UMSA investiga potencial de insectos comestibles

En ese marco, el chocolate del norte de La Paz combinado con el “tujo” es uno de los próximos proyectos en la mira.
La carrera de Ingeniería Química de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) inspirada en la creciente investigación mundial sobre insectos comestibles como fuente alternativa de proteínas, desarrolló un helado con “tuyu tuyu”, una larva del escarabajo que se desarrolla al interior de algunas palmeras.
De acuerdo con una nota de esta casa de estudios superiores, esa larva es un alimento que forma parte del consumo de familias de la Amazonía boliviana, de la que estudian su valor alimentario y así abrir nuevas posibilidades para su aprovechamiento.
En distintas regiones del mundo cobra fuerza la entomofagia, nombre que recibe el consumo de insectos como alimento por su alto contenido de proteínas y otros nutrientes. Esta corriente despertó el interés de universidades e industrias que buscan alternativas alimentarias más sostenibles. Esa tendencia también comenzó a abrirse paso en Bolivia, en la UMSA.
Los docentes investigadores y estudiantes de la universidad decidieron estudiar al “tuyu tuyu” (Rhynchophorus palmarum), una larva del escarabajo que se desarrolla al interior de algunas palmeras y cuyo valor alimenticio ocupa un lugar importante dentro de los saberes transmitidos de generación en generación.
“En el mundo existe una tendencia a investigar fuentes alternativas de proteínas. Nosotros nos preguntamos qué insectos comestibles tiene Bolivia y encontramos que el tuyu tuyu posee características muy interesantes por su contenido de proteínas y materia grasa”, explicó el docente investigador de Ingeniería Química, Luis Chávez, al destacar que el proyecto busca aprovechar materias primas propias del país mediante procesos tecnológicos.
UNA LARVA
CON PROTEÍNAS
El primer resultado de esa investigación es un helado desarrollado como trabajo de tesis por Jorge Luis Suxo Huarcasi. “La Amazonía tiene alimentos con un enorme potencial que muchas personas del occidente del país aún no conocen. Mi propósito es acercar esa riqueza a través de un producto innovador que conserve sus propiedades y permita valorar lo que tenemos en Bolivia”, señaló.
En tanto, el docente investigador del área, Rafel García, detalló que, para su elaboración, las larvas son sometidas a un proceso de liofilización que permite deshidratarlas y convertirlas en harina. Posteriormente, ese polvo se incorpora a la mezcla del helado junto con pulpa de chirimoya, obteniendo un producto de textura cremosa, sabor agradable y un mayor contenido proteico respecto a una formulación convencional.
El proceso se desarrolla en laboratorios que reproducen las condiciones de una planta de producción de alimentos, equipados con maquinaria especializada y guiados por docentes investigadores con amplia experiencia en la industria y formación de alto nivel.
El interés del equipo no termina en el “tuyu tuyu”, pues los investigadores consideran que otras especies consumidas tradicionalmente en distintas regiones del país, como el “cepe culón” o “tujo” -una especie de hormiga gigante comestible-, también podrían estudiarse para desarrollar nuevos alimentos mediante ciencia y tecnología.
En ese marco, el chocolate del norte de La Paz combinado con el “tujo” es uno de los próximos proyectos en la mira.