El fútbol mundial se prepara para ingresar en una nueva era. La Copa Mundial de la FIFA 2026 no solo será histórica por reunir a 48 selecciones y disputarse en tres países —Estados Unidos, México y Canadá—, sino también porque será el escenario donde debutará el paquete de modificaciones reglamentarias más importante de las últimas décadas, junto al nuevo VAR simplificado.
Las reformas impulsadas por la International Football Association Board (IFAB) y respaldadas por FIFA tienen un objetivo claro: aumentar el tiempo efectivo de juego, reducir las conductas antideportivas, fortalecer las herramientas arbitrales y proteger los valores esenciales del deporte. La preocupación de los organismos rectores es concreta. Diversos estudios indican que de los 90 minutos reglamentarios apenas entre 48 y 52 minutos corresponden a juego efectivo. El resto se consume entre interrupciones, pérdidas deliberadas de tiempo, protestas, simulaciones y reanudaciones demoradas. Ante esta realidad, el Mundial 2026 será el gran laboratorio donde comenzará a ponerse en práctica una nueva filosofía: menos interrupciones, más juego y mayor responsabilidad individual.
El arquero ya no
podrá administrar
el reloj
Durante años, los guardametas encontraron en la retención prolongada del balón una herramienta eficaz para consumir tiempo y enfriar los partidos. A partir de ahora, cuando un arquero controle el balón con sus manos dispondrá de un máximo de ocho segundos para ponerlo en juego. Durante los últimos cinco segundos, el árbitro realizará una cuenta regresiva visible. Si supera el tiempo permitido, el equipo adversario obtendrá un saque de esquina.
Saques de banda y saques de meta: solo cinco segundos
La lucha contra las pérdidas deliberadas de tiempo también alcanzará las reanudaciones. Una vez que el balón esté correctamente ubicado para la ejecución, el árbitro podrá iniciar una cuenta visible de cinco segundos. Si el ejecutor demora la reanudación:
* En el saque de meta se concederá un saque de esquina al equipo adversario.
* En el saque de banda la posesión será otorgada al rival.
Fin de las
sustituciones eternas
Otra de las modificaciones apunta directamente a una de las imágenes más frecuentes de los últimos años. Desde el Mundial 2026, el futbolista sustituido dispondrá de un máximo de diez segundos para abandonar el terreno de juego. Si demora deliberadamente su salida, el jugador que ingrese deberá esperar un minuto fuera del campo antes de poder participar.
Las interrupciones
médicas tendrán
consecuencias
La FIFA también decidió actuar sobre otra conducta habitual: las asistencias médicas utilizadas estratégicamente para cortar el ritmo del partido. Cuando un futbolista reciba atención médica dentro del campo deberá permanecer fuera durante un minuto después de la reanudación, salvo excepciones vinculadas a conmociones cerebrales, golpes en la cabeza o lesiones graves.
Un VAR con mayores
facultades
La tecnología ampliará significativamente su capacidad de intervención. A partir del Mundial 2026, el VAR podrá colaborar en situaciones que hasta ahora escapaban al protocolo tradicional. Entre ellas:
* Segundas tarjetas amarillas que deriven en expulsión cuando exista un error claro de identidad técnica y consideraciones.
* Identificación equivocada del jugador sancionado.
* Determinadas decisiones administrativas antes de una reanudación.
* Algunos errores relacionados con la concesión incorrecta de saques de esquina.
La gran revolución: el VAR llegará al balón detenido
Probablemente sea la modificación más trascendente del nuevo paquete reglamentario. La IFAB aprobó una aclaración que permitirá al VAR intervenir cuando una infracción cometida antes de la ejecución de un saque de esquina o un tiro libre tenga una incidencia directa en un gol, un penal o una sanción disciplinaria.
Tolerancia cero
frente a la
discriminación
La FIFA y la IFAB también han decidido endurecer su postura frente a cualquier manifestación discriminatoria. Las nuevas directrices establecen un criterio de tolerancia cero frente a conductas racistas, xenófobas, homofóbicas o cualquier expresión que atente contra la dignidad humana. Particular atención recibirán aquellos futbolistas que intenten ocultar expresiones ofensivas cubriéndose deliberadamente la boca con las manos, los brazos o la camiseta para evitar ser detectados.
Protestar abandonando el terreno de juego también será castigado
Otra de las novedades disciplinarias apunta a proteger la autoridad arbitral. Los jugadores que abandonen deliberadamente el terreno de juego o se nieguen a continuar jugando como forma de protesta frente a una decisión arbitral podrán enfrentar sanciones más severas.
Comunicación pública de las decisiones VAR
Otra de las innovaciones que continuará expandiéndose es la comunicación pública de determinadas decisiones arbitrales tras una revisión VAR. Luego de una OFR, el árbitro podrá explicar brevemente la decisión adoptada mediante los sistemas de audio y video del estadio.
Objetivo
* Mayor transparencia.
* Mejor comprensión de las decisiones.
* Acercar el arbitraje a jugadores, entrenadores y espectadores.
30 Años tuvieron que pasar para que cambie el formato del Mundial, con 48 clasificadas.