La industria cartonera ecuatoriana enfrenta una crisis de abastecimiento de papel que combina una oferta internacional insuficiente, un incremento superior al 50% en el precio de la materia prima en cuatro meses y mayores costos logísticos. El impacto alcanza principalmente a sectores exportadores como banano, camarón, pesca, flores y frutas, además de empresas que comercializan productos para el mercado nacional.
Ecuador consume aproximadamente un millón de toneladas de papel al año y cerca del 40% se produce localmente, según datos de Cartopel. El volumen restante depende de proveedores internacionales, lo que expone a la industria a variaciones de precios, disponibilidad y transporte.
Rodrigo Cordero, gerente general de Cartopel, señaló que el precio del papel aumentó más del 50% en cuatro meses, en lo que calificó como el mayor incremento registrado por la industria durante tres décadas. La empresa advierte que la escasez podría extenderse hasta mediados de 2027, mientras otras previsiones apuntan a que podría mantenerse durante todo ese año.
La gerente de Cartonera del Austro, Martha Ochoa, reportó un incremento de más del 25% en los costos relacionados con el material durante los últimos tres meses. La compañía recibe papel principalmente de Estados Unidos, Medio Oriente y Chile y, según Ochoa, los plazos de entrega de algunas cajas pasaron de ocho a 20 días.
CADENAS
PRODUCTIVAS
El papel representa entre 75% y 80% del costo de una caja de cartón, de acuerdo con datos de Cartorama. Por ello, las variaciones en el precio de esta materia prima tienen un efecto directo sobre el valor de los empaques.
A ese componente se suman los costos de tintas, gomas, electricidad y otros insumos necesarios para la fabricación de las cajas.
El expresidente de la Cámara de la Pequeña Industria del Azuay (Capia), Teófilo Castro, explicó a diario El Mercurio de Cuenca que el impacto sobre las empresas depende del peso que tenga el embalaje dentro de su estructura de costos. En el sector de muebles, señaló, representa entre 3,5% y 4,5% del costo de producción, mientras que en otras actividades puede superar el 6%.
Para determinados sectores, además, el cartón es un insumo que no puede sustituirse fácilmente debido a sus características y a los requerimientos de transporte y comercialización.
LA DEMANDA
La presión adquiere mayor relevancia para el comercio exterior. Según Cordero, aproximadamente dos tercios de la producción nacional de cajas se destinan al sector bananero. Camarón y pesca representan alrededor del 11%, mientras que el sector atunero y otros productos pesqueros concentran entre 3% y 4%.
La cadena productiva también explica la dependencia externa. Para fabricar papel se requiere producir primero celulosa, transformarla posteriormente en papel y finalmente convertir este material en cajas.
Ecuador dispone de capacidad para las dos últimas etapas, pero no produce celulosa a escala industrial. De acuerdo con Cordero, esta condición convierte al acceso al papel internacional en un problema estructural de abastecimiento.
TRANSPORTE
MARÍTIMO
El problema de la materia prima ocurre mientras el comercio internacional enfrenta mayores dificultades logísticas. Los conflictos internacionales, las alteraciones de rutas comerciales y los costos de transporte repercuten sobre las materias primas importadas.
A este escenario se suma la situación del Canal de Panamá, donde las restricciones asociadas a los niveles de agua redujeron el tránsito diario de buques. Desde el 4 de septiembre, los cruces bajaron de 36 a 34 diarios, mientras que desde el 15 de septiembre el límite previsto es de 32 buques.
La administración del canal también redujo el calado permitido de los buques de 15,24 a 14,63 metros. Las restricciones pueden incrementar los tiempos de espera y los costos del transporte marítimo.
FIN DE AÑO
La industria cartonera prevé una presión adicional durante la temporada de fin de año, cuando aumenta el movimiento comercial y, con ello, la necesidad de embalajes.
A la logística internacional se pueden sumar eventuales dificultades de transporte interno asociadas a condiciones climáticas adversas. Esto podría afectar tanto el ingreso de materias primas como la distribución de productos dentro del país.
Entretanto, el sector plantea medidas de corto plazo relacionadas con logística, aduanas, impuestos, energía y combustibles para reducir parte de los costos mientras se normaliza el mercado internacional.
A largo plazo, también se plantea evaluar una mayor integración de la cadena productiva, incluida la posibilidad de desarrollar una planta de celulosa mediante inversión pública y privada.
El escenario combina así una menor oferta internacional de papel, dependencia ecuatoriana de materias primas importadas y mayores costos logísticos, factores que presionan a la industria cartonera y pueden trasladarse a las cadenas productivas que utilizan sus empaques. (El Diario Ecuador)