contratistas hasta ahora no se han pronunciado sobre el costo de producci\u00f3n ni sobre el capital de instalaci\u00f3n del proceso. Para hacer frente al costo de producci\u00f3n es imprescindible conocer la concentraci\u00f3n de litio, tal vez est\u00e1n trabajando en eso. Es importante hacer notar que hasta ahora no funciona en el mundo una planta industrial con EDL.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Proyecto El proyecto de litio se inici\u00f3 en abril de 2008. Han pasado m\u00e1s de 15 a\u00f1os y hasta ahora no se ha vendido ni una tonelada de carbonato de litio grado bater\u00eda (CLGB) con por lo menos 99,5% de pureza, procedente de la planta piloto. Es el \u00fanico proyecto estatal en el mundo. Muchos […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":159857,"comment_status":"closed","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"categories":[9],"tags":[],"class_list":["post-173098","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","category-opinion"],"acf":{"antetitulo":""},"yoast_head":"\n