El brote de ébola en la República Democrática del Congo se extendió a una sexta provincia, según informaron las autoridades, un día después de que el director de la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijera que el brote estaba en camino de superar al más mortífero de la historia, que causó la muerte de al menos 11.000 personas hace más de una década.
El brote actual causó la muerte de más de 2.100 personas de un total de más de 4.500 casos, según las últimas cifras gubernamentales publicadas el martes. En el mismo punto del brote de 2014-2016 en África Occidental, el brote más letal anterior, se habían registrado 755 casos, según datos de la OMS.
Jean Kaseya, directora general del Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (África CDC), informó ayer que se había registrado una muerte en la provincia de Bas-Uele, que hasta entonces no se había visto afectada. El hombre había viajado desde Isiro, en la provincia de Haut-Uele, hasta Buta, la capital de Bas-Uele, donde falleció, explicó Kaseya.
No existen vacunas ni tratamientos aprobados para la rara cepa Bundibugyo del virus responsable del brote actual.
El número de fallecidos se alcanzó casi tres veces más rápido que en el brote de 2014-2016. El miércoles, Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, afirmó que, de mantenerse el ritmo actual, el brote actual superaría al anterior.
Seis de las 26 provincias de la República Democrática del Congo se han visto afectadas, principalmente las situadas en la frontera noreste del país. Más de 3.400 casos se registraron en la provincia de Ituri, donde se detectó el brote inicialmente.
Uganda notificó 20 casos, todos en la capital, Kampala. El último caso se registró el 21 de junio y no se detectó transmisión comunitaria.
El brote en la República Democrática del Congo se desarrolla en medio de huelgas de algunos trabajadores sanitarios no remunerados, recortes en la ayuda al desarrollo mundial, amenazas de grupos rebeldes, la ira de comunidades traumatizadas desde hace mucho tiempo y la desinformación que afirma que el ébola no es real.
Los trabajadores sanitarios del centro de tratamiento de Nizi, en la provincia de Ituri, se declararon en huelga ayer, lo que provocó el cierre temporal del centro, alegando que no habían cobrado durante tres meses.
Aún se desconoce el verdadero alcance del brote. Fue declarado el 15 de mayo, pero la OMS afirma que la secuenciación actual muestra que comenzó meses antes, en febrero.
Las autoridades sanitarias afirmaron que entre el 60% y el 70% de los nuevos casos se registran fuera de los contactos que están siendo monitoreados, y que la enfermedad se está propagando a un ritmo alarmante.
El Dr. Mohamed Yakub Janabi, director regional de la OMS para África, declaró esta semana: “Estamos persiguiendo al virus; el virus va un paso por delante de nosotros”.
No obstante, su colega Abdirahman Mahamud, jefe de la división de respuesta a emergencias de la OMS, se mostró optimista el miércoles, afirmando que si la respuesta a la pandemia se implementara «al mismo tiempo en las cinco zonas de transmisión, esperamos un cambio en tres meses».
Aun así, Mahamud aseveró que, en un escenario «moderado», el pico del brote no se alcanzaría hasta dentro de seis meses y que el brote podría durar entre nueve y doce meses.
El ébola es poco frecuente pero altamente contagioso y puede contraerse a través de fluidos corporales como vómito, sangre o semen, incluso de cadáveres, y por contacto con superficies y materiales contaminados como ropa de cama y prendas de vestir. La enfermedad que provoca es grave y a menudo mortal.
Los ensayos clínicos de dos posibles tratamientos para la cepa Bundibugyo del ébola, causante de este brote, comenzaron el mes pasado en Ituri. Tedros declaró el miércoles que dos vacunas desarrolladas específicamente para esta cepa se están probando por primera vez en personas.
Esta cepa de Bundibugyo es genéticamente diferente de los brotes anteriores de 2007 y 2012, lo que hace probable que este brote comenzara cuando el virus saltó de un animal infectado a un humano, según indicaron los investigadores en un artículo publicado esta semana en la revista Nature Medicine. Los investigadores secuenciaron los genomas de muestras de 22 personas con ébola.
La semana pasada, Kaseya declaró que a las autoridades les preocupaba que el virus pudiera estar mutando y que el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC) estaba planeando realizar más estudios con la OMS para investigarlo. (The Guardian)