Los rituales de Todos Santos y las distintas formas de recordar a los difuntos en las comunidades de los Andes bolivianos son documentados en “Las sendas de las lágrimas”, un ensayo fotográfico que aborda la muerte, el duelo y la permanencia de la memoria colectiva. La obra, que reúne imágenes de ceremonias, ofrendas y paisajes, será presentada en el Museo Nacional de Arte, en La Paz.
El proyecto pertenece a la periodista y fotógrafa documental María Daniel Balcázar, quien desde 2012 recorre comunidades andinas y poblaciones cercanas a La Paz para registrar las tradiciones relacionadas con la conmemoración de Todos Santos, así como las expresiones culturales mediante las cuales las familias mantienen vivos los recuerdos de sus seres queridos.
La investigación visual refleja la convivencia entre la cosmovisión andina, las costumbres heredadas de la época colonial española y las formas contemporáneas de interpretar la muerte. Mediante el registro de prácticas rituales y espacios ceremoniales, la autora examina la relación entre las comunidades, sus antepasados y las creencias transmitidas de generación en generación.
Con la participación de la curadora Tania Aneiva, el ensayo aborda los vínculos culturales y espirituales entre los ancestros, la Pachamama y las comunidades. Desde esta perspectiva, la muerte es concebida no solamente como la desaparición física de una persona, sino también como una transformación que permite mantener su presencia simbólica mediante los recuerdos y las prácticas tradicionales.
“Nadie muere solo: la tierra, el agua y el viento nos reciben. Nos volvemos semillas”, expresa Balcázar al referirse a la concepción de la muerte que inspira su trabajo.
La propuesta reúne elementos de la memoria familiar y comunitaria, presentes en los rituales y ofrendas dedicados a los difuntos. Las imágenes muestran cómo estas manifestaciones culturales permiten establecer una relación entre el pasado y el presente, al tiempo que reflejan la continuidad de las tradiciones en distintas poblaciones de los Andes bolivianos.
La producción forma parte de una trayectoria profesional dedicada a la fotografía documental y, particularmente, a los ensayos visuales sobre las tradiciones y la identidad cultural. En sus investigaciones, Balcázar examina tanto las particularidades de las expresiones comunitarias como los elementos que comparten diferentes culturas, con especial atención al papel de las mujeres en la conservación y transmisión de conocimientos y costumbres.
La fotógrafa realizó estudios de Bellas Artes en Bolivia y Suecia, cursó Periodismo y Comunicación Social en la Universidad del Valle y recibió formación en Fotografía en la Universidad de Boston, Estados Unidos. Asimismo, realizó estudios de maestría en Comunicación Social impartidos por la Universidad Complutense de Madrid en Bolivia.
Su obra ha sido expuesta en museos, universidades, galerías y festivales internacionales de: Bolivia, Brasil, Estados Unidos, Italia, Argentina, Chile, Perú y Puerto Rico. Además, sus fotografías y trabajos periodísticos han sido publicados en diversos medios nacionales e internacionales.
Como integrante de Women in Photography International, parte de su producción fotográfica se encuentra en los archivos de la Biblioteca Beinecke de la Universidad de Yale y en otras instituciones educativas y culturales de Estados Unidos. Su trayectoria también comprende la participación en conferencias, talleres y encuentros culturales realizados en países latinoamericanos y territorio estadounidense.
Entre las distinciones que recibió figuran el Galardón Iberoamericano de Artes Visuales de la Fundación Carlos III, de España, y el premio Cóndor de los Andes, otorgado por el Gobierno Autónomo Municipal de El Alto. También obtuvo una beca de fotoperiodismo vinculada con el programa iWitness de la Universidad Internacional de Florida (FIU), orientada al respaldo y difusión de trabajos documentales mediante exposiciones y actividades públicas.
En el ámbito editorial, Balcázar es autora de varias publicaciones fotográficas dedicadas a la memoria histórica, las tradiciones y las manifestaciones culturales de diferentes comunidades. Entre ellas se encuentra “Kilombo”, una obra centrada en la resistencia y permanencia del legado africano en Brasil.
Otra de sus publicaciones es “Herederos del Alba”, que documenta las expresiones históricas, míticas y culturales presentes en el Carnaval de Oruro. El trabajo aborda la confluencia de tradiciones andinas, amazónicas, europeas y africanas que forman parte de esta festividad boliviana, desde sus antecedentes precoloniales hasta sus manifestaciones actuales.
Asimismo, publicó “Matices de tu mirada”, un ensayo visual dedicado a la vida y obra de la poeta puertorriqueña Julia de Burgos, cuya trayectoria estuvo vinculada con la defensa de la emancipación de las mujeres y la justicia social.
A estas publicaciones se suma “Custodios Invisibles”, desarrollado en quince comunidades de las cuencas del Amazonas y del Río de la Plata, en las regiones de Chiquitos, Guarayos y Moxos. La obra documenta las prácticas mediante las cuales estas poblaciones han preservado, a lo largo de generaciones, conocimientos y expresiones de su patrimonio cultural y natural.
En “Las sendas de las lágrimas”, la autora retoma su interés por las prácticas culturales que permiten comprender la relación entre las comunidades y su pasado. En esta ocasión, concentra su investigación en las ceremonias funerarias, las ofrendas y los paisajes de los Andes bolivianos, donde la memoria de los difuntos continúa presente en las celebraciones y costumbres familiares.
La próxima presentación del ensayo en el Museo Nacional de Arte permitirá conocer este registro documental de Todos Santos y las distintas concepciones sobre la muerte que conviven en las comunidades andinas, mediante imágenes que relacionan las creencias ancestrales con las expresiones culturales que permanecen vigentes en la actualidad.