Los médicos han expuesto el impacto desastroso que el calor extremo está teniendo en el Servicio Nacional de Salud (NHS) de Inglaterra, con fallos en las máquinas de radioterapia y los escáneres de resonancia magnética, bloqueos en los sistemas informáticos críticos y averías en las unidades de refrigeración que dan servicio a hospitales enteros.
El calor también provocó un aumento repentino de los ingresos hospitalarios y de las personas que acuden a urgencias, causando una grave saturación en algunos lugares y exacerbando las presiones relacionadas con el calor sobre las infraestructuras.
«Mucha gente, sobre todo pacientes mayores, llega desmayada o deshidratada», sostuvo un médico. «En cuanto a los pacientes hospitalizados, las condiciones son pésimas debido al hacinamiento. Muy pocos lugares tienen aire acondicionado y el personal está teniendo muchísimas dificultades».
Según un segundo médico, los pacientes mayores de una sala de geriatría tuvieron que soportar temperaturas de hasta 35 °C. Incluso las salas con aire acondicionado se vieron afectadas, ya que algunas unidades se apagaron para evitar que se dañaran por el calor extremo.
Otro médico afirmó que su lugar de trabajo era «incapaz de hacer frente a la situación», y que tanto pacientes como personal sufrían «condiciones terribles» en salas, clínicas y pasillos sofocantes.
El personal del NHS también se enfrentó al reto de brindar atención médica estando privados de sueño. Al igual que gran parte de la población del Reino Unido, muchos tuvieron dificultades para dormir esta semana. Algunos médicos no pudieron trabajar porque las escuelas de sus hijos habían cerrado.
Varios hospitales del Servicio Nacional de Salud (NHS) en Inglaterra declararon incidentes críticos como consecuencia directa del calor extremo. Un médico informó que un hospital lo hizo después de que sus máquinas fallaran en varias áreas. Los laboratorios utilizados para realizar pruebas se vieron afectados y dos aceleradores lineales, empleados para tratar a pacientes con cáncer, dejaron de funcionar debido a las altas temperaturas.
El médico explicó que, si bien trabajaban en un centro de atención relativamente nuevo, este estaba «añadido a un antiguo hospital victoriano», lo que generaba graves problemas de infraestructura. «Es una situación desesperada», afirmó.
El médico también comentó que su hospital del NHS había tenido «graves problemas» con el sobrecalentamiento de los servidores informáticos el miércoles. «Pensábamos que íbamos a perderlo todo, así que nos pidieron a todos que apagáramos los ordenadores y aparatos eléctricos no esenciales, incluidas las luces».
En Portsmouth, el hospital Queen Alexandra declaró una situación de emergencia después de que el calor extremo provocara el fallo de los sistemas de refrigeración, lo que conllevó un aumento de las temperaturas en todo el hospital.
El fallo de las unidades de refrigeración afectó a los sistemas digitales del hospital y a los servicios clínicos críticos, incluidos los quirófanos, los laboratorios de cateterismo cardíaco y las instalaciones de diagnóstico por imagen, según informó el Portsmouth Hospitals University NHS Trust.
«Las presiones sin precedentes generadas por la actual ola de calor, sumadas al fallo de varias de nuestras unidades de refrigeración, han provocado importantes interrupciones en varios de nuestros servicios», declaró Mark Orchard, subdirector ejecutivo de la organización.
Se cancelaron algunas citas y tratamientos programados, y se recomendó a los pacientes que acudían a sus citas que llevaran mucha agua.
El hospital Royal Devon and Exeter informó que ayer por la noche declaró una situación de emergencia «debido a la magnitud de los impactos que el calor y la humedad extremos estaban teniendo» en su capacidad para prestar servicios.
En Norfolk, cientos de pacientes vieron canceladas sus citas médicas después de que los escáneres de resonancia magnética dejaran de funcionar. El consorcio hospitalario universitario de Norfolk y Norwich, perteneciente al Servicio Nacional de Salud (NHS), declaró una emergencia, indicando que los sistemas de refrigeración que mantenían en funcionamiento los escáneres se habían visto afectados por el calor y la humedad.
La empresa afirmó que actualmente no dispone de escáneres de resonancia magnética en funcionamiento en ninguno de sus centros de Norwich, incluidos los de su hospital principal y su centro de diagnóstico comunitario.
El Servicio Nacional de Salud de Inglaterra (NHS England) declaró que los hospitales están implementando sus planes para condiciones de calor extremo con el fin de mantener seguros al personal y a los pacientes, lo que incluye controlar las temperaturas en las áreas clínicas, favorecer la hidratación y priorizar la atención a los grupos de mayor riesgo.
«Las organizaciones locales están trabajando para mantener al personal y a los pacientes lo más seguros posible, modificando las citas cuando sea necesario, garantizando que los servicios esenciales se puedan mantener durante los períodos de calor extremo y promoviendo medidas preventivas para evitar el agotamiento por calor», sostuvo un portavoz.
El servicio de ambulancias de Londres informó haber registrado el mayor número de emergencias potencialmente mortales en un solo día en su historia, debido al calor extremo. Los equipos respondieron a un récord de 642 llamadas de categoría uno el miércoles. Los incidentes de categoría uno incluyen las lesiones y enfermedades más graves que ponen en peligro la vida, como paros cardíacos y pacientes que no respiran.
La Dra. Hilary Williams, vicepresidenta clínica del Real Colegio de Médicos, afirmó que el impacto en los pacientes y el personal puso de manifiesto que el Servicio Nacional de Salud (NHS) estaba peligrosamente poco preparado para el calor extremo de esta semana.
Ella sostuvo: «Hay informes de pacientes mayores que llegan al hospital desmayados o deshidratados. Los pacientes se enfrentan al hacinamiento y existen problemas con las máquinas, los laboratorios y la diálisis renal, todos ellos fundamentales para brindar una atención segura al paciente.
«El impacto de las olas de calor en el personal es incalculable. Nos invade una sensación de inquietud cuando vemos el pronóstico del tiempo, porque sabemos lo que se avecina y el personal poco puede hacer al respecto.»
«No es tan sencillo como comprar ventiladores, que pueden suponer un riesgo de incendio si se utilizan junto con oxígeno y pueden aumentar la propagación de la infección.»
Según declaró, el Servicio Nacional de Salud (NHS) ya se encontraba bajo una «enorme presión» debido al aumento de la demanda y la escasez de personal. Sumado al envejecimiento de sus instalaciones, estos desafíos se habían intensificado con la llegada de temperaturas récord esta semana.
«Como profesionales sanitarios, podemos tomar medidas inmediatas para proteger a los pacientes, como revisar los medicamentos que afectan a la hidratación y asegurarnos de que se almacenan correctamente», afirmó Williams. «Pero esto debe ir acompañado de un cambio a nivel sistémico: fortalecer la infraestructura e incorporar la resiliencia en la reforma del NHS».
Según declaró, los edificios deben modernizarse para resistir el calor extremo y otros riesgos climáticos. «Los hospitales deben ser lugares seguros, no entornos donde el calor extremo ponga en riesgo a pacientes y personal».
El Departamento de Salud y Asistencia Social declaró que todos los hospitales del NHS (Servicio Nacional de Salud) debían contar con planes eficaces para afrontar las olas de calor extremo. «Los hospitales están coordinando urgentemente sus respuestas ante el aumento de la demanda de servicios sanitarios y la protección de los pacientes vulnerables», afirmó un portavoz.(The Guardian)