El Leopardus tilcayo, la nueva especie de felino silvestre identificada en Bolivia, enfrenta amenazas potenciales como la destrucción de su hábitat por la minería aurífera y su captura para tenerlo como mascota, advirtió a Erbol el biólogo Enzo Aliaga, integrante del equipo que realizó el descubrimiento.
Alertó que la minería aurífera, legal e ilegal, provoca contaminación de los ríos con mercurio y destruye sectores de bosque mediante maquinaria pesada. Aunque no señaló daños directos comprobados sobre el tilcayo, explicó sobre los efectos de estas actividades en los ecosistemas de los Yungas.
Otra amenaza es el mascotismo, es decir, la captura de animales silvestres para mantenerlos en viviendas. Aliaga señaló que, para obtener una cría, pueden matar a la madre y que los animales en cautiverio corren el riesgo de sufrir desnutrición, enfermedades e incluso morir.
“La casa del tilcayo es el bosque”, remarcó el biólogo, quien pidió evitar que estos felinos sean convertidos en mascotas. Como ejemplo, explicó que el ejemplar estudiado por su equipo permanece en cautiverio desde hace años y está acostumbrado al contacto humano, por lo que considera poco probable que pueda sobrevivir si es liberado.
El investigador señaló que todavía no existen estudios formales que permitan determinar cuántos tilcayos viven en estado silvestre ni establecer toda su distribución. Por ello, planteó ampliar las investigaciones y fortalecer la protección de su hábitat, especialmente en zonas como el Parque Nacional Cotapata, donde se presume la presencia de la especie. (Erbol)