La materia que conocemos, o que creemos conocer, corresponde a tan solo el 5% del contenido del Universo observable. Del resto, el 25% est\u00e1 constituido por materia oscura, sobre la cual no sabemos casi nada, y el 70% por energ\u00eda oscura, sobre la cual sabemos menos a\u00fan.<\/p>\n
Toda la ciencia convencional, hecha desde la Antig\u00fcedad hasta hace pocas d\u00e9cadas, se enfoc\u00f3 en aquel 5%. Y logr\u00f3 resultados notables, tanto en la comprensi\u00f3n de la realidad material, a trav\u00e9s de las ciencias fundamentales, como en su transformaci\u00f3n mediante aplicaciones tecnol\u00f3gicas. En la agenda actual hay una cantidad sin precedentes de megaproyectos cient\u00edficos en los campos de la astronom\u00eda y de la astrof\u00edsica que apuntan a llevar adelante la investigaci\u00f3n del 5% e incursionar en el otro 95%, en la medida de lo posible.<\/p>\n
En pocas palabras, este fue el tono de la 14\u00aa Conferencia FAPESP 60 a\u00f1os, que se enfoc\u00f3 en el tema \u201cAstronom\u00eda y astrof\u00edsica<\/em>\u201d. Participaron en dicho evento Brian Schmidt, vicerrector de la Australian National University (ANU) y ganador del Nobel de F\u00edsica en 2011 por el descubrimiento de la energ\u00eda oscura, Angela Olinto, rectora de la Divisi\u00f3n de Ciencias F\u00edsicas de la University of Chicago, en Estados Unidos, y Rob Adam, director del South African Radio Astronomy Observatory (SARAO), que lidera la participaci\u00f3n del pa\u00eds en el Square Kilometer Array Observatory (SKAO), el mayor radiotelescopio del mundo.<\/p>\n Schmidt realiz\u00f3 una exposici\u00f3n sumamente did\u00e1ctica y entusiasta acerca de los avances m\u00e1s recientes de la astronom\u00eda y la astrof\u00edsica, destacando las observaciones que encabez\u00f3 en 1994 y que posteriormente llevar\u00edan al descubrimiento de la energ\u00eda oscura. Olinto abord\u00f3 las diversas l\u00edneas de observaci\u00f3n astron\u00f3mica y astrof\u00edsica que se llevan adelante actualmente, especialmente en la prospecci\u00f3n de astropart\u00edculas de alt\u00edsimas energ\u00edas, su campo de actuaci\u00f3n. Y Adam se refiri\u00f3 fundamentalmente a los desaf\u00edos y a las oportunidades de hacer ciencia de primera l\u00ednea en un pa\u00eds en desarrollo.<\/p>\n La apertura del evento estuvo a cargo de Ronaldo Aloise Pilli, vicepresidente de la FAPESP. Y Beatriz Barbuy, profesora titular del Instituto de Astronom\u00eda, Geof\u00edsica y Ciencias Atmosf\u00e9ricas de la Universidad de Sao Paulo (IAG-USP), asumi\u00f3 la moderaci\u00f3n del mismo.<\/p>\n \u201cEn el a\u00f1o 2022, \u00bfqu\u00e9 sabemos sobre el Universo?\u201d: Schmidt empez\u00f3 su conferencia con esta pregunta. Y lo resumi\u00f3 as\u00ed: \u201cSabemos que se est\u00e1 expandiendo. Que tiene entre 13 a 14 mil millones de a\u00f1os de edad. Que est\u00e1 compuesto fundamentalmente por tres cosas: energ\u00eda oscura [un 70%], materia oscura [un 25%] y materia com\u00fan [un 5%]. Y que est\u00e1 muy cerca de aquello que describimos como geom\u00e9tricamente plano\u201d.<\/p>\n Es bueno acotar desde luego que esta \u00faltima expresi\u00f3n \u2013\u201cgeom\u00e9tricamente plano\u201d\u2013 nada tiene que ver con las fantas\u00edas seudocient\u00edficas sobre la \u201cTierra plana\u201d, que han sido desenterradas en los \u00faltimos a\u00f1os. A decir verdad, esto quiere decir que el Universo cuatrimensional puede describirse a gran escala mediante una generalizaci\u00f3n de la geometr\u00eda euclidiana en la cual los \u00e1ngulos internos de cualquier tri\u00e1ngulo suman 180 grados, ni menos ni m\u00e1s.<\/p>\n \u201c\u00bfC\u00f3mo sabemos esto?\u201d: con esa otra pregunta prosigui\u00f3 Schmidt. Y relat\u00f3 una breve historia de la astronom\u00eda reciente, acerca de c\u00f3mo se calcularon las distancias de los objetos astron\u00f3micos a trav\u00e9s de la intensidad de la luz que nos llega desde ellos. Y que logramos saber que est\u00e1n alej\u00e1ndose de nosotros porque las longitudes de onda de la luz que emiten se estiran, desplaz\u00e1ndose hacia el rojo (redshift<\/em>).<\/p>\n \u201cEdwin Hubble [1889-1953] puso todo eso junto en 1929, al relacionar las distancias y los redshifts<\/em>, y descubri\u00f3 que, cuanto mayor es la distancia, mayor es el corrimiento hacia el rojo. Por ende, mayor es la velocidad de alejamiento de la galaxia\u201d, dijo. La conclusi\u00f3n de Hubble indic\u00f3 que el Universo en general se encontraba en expansi\u00f3n.<\/p>\n El descubrimiento de Hubble fue un ingrediente fundamental para la elaboraci\u00f3n de la teor\u00eda del Big Bang. Sucede que, si todo est\u00e1 alej\u00e1ndose, es posible invertir mentalmente el proceso e imaginar un momento en el que todo estaba extremadamente cerca.<\/p>\n \u201c\u00bfQu\u00e9 fue el Big Bang? Honestamente, no lo s\u00e9. S\u00e9 \u00fanicamente que hace entre 13 y 14 millones de a\u00f1os algo sucedi\u00f3 que puso en movimiento el Universo\u201d, afirm\u00f3 Schmidt. Y a\u00f1adi\u00f3 que la cosa m\u00e1s lejana que podemos ver, por ende, la m\u00e1s antigua, es la radiaci\u00f3n c\u00f3smica de fondo, una radiaci\u00f3n producida tiempo despu\u00e9s del Big Bang, cuando el Universo, a\u00fan bastante joven, ten\u00eda entre 300 mil y 400 mil a\u00f1os de edad, y que actualmente llega a la Tierra desde todas las direcciones del cielo.<\/p>\n \u201cEsta radiaci\u00f3n surge del hecho de que, en esa \u00e9poca, el cielo entero ten\u00eda una temperatura de 3.000 k\u00e9lvines y brillaba como el Sol brilla. Desde esa \u00e9poca, esa luz viaj\u00f3 por el espacio y por eso puede med\u00edrsela ahora en el planeta Tierra [bajo la forma de microondas]\u201d.<\/p>\n En su investigaci\u00f3n doctoral, realizada en la Harvard University (Estados Unidos), bajo la direcci\u00f3n de Robert Kirshner, Schmidt trabaj\u00f3 con datos observacionales de estrellas supernovas de tipo II para medir el valor de la constante de Hubble, que relaciona las velocidades de alejamiento de las galaxias con sus distancias en relaci\u00f3n con la Tierra. Y arrib\u00f3 al valor de 70 kil\u00f3metros por segundo por megap\u00e1rsec. Esto significa que, por cada megap\u00e1rsec de distancia de la Tierra, la velocidad de alejamiento de las galaxias aumenta 70 kil\u00f3metros por segundo. Con base en ese valor, Schmidt pudo estimar la edad del Universo en alrededor de 14 mil millones de a\u00f1os.<\/p>\n Poco tiempo despu\u00e9s, en 1994, las supernovas, en este caso las de tipo Ia, le aportar\u00edan la informaci\u00f3n necesaria para su m\u00e1s grande descubrimiento. Al contrario de lo que toda la comunidad de astr\u00f3nomos cre\u00eda en ese entonces, que la atracci\u00f3n gravitatoria entre los componentes del Universo estar\u00eda frenando su expansi\u00f3n, observaciones de supernovas Ia realizadas por su grupo en el Observatorio de Cerro Tololo, en Chile, confirmadas posteriormente por observaciones realizadas en los telescopios Keck, en Haw\u00e1i, demostraron que el Universo estaba expandi\u00e9ndose con velocidades cada vez mayores. \u201cFue una sorpresa total\u201d, afirm\u00f3 Schmidt.<\/p>\n Si la velocidad de alejamiento de las galaxias estaba aceler\u00e1ndose positivamente y no retard\u00e1ndose, era necesario que existiese algo mayor que la atracci\u00f3n gravitatoria que empujase a esas galaxias hacia lejos unas de otras. Y esto llev\u00f3 a rescatar la hip\u00f3tesis de la \u201cconstante cosmol\u00f3gica\u201d, postulada y despu\u00e9s dejada de lado por Albert Einstein (1879-1955).<\/p>\n Ya sea que se la denomine \u201cconstante cosmol\u00f3gica\u201d o \u201cenerg\u00eda oscura\u201d, el hecho es que nadie sabe qu\u00e9 es. Y el no saber constituye un formidable motor para el desarrollo de la ciencia. Para transformar el no saber en saber, se encuentra en operaci\u00f3n o en construcci\u00f3n un extraordinario conjunto de artefactos, tal como lo mostr\u00f3 \u00c1ngela Olinto durante la segunda parte de la conferencia.<\/p>\n Al comenzar su conferencia con la espectacular imagen del Universo profundo producida por el telescopio espacial James Webb, Olinto hizo referencia a otros diversos proyectos en marcha actualmente.<\/p>\n \u201cEl James Webb es un proyecto que tard\u00f3 m\u00e1s de 20 a\u00f1os para tener resultado. Es un gran \u00e9xito, lo que nos pone muy contentos. La colaboraci\u00f3n con la FAPESP, en Brasil, con la Universidad de Chicago, en Estados Unidos, el Brian, en Australia, y otros es para construir el Giant Magellan Telescope [GMT], que constituir\u00e1 una nueva generaci\u00f3n de telescopios apostados en suelo. El James Webb posee una tecnolog\u00eda de 20 a\u00f1os atr\u00e1s, porque no se cambian los detectores despu\u00e9s de pasar 20 a\u00f1os prob\u00e1ndolos. En suelo, como nuestra capacidad es mucho mayor, podremos contar con un telescopio con un espejo recolector de m\u00e1s de 25 metros de di\u00e1metro, en comparaci\u00f3n con el espejo de seis metros del James Webb\u201d, subray\u00f3.<\/p>\n A ejemplo del GMT, tal como lo detall\u00f3 la investigadora, existen aparatos en actividad actualmente que operar\u00e1n en poco tiempo m\u00e1s en todos los rangos del espectro electromagn\u00e9tico: radio, microondas, infrarrojo, luz visible, ultravioleta, rayos X y rayos gamma. Hay gigantescos aparatos para la observaci\u00f3n de las ondas gravitacionales, tales como el Ligo, el Virgo, el Kagra y otros. Y hay tambi\u00e9n grandes dispositivos o proyectos destinados a la prospecci\u00f3n de astropart\u00edculas altamente energ\u00e9ticas, como el Pierre Auger Observatory, en Chile.<\/p>\n Estas astropart\u00edculas son n\u00facleos de \u00e1tomos o electrones que, al interactuar con la atm\u00f3sfera terrestre, producen lluvias de part\u00edculas. \u201cLos de alta energ\u00eda son producidos por supernovas. Los de alt\u00edsima energ\u00eda, que constituyen mi objeto de inter\u00e9s, a\u00fan no sabemos. Es esto lo que estamos intentando descubrir. Hay rayos c\u00f3smicos con energ\u00edas del orden de los 1.020 electronvoltios (eV), mucho m\u00e1s altas que aquellas que pueden obtenerse en la Tierra en los aceleradores como el Large Hadron Collider (LHC). Y que, por eso mismo, pueden informarnos sobre etapas a\u00fan m\u00e1s antiguas de la formaci\u00f3n del Universo\u201d, enfatiz\u00f3 Olinto.<\/p>\n Otro gran objeto de inter\u00e9s lo constituyen los neutrinos, que son los candidatos m\u00e1s sencillos para la composici\u00f3n de la materia oscura. Para su detecci\u00f3n, aparte de megaemprendimientos, como la colaboraci\u00f3n internacional Deep Underground Neutrino Experiment (Dune), Olinto mencion\u00f3 el IceCube Neutrino Observatory, situado en la Ant\u00e1rtida, con un tanque detector de un kil\u00f3metro c\u00fabico de hielo.<\/p>\n La pregunta pol\u00edtica del evento, detalladamente respondida por el tercer conferencista, Rob Adam, es si un pa\u00eds en desarrollo y, por ende, con recursos limitados, debe tomar parte en este tipo de empresas. Su instituci\u00f3n, con \u00e9l a la cabeza, tiene un rol destacado en la colaboraci\u00f3n internacional Square Kilometer Array Observatory (SKAO).<\/p>\n Se trata de un impresionante conjunto de antenas que compondr\u00e1n el radiotelescopio m\u00e1s extenso del mundo y que les permitir\u00e1n a los astr\u00f3nomos rastrear todo el cielo, con detalles sin precedentes, en la frecuencia del radio. Este aparato, 50 veces m\u00e1s potente que cualquier otro de su g\u00e9nero, estar\u00e1 compuesto por centenas y eventualmente miles de antenas de mediana frecuencia, que se instalar\u00e1n en Sud\u00e1frica. Y por centenas de miles, y eventualmente m\u00e1s de un mill\u00f3n de antenas de baja frecuencia que se instalar\u00e1n en Australia.<\/p>\n Adam ubic\u00f3 a esta iniciativa en el contexto del proceso hist\u00f3rico y econ\u00f3mico de Sud\u00e1frica. Y destac\u00f3 que, pese a las dificultades, el hecho de contar un proyecto de ese porte en el propio pa\u00eds constituye un enorme incentivo para el desarrollo de la industria local y para la producci\u00f3n de ciencia y tecnolog\u00eda en las universidades. \u201cAl traer a los cient\u00edficos y a los ingenieros m\u00e1s creativos y respetados, se crea un ambiente sumamente estimulante para los investigadores locales y los estudiantes\u201d, puntualiz\u00f3.<\/p>\n En cuanto al argumento que siempre se plantea, de que los pa\u00edses en desarrollo deber\u00edan concentrarse en hacer ciencia que produzca resultados socioecon\u00f3micos inmediatos, el investigador afirm\u00f3 que, aunque no sea para nada equivocado hacer hincapi\u00e9 en una ciencia capaz de contemplar m\u00e1s directamente las necesidades de alimentaci\u00f3n, salud y energ\u00eda de la poblaci\u00f3n, los ciudadanos m\u00e1s capacitados para afrontar esos problemas son exactamente aquellos cooptados por los grandes proyectos globales.<\/p>\n \u201cSi esos grandes proyectos se concretan \u00fanicamente en los pa\u00edses desarrollados, los pa\u00edses en desarrollo nunca realizar\u00e1n progresos significativos en ciencia y tecnolog\u00eda de primera l\u00ednea, debido al drenaje de los mejores estudiantes e investigadores\u201d, argument\u00f3.<\/p>\n Tal como dijo el vicepresidente de la FAPESP durante la apertura de la conferencia, \u201ctodos nosotros nos hemos deparado en alg\u00fan momento de nuestras vidas en estado perplejidad ante la grandiosidad del cielo que nos cubre\u201d. Y la investigaci\u00f3n avanzada en astronom\u00eda y astrof\u00edsica no nos priva de esa perplejidad. Al contrario: la eleva a un nivel m\u00e1s alto todav\u00eda\u2026 (Agencia FAPESP).<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" La materia que conocemos, o que creemos conocer, corresponde a tan solo el 5% del contenido del Universo observable. Del resto, el 25% est\u00e1 constituido por materia oscura, sobre la cual no sabemos casi nada, y el 70% por energ\u00eda oscura, sobre la cual sabemos menos a\u00fan. Toda la ciencia convencional, hecha desde la Antig\u00fcedad […]<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"closed","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_acf_changed":false,"footnotes":""},"categories":[9],"tags":[],"class_list":["post-120737","post","type-post","status-publish","format-standard","category-opinion"],"acf":{"antetitulo":""},"yoast_head":"\n