Todos los d\u00edas inhalamos miles de esporos de hongos potencialmente patog\u00e9nicos, pero nuestro sistema inmunitario simplemente los elimina. Con todo, en las personas que se encuentran con su inmunidad comprometida \u2013trasplantadas, pacientes en tratamiento contra el c\u00e1ncer o internadas en Unidades de Terapia Intensiva (UTI)\u2212, esta interacci\u00f3n entre pat\u00f3genos y hospedantes puede ser bastante diferente.<\/p>\n
Un ejemplo de ello lo constituyen los casos de infecciones f\u00fangicas que emergieron durante la pandemia de COVID-19 y potenciaron la acci\u00f3n del SARS-CoV-2 en el planeta. Entre los pacientes acometidos con la forma grave del COVID-19 y simult\u00e1neamente infectados con el hongo Aspergillus fumigatus, la mortalidad lleg\u00f3 al 80 %.<\/p>\n
Un grupo internacional de cient\u00edficos realiz\u00f3 un estudio conjunto de la carga de esas coinfecciones (coronavirus y hongos) en el mundo durante la crisis sanitaria. Y ese trabajo, que sali\u00f3 publicado en la revista Nature Microbiology<\/em>, emite algunas advertencias referentes a esta y a futuras pandemias.<\/p>\n \u201cLa cuesti\u00f3n central de los hongos consiste en que constituyen un problema de salud p\u00fablica sumamente desatendido, con pocas opciones de tratamiento. En la actualidad existen m\u00e1s casos de muertes causadas por enfermedades f\u00fangicas que por el paludismo y la tuberculosis juntas, por ejemplo. Por eso no sorprende que las enfermedades f\u00fangicas hayan sacado ventaja en tantas personas internadas por causa del COVID-19\u201d, afirma Gustavo Henrique Goldman, docente de la Facultad de Ciencias Farmac\u00e9uticas de Ribeirao Preto, de la Universidad de Sao Paulo (FCFRP-USP), en Brasil, y uno de los coordinadores del estudio, que cont\u00f3 con el apoyo de la FAPESP.<\/p>\n Aparte de la aspergilosis, una enfermedad causada por hongos del g\u00e9nero Aspergillus, otros grupos provocan infecciones simult\u00e1neas al COVID-19. Los Mucorales son responsables de la mucormicosis, con registros fundamentalmente en la India y en Pakist\u00e1n. Las levaduras del g\u00e9nero Candida, a su vez, causan candidiasis y est\u00e1n presentes pr\u00e1cticamente en todo el planeta.<\/p>\n \u201cLa aspergilosis asociada al COVID-19 [ una condici\u00f3n denominada CAPA, por sus siglas en ingl\u00e9s] afecta en promedio al 10% de los pacientes con insuficiencia respiratoria aguda ingresados en UTI. Los portadores de esa coinfecci\u00f3n tienen dos veces m\u00e1s probabilidades de desenlaces fatales que los individuos infectados \u00fanicamente con el SARS-CoV-2\u201d, le informa a Agencia FAPESP Martin H\u00f6nigl, docente de la Universidad de California San Diego, en La Jolla, Estados Unidos, y de la Universidad de Graz, en Austria, primer autor del estudio.<\/p>\n <\/p>\n PERJUICIOS Y BENEFICIOS<\/strong><\/p>\n De acuerdo con el referido art\u00edculo, la aspergilosis puede ce\u00f1irse a las v\u00edas a\u00e9reas superiores durante muchos d\u00edas y puede conten\u00e9rsela con antif\u00fangicos. Pero una vez que invade los vasos sangu\u00edneos de los pulmones, la mortalidad supera el 80%, aun cuando se aplica la terapia antif\u00fangica sist\u00e9mica.<\/p>\n La candidiasis, que padecen casi que exclusivamente los pacientes internados en UTI, no es m\u00e1s frecuente en pacientes con COVID-19 que en internados por otras razones. Sin embargo, los hongos de una nueva especie emergente, Candida auris<\/em>, preocupan, pues son capaces de colonizar la piel. Parecen tambi\u00e9n ser los \u00fanicos transmitidos de persona a persona. Esta especie es resistente a todos los antif\u00fangicos conocidos y, por estar presente en diversos ambientes, puede llegar f\u00e1cilmente a pacientes con sondas, respiradores y otros aparatos invasivos de soporte a la vida existentes en los hospitales (lea m\u00e1s en: agencia.fapesp.br\/36131\/).<\/p>\n En tanto, la mucormicosis<\/em> asociada al COVID-19 (CAM, por sus siglas en ingl\u00e9s) constituye un problema grave particularmente en la India, donde la cantidad de casos se duplic\u00f3 con relaci\u00f3n al per\u00edodo anterior a la pandemia. Los informes de esa micosis cobraron atenci\u00f3n internacional en 2021, cuando se notificaron en ese pa\u00eds m\u00e1s de 47.500 casos solamente entre los meses de mayo y agosto. En esa oportunidad, el gobierno indio consider\u00f3 a la mucormicosis una epidemia, a la que err\u00f3neamente se la denomin\u00f3 \u201chongo negro\u201d, debido al aspecto del tejido humano necrosado a causa de la enfermedad. A decir verdad, los hongos negros forman parte de otro grupo, relativamente distante de los Mucorales, y no causan enfermedad en humanos.<\/p>\n En los pacientes con COVID-19, la mucormicosis<\/em> suele aparecer en la zona de los ojos y la nariz, y puede llegar al cerebro. En esos casos, la asociaci\u00f3n de ambas enfermedades tiene una mortalidad del 14 %. Por causar necrosis, en muchos casos esta infecci\u00f3n requiere de cirug\u00edas que desfiguran a los pacientes. Cuando sobreviven, pueden perder partes del rostro y tener que afrontar diversos problemas durante el resto de sus vidas. Cuando la infecci\u00f3n f\u00fangica afecta a los pulmones o se propaga por el organismo, la mortalidad llega al 80 %.<\/p>\n \u201cLa prevalencia de esta micosis en la India fue del 0,27 % en pacientes hospitalizados con COVID-19, aunque puede aparecer con frecuencia en pacientes fuera de los hospitales, como aquellos tratados en casa con dosis muy altas de corticosteroides sist\u00e9micos, f\u00e1cilmente disponibles para la poblaci\u00f3n de aquel pa\u00eds\u201d, comenta H\u00f6nigl.<\/p>\n El uso de ese y de otros tipos de medicamentos que disminuyen la actividad inmunitaria constituye una de las causas del aumento de las infecciones f\u00fangicas en todo el mundo. Sin embargo, esta estrategia se ha mostrado exitosa durante la pandemia, pues los beneficios han superado a los riesgos. As\u00ed y todo, los investigadores advierten sobre la importancia de evitar la administraci\u00f3n abusiva de f\u00e1rmacos inmunosupresores.<\/p>\n Como alternativa, durante la pandemia, algunos centros sujetos a un alto riesgo de aspergilosis implementaron con \u00e9xito la profilaxis antif\u00fangica, mediante la administraci\u00f3n de medicamentos antes incluso de la infecci\u00f3n con esos agentes. Pero como los hongos suelen ser resistentes a la mayor parte de los medicamentos disponibles y no existen estudios cl\u00ednicos suficientes como para evaluar esta estrategia, actualmente no se la recomienda.<\/p>\n \u201cLos inmunosupresores constituyen un gran avance en la medicina, pues hacen posible que muchas personas dejen de morirse de c\u00e1ncer y de enfermedades autoinmunes, e incluso permite que reciban \u00f3rganos provenientes de otras personas\u201d, aclara Goldman.<\/p>\n \u201cComo efecto colateral, su aplicaci\u00f3n aument\u00f3 sobremanera la incidencia de infecciones f\u00fangicas. A excepci\u00f3n de algunos que son termotolerantes, como A. fumigatus, los hongos normalmente no soportan la temperatura corporal de los mam\u00edferos y nuestra inmunidad innata los combate f\u00e1cilmente, pero debido a la merma de la actividad inmunitaria para afrontar enfermedades altamente inflamatorias como el COVID-19, se abre un flanco para que ataquen\u201d, dice.<\/p>\n <\/p>\n NUEVOS MEDICAMENTOS<\/strong><\/p>\n El calentamiento del planeta tambi\u00e9n abre el camino para que muchos hongos se adapten a las temperaturas m\u00e1s altas, con lo cual los humanos se vuelven m\u00e1s vulnerables. Por este motivo, los especialistas coinciden en que resulta urgente desarrollar nuevos f\u00e1rmacos antif\u00fangicos. En la actualidad, existen tan solo cuatro tipos de estos medicamentos, en comparaci\u00f3n con las decenas de distintas clases de antibacterianos, por ejemplo.<\/p>\n Otro problema reside en la dificultad de realizar los diagn\u00f3sticos, que pueden tener un costo demasiado elevado para los est\u00e1ndares de pa\u00edses de bajos y medianos ingresos o no pueden concretarse a la velocidad necesaria como para se\u00f1alar el tratamiento ideal.<\/p>\n Para cerciorarse con un 100 % de seguridad de la existencia de una aspergilosis, por ejemplo, es necesario realizar un estudio de broncoscop\u00eda, un procedimiento considerado demasiado arriesgado durante la pandemia de COVID-19. Sucede que la cantidad de fluidos humanos expelida durante el procedimiento es m\u00e1s que suficiente como para transmitir el SARS-CoV-2 al equipo m\u00e9dico y por eso se evit\u00f3 su aplicaci\u00f3n. Esto sugiere que las estad\u00edsticas sobre esa infecci\u00f3n est\u00e1n subestimadas.<\/p>\n \u201cAfortunadamente, surgen buenas noticias en cuanto al desarrollo de medicamentos en esta \u00e1rea, con varios nuevos tipos de antif\u00fangicos que se encuentran en proceso de ensayos cl\u00ednicos de fase II y III\u201d, afirma H\u00f6nigl.<\/p>\n Con todo, los investigadores temen que estos nuevos f\u00e1rmacos no lleguen a todos aquellos que los necesitan, y que los tratamientos de punta sigan quedando restringidos a los pa\u00edses ricos, con lo cual perdurar\u00e1 la desigualdad que actualmente impera en lo que concierne a la disponibilidad de esos medicamentos.<\/p>\n \u201cAnte ese panorama de calentamiento global, de pocos f\u00e1rmacos disponibles y de enfermedades que debilitan y causan epidemias y pandemias, volver\u00e1n a ocurrir brotes de infecciones f\u00fangicas. Urge contar con m\u00e1s herramientas para controlarlas y con m\u00e1s investigadores para estudiar a los diferentes hongos y sus mecanismos de acci\u00f3n\u201d, culmina Goldman\u2026<\/p>\n <\/p>\n Agencia FAPESP<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Todos los d\u00edas inhalamos miles de esporos de hongos potencialmente patog\u00e9nicos, pero nuestro sistema inmunitario simplemente los elimina. Con todo, en las personas que se encuentran con su inmunidad comprometida \u2013trasplantadas, pacientes en tratamiento contra el c\u00e1ncer o internadas en Unidades de Terapia Intensiva (UTI)\u2212, esta interacci\u00f3n entre pat\u00f3genos y hospedantes puede ser bastante diferente. 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