El capitán de un buque de la flota clandestina rusa que transportaba 98.000 toneladas de petróleo, interceptado por tropas británicas en el Canal de la Mancha, fue puesto en prisión preventiva tras comparecer ante un tribunal acusado de infringir las sanciones.
Ajay Pant, de 38 años de edad, fue acusado de suministrar o entregar, directa o indirectamente por vía marítima, petróleo o productos derivados del petróleo prohibidos procedentes de Rusia a un tercer país en junio de 2026, en contravención del Reglamento 46Z9B del Reglamento de Rusia (Sanciones – Salida de la UE) de 2019.
Sin embargo, Pant, de nacionalidad india, compareció ayer ante el tribunal de magistrados de Southampton por videoconferencia desde la comisaría de policía de Bournemouth para una audiencia preliminar, durante la cual confirmó su nombre y fecha de nacimiento, señaló que su domicilio se encuentra en la India.
No dio ninguna indicación sobre su declaración y su abogado James Diamond solicitó que el caso fuera remitido al tribunal superior, agregando que su cliente simplemente había estado “siguiendo órdenes”.
El fiscal Varun Chuni explicó ante el tribunal que quienes fueran declarados culpables de los cargos que enfrentaba Pant se enfrentarían a una pena “sustancial” de hasta 10 años.
Chuni declaró: “Los hechos de este asunto son que en la mañana del 14 de junio de 2026, los Royal Marines y la Agencia Nacional contra el Crimen abordaron el MV Smyrtos. Dicho buque había entrado en aguas territoriales del Reino Unido sin una bandera legítima”.
“El capitán de esa embarcación ha sido identificado como el Sr. Pant. Es de nacionalidad india y fue arrestado la noche del 14 de junio y puesto en prisión preventiva”, indicó.
“La cantidad de petróleo que se transportaba era considerable. Me han dicho que se trata de 98.000 toneladas. Es indiscutible que representará una suma importante de dinero”, expresó Chuni.
Asimismo, afirmó que el buque navegaba bajo bandera camerunesa en el momento de su incautación.
En su defensa, Diamond declaró: “El acusado deja muy claro que sus acciones no fueron decisión suya ni sobre el destino del buque ni sobre la carga que transportaba. Simplemente seguía órdenes de la empresa. Es un empleado que, cumpliendo con su trabajo, se encuentra ahora ante un tribunal británico”.
El primer ministro, Keir Starmer, publicó el domingo un vídeo en TikTok en el que se veía a comandos de la Marina Real fuertemente armados abordando el petrolero cargado de petróleo, que navegaba al sur de la Isla de Wight en ruta de Rusia a la India.
Un vídeo difundido posteriormente por el Ministerio de Defensa mostraba a comandos de la infantería de marina descendiendo en rápel desde un helicóptero Chinook hasta el buque cisterna durante la noche, y a agentes de la Agencia Nacional contra el Crimen inspeccionando la documentación del buque incautado.
Según la publicación marítima Lloyd›s List, el Smyrtos transportaba más de 100.000 toneladas de petróleo crudo ruso. Aunque navegaba bajo bandera camerunesa, había sido expulsado del registro del país africano, lo que lo dejaba legalmente apátrida.
Los 24 tripulantes, procedentes de Georgia e India, permanecen a bordo del barco, que está anclado frente a Weymouth, en Dorset. (The Guardian)