Advierten sobre creciente comercio de restos humanos

El creciente comercio mundial de restos humanos momificados fue descrito por los académicos como “una verdadera maldición de las momias” que supone un grave riesgo para la salud de sus aficionados y de los servicios postales que utilizan.
Una investigación sobre la compraventa clandestina de partes del cuerpo humano de siglos de antigüedad, incluyendo manos, pies y cabezas, reveló riesgos alarmantes derivados de microorganismos latentes y de los materiales tóxicos utilizados para preservar los restos.
Un artículo académico revisado por pares, titulado “La verdadera maldición de la momia: riesgos para la salud asociados con la venta y el comercio de restos momificados”, publicado en el International Journal of Cultural Property y en línea por Cambridge University Press, presenta lo que los académicos que lo escribieron describen como un “panorama desolador”.
Según el informe, un comercio “semiclandestino, a menudo ilícito”, se ha visto amplificado en los últimos años mediante el uso de redes sociales, sitios web personales, plataformas de comercio electrónico y casas de subastas, pero quienes participan en él parecen tener poca conciencia de cómo las personas vivas están siendo “expuestas a diversos riesgos”.
Un análisis de 128 publicaciones en plataformas meta, sitios de comercio electrónico, tiendas en línea y casas de subastas reveló numerosos casos de restos momificados a la venta que presentaban claros signos de biodeterioro. Sin embargo, se descubrió que los vendedores no proporcionaban ninguna guía de seguridad y, a menudo, utilizaban el servicio postal para transportar las partes a los compradores.
“Las partes del cuerpo aisladas, como manos y pies, fueron las que se identificaron con mayor frecuencia, seguidas de cabezas momificadas completas”, escriben los autores del artículo. “Más de la mitad de la muestra, el 51,6%, consistió en cabezas en diversos estados de conservación, incluyendo cabezas momificadas completas o parciales, cráneos con tejido blando y/o cabello, y tsantsas, las llamadas cabezas reducidas producidas por el pueblo Shuar del norte de Perú y el este de Ecuador”.
Las prácticas de momificación, ya sean artificiales o naturales, implican complejos procesos químicos y físicos destinados a retrasar la descomposición. A lo largo del tiempo, se han empleado diversos materiales y sustancias tóxicas para preservar los tejidos, incluidos metales pesados ​​como el arsénico, el mercurio y el plomo.
Los restos momificados pueden albergar una gran variedad de microorganismos latentes a pesar de siglos de desecación. Las esporas de hongos latentes pueden dispersarse por el aire al ser movidas o alteradas, lo que supone un riesgo para la salud de los vivos, advierten los expertos.
Según señala el artículo, la inhalación de esporas de Aspergillus fue la causa de la muerte de 10 de los 12 científicos conservacionistas que abrieron la tumba del rey Casimiro IV de Cracovia, en la actual Polonia, en la década de 1970.
Se cree que una forma grave de aspergilosis causada por la inhalación de esporas también pudo haber contribuido a la muerte de Lord Carnarvon, el principal patrocinador financiero de la exploración de la tumba de Tutankamón en el Valle de los Reyes en Egipto.
La muerte de Carnavon en 1923 ha sido citada como prueba del mito de que quienes abrían tumbas serían maldecidos con mala suerte, enfermedad o muerte, también conocida como la “maldición de la momia”.
Kirsty Squires, profesora de bioarqueología humana en la Universidad de Staffordshire, que trabajó con Dario Piombino-Mascali, Clara Urzì y Damien Huffer en la investigación, sostuvo que los comerciantes parecían tener poca conciencia de los peligros.
Ella sostuvo: “En algunos de los comentarios, sí mencionan un olor a momia, que puede atribuirse a la biodeterminación de los restos; sin embargo, algunas de las imágenes subidas muestran restos momificados que no están en vitrinas protectoras, sino expuestos al aire circundante, por ejemplo, en la habitación de una vivienda, lo cual podría ser realmente peligroso”.
“Cuando estábamos elaborando este informe, vimos algunas imágenes de restos muy deteriorados que simplemente estaban sobre un soporte sin cubierta de vidrio. No parecía que se les hubiera aplicado un control de temperatura, las condiciones de almacenamiento adecuadas que se requieren para los restos humanos”, dijo.
El estudio reveló que no solo quienes traficaban con restos humanos corrían peligro. Los académicos escriben: “Dado que se utilizan empresas postales y de mensajería para transportar restos humanos momificados, los trabajadores de almacenes, conductores, operarios de centros de transporte y funcionarios de aduanas están en riesgo, ya que es improbable que utilicen el equipo de protección personal necesario al entrar en contacto con estos envíos”. (The Guardian)