Rescatan a dos trabajadores en un túnel tras nueve días de riada

Rescatan a dos personas con vida de un túnel hidroeléctrico en Nepal, nueve días después de que unas inundaciones repentinas y mortales sepultaran las obras bajo un espeso lodo y las dejaran atrapadas.
Los trabajadores fueron rescatados durante una operación en el túnel Trishuli 3A, un proyecto hidroeléctrico situado en una de las zonas más afectadas por las inundaciones de la semana pasada, según informó el portavoz del ejército, el general de brigada Raja Ram Basnet.
Sanjay Shah, un capataz, fue el primero en ser rescatado y trasladado al cuartel militar de Trishuli. Otra persona, identificada como Kabir Maharjan, supervisor del proyecto, también fue sacada del túnel. Fueron rescatados a una profundidad de 170 metros (558 pies) dentro del túnel, según informó Basnet.
Un alto funcionario policial reveló que durante la operación de rescate también se halló un cadáver, que aún no fue identificado. El viernes por la tarde, la Policía confirmó que había suspendido la búsqueda al no encontrar más señales de vida.
El ejército de Nepal difundió imágenes de Shah siendo rescatado de la estrecha y oscura entrada de un túnel. Salió cubierto de barro, pero consciente, y un rescatista lo llevó al hombro.
Luego de ser rescatado, la primera pregunta que Shah hizo a los oficiales del ejército fue: “¿Qué día es hoy?”.
Shah declaró que se encontraba en la sala de control del túnel en el momento de la inundación, junto con otras 40 o 45 personas. “Como estaba en la sala de control, mi responsabilidad era salvar la vida de todos”, afirmó. “Tras semejante accidente, no podía simplemente huir solo. Tenía que salvar a todos”.
Dijo que, tras darse cuenta de que había ocurrido un grave accidente, corrió por el túnel instando a la gente a correr y ponerse a salvo. “Al hacerlo, perdí tiempo. Al final, yo mismo no pude salir”, aseveró.
Para mantener la calma en la oscuridad del túnel, Shah contó que pasaba el tiempo recitando mantras. Sostuvo que, mientras estaba atrapado, había oído las voces de otras tres o cuatro personas.
“Nos comunicábamos a gritos desde cerca. También podría haber gente dentro de la central eléctrica. Es posible que algunos no hayan podido escapar”, señaló.
Según las autoridades, los dos hombres fueron trasladados en avión a un hospital en Katmandú. Se informó que Shah se encontraba estable, pero Maharjan estaba en estado crítico y fue transferido a la unidad de cuidados intensivos.
Hirashova Maharjan, la esposa de Kabir, detalló que al principio él estaba en estado de shock y no hablaba, pero que después había dicho “algunas palabras”. Agregó que tenía una lesión en la pierna y presentaba ictericia severa.
“Al principio ni siquiera me reconoció. Solo dijo: ‘¿Dónde estoy? ¿Qué me pasó?’. No dijo nada más”, contó. “Ahora está mejor. Señaló que quería agua, así que le di. Luego le pregunté si me reconocía y me dijo que sí. Asintió con la cabeza”.
“Casi habíamos perdido la esperanza”, aseguró y agregó que cuando vio las fotos de él siendo sacado del túnel, “me puse tan contenta que lloré”.
La mayoría de los proyectos hidroeléctricos a lo largo de los ríos Bhotekoshi y Trishuli quedaron destruidos cuando una crecida de agua, escombros y lodo descendió por el valle la semana pasada, provocada por el derrumbe de un glaciar en la frontera entre Nepal y el Tíbet controlado por China.
Según la agencia de gestión de desastres de Nepal, al menos 1.287 personas murieron en las inundaciones y más de 5.000 siguen desaparecidas.
Las labores de rescate se centraron cada vez más en los túneles de las centrales hidroeléctricas, donde las autoridades creen que los trabajadores podrían haber sobrevivido durante más de una semana en bolsas de aire. Hasta el momento, se rescató a más de 270 personas en varios proyectos.
Grandes rocas y las aguas de la inundación habían anegado los túneles de la central hidroeléctrica, bloqueando las entradas, y algunos quedaron sepultados bajo el lodo. En la central Upper Trishuli 3A, los rescatistas tardaron casi seis días en encontrar los túneles.
En una conversación telefónica desde el lugar del rescate, Amrit Thapa, subcomisario de la policía armada e integrante del equipo de búsqueda y rescate de siete personas, declaró que habían logrado recorrer a gatas todo el túnel en busca de supervivientes. Contaban con el apoyo de un equipo del ejército nepalí.
“El equipo se arrastró por zonas de entre 10 y 15 metros hasta llegar a la sección principal”, indicó Thapa. “Cuando llegamos al punto final, encontramos un cuerpo en el nivel superior restante”.
Thapa declaró que, “salvo dos secciones, todo el túnel estaba lleno de escombros. Tras revisarlo todo, no oímos más voces. También registramos toda la zona de la central eléctrica, pero hasta el momento no hemos encontrado nada más”.
Equipos militares y especializados estuvieron trabajando sin descanso para intentar despejar los escombros de la entrada del túnel. Al menos 550 trabajadores del proyecto hidroeléctrico a lo largo del río Trishuli están desaparecidos, según la Asociación de Productores Independientes de Energía de Nepal.
En total, las autoridades locales calculan que hay unos 900 trabajadores desaparecidos en 12 proyectos hidroeléctricos situados en lo alto del Himalaya, y se cree que unos 500 están atrapados en túneles.
Las labores de rescate también se centraron en la central hidroeléctrica de Rasuwagadhi, donde las autoridades nepalíes afirmaron estar seguras de que 46 trabajadores atrapados en una cámara subterránea de la planta seguían con vida. (The Guardian)