Alrededor de la una de la ma\u00f1ana del 11 de septiembre de 1985, Andrew Carter Thornton II, paracaidista del ej\u00e9rcito convertido en entrenador de caballos de carreras; convertido en polic\u00eda antinarc\u00f3ticos; convertido en agente de la DEA; convertido en abogado; convertido en contrabandista de coca\u00edna (y tambi\u00e9n en presunto agente de la CIA), tom\u00f3 una serie de decisiones audaces bajo posible coacci\u00f3n mientras volaba alto \u2014literalmente, y tal vez en sentido figurado tambi\u00e9n (drogado)\u2014 que pondr\u00edan en marcha una cadena de acontecimientos que, casi cuatro d\u00e9cadas despu\u00e9s, culmina ahora en una gran pel\u00edcula.
\nApodado \u201cEl Vaquero de la Coca\u00edna\u201d y recordado por su personalidad muy al estilo de \u201cRambo\u201d y su elegante calzado, Thornton ten\u00eda un modus operandi bien perfeccionado para introducir coca\u00edna al pa\u00eds desde el sur de la frontera y arrojar el cargamento il\u00edcito en \u00e1reas salvajes del sureste de Estados Unidos para recuperarlo m\u00e1s tarde con la ayuda de sus socios. Aquella ma\u00f1ana del 11 de septiembre de los a\u00f1os ochenta, en la d\u00e9cada de la campa\u00f1a gubernamental contra el consumo de drogas conocida como Just Say No, Thornton pilotaba un Cessna bimotor de cinco plazas que transportaba 400 kilos de coca\u00edna colombiana (valor en la calle: al menos $14 millones de d\u00f3lares) con destino a Knoxville, Tennessee, mientras vest\u00eda una chaqueta caqui sobre un chaleco antibalas, guantes negros y zapatos de vestir Gucci de cordones grises. El reporte indica que su compa\u00f1ero de viaje era Bill Leonard, instructor de karate, fisicoculturista y, en ocasiones, guardaespaldas a sueldo, quien afirm\u00f3 que lo hab\u00edan enga\u00f1ado para que hiciera el viaje con Thornton y que, en un principio, desconoc\u00eda el prop\u00f3sito del viaje; cuenta la leyenda que antes del despegue, cenaron papagayo en las Bahamas y que, durante el vuelo, Leonard se descompuso y vomit\u00f3 por toda la cabina.
\nAunque no era raro que Thornton saltara de sus aviones con sus paquetes de coca y dejara que se estrellaran en el oc\u00e9ano, no est\u00e1 claro si esa era su intenci\u00f3n en este viaje. Seg\u00fan una entrevista que Leonard concedi\u00f3 en 1990 a The Knoxville News-Sentinel, Thornton estaba convencido de que les segu\u00edan los federales cuando entraron en el espacio a\u00e9reo estadounidense sobre la Florida, y tom\u00f3 medidas. Lanzaron por la borda tres bolsos de coca\u00edna; cada uno pesaba aproximadamente 18 kilos y aterrizar\u00edan intactos en el Bosque Nacional de Chattahoochee, en el norte de Georgia. Despu\u00e9s, Thornton le ense\u00f1\u00f3 a Leonard de manera resumida a manejar un paraca\u00eddas \u2014Leonard nunca hab\u00eda hecho paracaidismo\u2014 y lo empuj\u00f3 por la puerta. (Leonard aterriz\u00f3 sano y salvo y nunca fue acusado de ning\u00fan delito). Pero otros especulan que Thornton hizo lo que hizo porque el Cessna ten\u00eda problemas mec\u00e1nicos \u2014o que Thornton podr\u00eda haber estado tramando fingir su propia muerte. Ahora, solo Dios lo sabe.
\nLo cierto es que cuando el avi\u00f3n se aproximaba a la intersecci\u00f3n de Tennessee, Georgia y las Carolinas a una altitud de 8,400 pies, Thornton activ\u00f3 el piloto autom\u00e1tico y decidi\u00f3 seguir a Leonard hacia tierra firme. Con $4,586.76 d\u00f3lares en billetes y monedas en los bolsillos de sus pantalones tipo cargo, adem\u00e1s de seis lingotes de oro Kurggerand de 1 onza cada uno y cuadernos garabateados con c\u00f3digos secretos y n\u00fameros de tel\u00e9fono, Thornton se volvi\u00f3 a\u00fan m\u00e1s voluminoso al usar un paraca\u00eddas de grado profesional y llevar dos piezas de equipaje: una bolsa de nailon gris que conten\u00eda una pistola de asalto Browning de 9 mm y cargadores adicionales; una Derringer calibre .22; municiones variadas; equipo de visi\u00f3n nocturna; raciones de comida; un cuchillo de supervivencia y un alt\u00edmetro; y una bolsa de nailon negro atada a su cintura con una cuerda de 3 metros que conten\u00eda 35 paquetes de pl\u00e1stico amarillo con coca\u00edna, cada uno de los cuales pesaba 1 kilo (35 kilos en total). Se puso unos lentes y salt\u00f3 (o tal vez se golpe\u00f3 la cabeza y cay\u00f3) al cielo oscuro sobre el este del estado de Tennessee. En alg\u00fan momento entre la 1:30 y las 2:30 de la ma\u00f1ana, el Cessna se estrell\u00f3 contra una cumbre cubierta de hiedra a unos 100 km de distancia en el Bosque Nacional de Natahala, en Carolina del Norte.
\nSe desconoce qu\u00e9 fall\u00f3 durante la ca\u00edda de Thornton. La polic\u00eda encontr\u00f3 el velamen principal del paraca\u00eddas a unos 800 metros de su cuerpo; al parecer, se separ\u00f3 del arn\u00e9s sin llegar a desplegarse. Consigui\u00f3 desplegar un paraca\u00eddas de respaldo, pero no sirvi\u00f3 de nada: se especula que \u00e9l pesaba demasiado para que \u00e9ste le fuera \u00fatil. El Vaquero de la Coca\u00edna aterriz\u00f3 en una calle de grava de un barrio residencial de Knoxville, Tennessee, y muri\u00f3 en el acto, con sangre manando de su nariz y boca. Tremendo final para este elegante Rambo.
\nLamentablemente, Thornton no ser\u00eda la \u00fanica v\u00edctima de aquel vuelo. Cuatro meses m\u00e1s tarde se descubri\u00f3 que un oso negro que pesaba unos 80 kilos y deambulaba por los bosques de Chattahoochee, cerca de Blood Mountain, se tropez\u00f3 con uno de los bolsos de lona que Thornton hab\u00eda arrojado por la borda, lo olfate\u00f3 un poco y decidi\u00f3 consumir su contenido. Cuando se encontr\u00f3 el cad\u00e1ver del oso, la autopsia revel\u00f3 que hab\u00eda sucumbido a una combinaci\u00f3n de hemorragia cerebral, hipertermia, insuficiencia respiratoria, renal y card\u00edaca. El est\u00f3mago del oso estaba repleto con m\u00e1s de 15 kilos de coca\u00edna, aunque solo se encontraron cuatro gramos de coca\u00edna en su torrente sangu\u00edneo. (En Internet dice que se necesitar\u00eda casi el doble de esa cantidad para matar a una persona del mismo peso). Puesto que los 40 paquetes de pl\u00e1stico amarillo llenos de coca\u00edna que conten\u00eda el bolso \u2014unos 40 kilos\u2014 se encontraron destrozados y vac\u00edos en el lugar del crimen, las autoridades sospechan que otros animales ingenuos, incluidos algunos de la raza humana, consumieron la mayor parte de este inesperado bot\u00edn proveniente de Colombia en los cuatro meses transcurridos entre el momento en que el bolso cay\u00f3 en el bosque y el descubrimiento del cad\u00e1ver del oso por las autoridades. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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