Los cient\u00edficos llevan d\u00e9cadas estudiando la posibilidad de vida extraterrestre pero nunca han logrado arribar a una conclusi\u00f3n fuerte. Sin embargo, un reciente hallazgo de la NASA podr\u00eda darles un importante impulso a estas investigaciones y determinar, por fin, si efectivamente hay vida fuera del planeta Tierra.<\/p>\n
La revista Nature public\u00f3 el mi\u00e9rcoles el estudio de un grupo de expertos que descubri\u00f3 que el f\u00f3sforo, uno de los componentes clave para el surgimiento de vida, existe en el oc\u00e9ano, debajo de la superficie helada de Enc\u00e9lado, una de las lunas de Saturno.<\/p>\n
El informe se bas\u00f3 en una serie de datos que fueron recopilados por la sonda Cassini, de la NASA, que se sit\u00faan entre 2004 y 2017, cuando explor\u00f3 el planeta, sus anillos y sus lunas.<\/p>\n
\u00abEste es un descubrimiento asombroso para la astrobiolog\u00eda. Hemos encontrado abundante f\u00f3sforo en muestras de hielo que brotan del oc\u00e9ano subterr\u00e1neo\u00bb, celebr\u00f3 Christopher Glein, del Instituto de Investigaci\u00f3n del Suroeste y uno de los coautores del art\u00edculo.<\/p>\n
Por su parte, el autor principal y cient\u00edfico planetario de la Freie Universitat Berlin, Frank Postberg, coment\u00f3 que \u00abes la primera vez que se descubre este elemento esencial en un oc\u00e9ano m\u00e1s all\u00e1 de la Tierra\u00bb.<\/p>\n
Seg\u00fan precisaron, este componente es clave para la formulaci\u00f3n del ADN y el ARN y, a su vez, se encuentra en los huesos y dientes de las personas, animales y plancton oce\u00e1nico. En otras palabras, indispensable para la vida.<\/p>\n
El hallazgo se dio tras un largo estudio que comenz\u00f3 con los g\u00e9iseres en el polo sur de Enc\u00e9lado, que expulsan al espacio part\u00edculas heladas a trav\u00e9s de sus grietas en la superficie. Con ellas, el anillo E de Saturno, que es m\u00e1s tenue y se sit\u00faa por fuera de los principales, es alimentado.<\/p>\n
En el pasado, los expertos hab\u00edan identificado otros minerales y compuestos org\u00e1nicos en estos granos de hielo y un modelo geoqu\u00edmico hasta hab\u00eda revelado la posibilidad de que este compuesto estuviera presente en estas part\u00edculas. Sin embargo, nunca hab\u00edan podido dar efectivamente con el f\u00f3sforo.<\/p>\n
\u00abUna cosa es pronosticar algo y otra confirmarlo\u00bb, sum\u00f3 Glein al respecto.<\/p>\n
Es por ello que los autores del informe dedicaron horas al estudio de los datos recopilados por el analizador del polvo c\u00f3smico de la sonda y, posteriormente, verificaron los hallazgos por medio de experimentos de laboratorio.<\/p>\n
Este nuevo descubrimiento complementa la informaci\u00f3n que durante los \u00faltimos 25 a\u00f1os los expertos planetarios han estado reuniendo y que expone que los mundos con oc\u00e9anos bajo una capa superficial de hielo son m\u00e1s comunes de lo que se cre\u00eda en nuestro sistema solar.<\/p>\n
Algunos de ellos son Europa -una de las lunas de J\u00fapiter-, Tit\u00e1n -la m\u00e1s grande de Saturno- e, incluso, el planeta m\u00e1s distante del sistema solar, Plut\u00f3n.<\/p>\n
Esto ampl\u00eda el abanico de sitios en los que podr\u00eda existir un universo habitable por fuera del planeta Tierra, donde los oc\u00e9anos se hallan en la superficie y se necesita un estrecho margen de distancia con su estrella referente para poder mantener las temperaturas apropiadas para la vida.<\/p>\n
\u00a0\u00abCon este hallazgo, ahora se sabe que el oc\u00e9ano de Enc\u00e9lado satisface lo que generalmente se considera el requisito m\u00e1s estricto para la vida. El siguiente paso est\u00e1 claro: tenemos que volver a Enc\u00e9lado para ver si el oc\u00e9ano habitable est\u00e1 realmente habitado\u00bb, concluy\u00f3 Glein. (Infobae\/AFP)<\/p>\n
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