Miles de personas son obligadas a abandonar sus hogares en Canadá

El gobierno federal de Canadá anunció que proporcionará asistencia urgente a la Columbia Británica después de que una oleada de incendios forestales de rápida propagación sin precedentes obligará a unas 22.000 personas a abandonar sus hogares en traslados frenéticos.
Ayer, un total de 102 incendios forestales arrasaban la provincia, de los cuales casi la mitad estaban fuera de control, según el Servicio de Incendios Forestales de la Columbia Británica. De esos incendios, 78 se iniciaron durante la semana pasada.
Toda la comunidad de Summerland, situada a unos 48 kilómetros al suroeste de la ciudad de Kelowna y con una población de aproximadamente 12.000 habitantes, fue trasladada durante la noche del sábado, junto con otras 8.000 personas de los alrededores de Peachland. A unas 10.000 personas más se les indicó que se preparen para trasladarse en cualquier momento.
“Aprobé una solicitud de asistencia federal de la Columbia Británica para proporcionar refugio y alojamiento a las personas que se han visto obligadas a abandonar sus hogares”, sostuvo Eleanor Olszewski, ministra de Gestión de Emergencias y Resiliencia Comunitaria de Canadá, en una publicación en redes sociales ayer.
“He encomendado a los funcionarios federales, encabezados por el centro de operaciones gubernamentales de Seguridad Pública de Canadá, que trabajen con la provincia para garantizar que la ayuda llegue a quienes más la necesitan”, puntualizó.
Los esfuerzos para combatir el incendio forestal de Bald Range se han visto obstaculizados por la vertiginosa velocidad de su propagación.
El fuego se detectó por primera vez a última hora del viernes por la noche y, en cuestión de horas, creció hasta alcanzar más de 100 kilómetros cuadrados (casi el doble del tamaño de la isla de Manhattan), mientras avanzaba rápidamente casi 14 kilómetros hacia el lago Okanagan.
El primer ministro de la provincia, David Eby, declaró el estado de emergencia a última hora del sábado y señaló a los periodistas que el incendio había sido “como una bomba”.
Cliff Chapman, director de operaciones provinciales del Servicio de Incendios Forestales de la Columbia Británica, aseguró que el prolongado clima cálido y seco que azotó la provincia este verano generó condiciones de incendio “explosivas” sin precedentes.
Asimismo, subrayó que los rayos provocados por las tormentas eléctricas pronosticadas para esta semana podrían empeorar aún más la situación.
Los residentes se despertaron sobresaltados en plena noche y huyeron de sus casas. Jennifer Pascoa, residente de Summerland, declaró a la Canadian Broadcasting Corporation que había empezado a empacar cuando vio las llamas lamiendo las montañas cercanas.
“Todo sucedió muy rápido. Volvimos de la playa, vimos la columna de humo y, en menos de una hora, el cielo estaba cubierto de nubes oscuras y negras”, dijo.
El Servicio de Lucha contra Incendios Forestales de la Columbia Británica informó que 10 helicópteros estándar y un helicóptero con visión nocturna participaron en la respuesta, pero se vieron obstaculizados por el denso humo, las turbulencias y los grandes incendios.
La Real Policía Montada de Canadá, la fuerza policial federal del país, explicó que está investigando una posible víctima mortal en el incendio cerca de Summerland.
Mike Flannigan, profesor de incendios forestales en la Universidad Thompson Rivers en Kamloops, Columbia Británica, detalló que la rapidez con la que se propagaron los incendios era indicativa de incendios cada vez más extremos que están surgiendo en Canadá y Estados Unidos.
El sur de la Columbia Británica y el noroeste del Pacífico de Estados Unidos apenas habían tenido lluvia en las últimas seis semanas, lo que había dejado a las regiones completamente secas. “Si caminas por el bosque, cruje la tierra; si te desvías, puedes provocar un incendio”, dijo.
Según indicó, estas condiciones se debían al cambio climático provocado por el ser humano. “Hoy vemos incendios de mayor intensidad que antes… cuanto más corto es el plazo, más difícil resulta controlarlos”.
Antes de esta década, la política de los servicios de bomberos era que si un incendio se encontraba a 20 km (12 millas) de una comunidad, no había motivo de preocupación inmediata. La ferocidad y la velocidad de estos incendios hicieron que tales cálculos ya no fueran válidos, afirmó Flannigan, advirtiendo que todos los hogares en regiones de riesgo deberían tener un kit de emergencia listo para usar.
“Si un incendio puede propagarse 60 kilómetros en un día, hay que preocuparse”, aseveró.
El incendio de Bald Range también fue un ejemplo de cómo los incendios pueden propagarse durante la noche, señaló.
Las prácticas tradicionales de extinción de incendios solían dar un respiro a los bomberos al anochecer, ya que el aire más frío ralentizaba el fuego. “Eso ya no es así. El fuego ruge durante la tarde y la noche, y lo vemos cada vez con más frecuencia”, afirmó.
La sequía, junto con la enorme potencia y magnitud de los incendios durante el día, les permite mantenerse activos incluso en la oscuridad. Los organismos de gestión de incendios de Columbia Británica y Alberta ahora combaten los incendios nocturnos utilizando helicópteros con visión nocturna.
Para Flannigan, las condiciones actuales indican que la temporada de incendios en la Columbia Británica y en los estados estadounidenses de Washington y Oregón podría extenderse hasta el otoño.
“El panorama es desalentador… no llueve”, sostuvo, y agregó que, al igual que California, Canadá podría comenzar a tener “años de incendios” en lugar de una temporada de incendios en verano.
“Tengo miedo de las próximas semanas”, finalizó. (The Guardian)