Fallecen médicos y enfermeros en primera línea de lucha contra ébola

Cuando el doctor Vladimir Maduali falleció de ébola en la madrugada del domingo, se convirtió en el cuarto miembro del personal de su hospital en morir a causa de la enfermedad en igual número de días. Dos días después, su colega, el doctor Tibenderana Katho Blaise, también murió a causa de la enfermedad en el centro médico evangélico de Bunia, en la República Democrática del Congo.
Maduali se graduó de la Universidad de Bunia hace apenas tres años y trabajaba en la región de Rwampara, una de las zonas de la provincia de Ituri, en el este de la República Democrática del Congo, más afectadas por el ébola. Según su familia, el joven de 30 años falleció en el centro de aislamiento de Rwampara, donde había pasado dos días recibiendo oxigenoterapia.
“Era una persona profundamente comprometida con marcar la diferencia en la vida de las comunidades”, afirma su colega, el doctor Richard Lokudu, director médico del hospital de Mongbwalu, situado a 70 km de Bunia, la capital de Ituri. “Estaba entregado a su trabajo”.
Desde que se identificó el brote este mes, Lokudu afirma que se cree que otros cinco miembros de su personal contrajeron el virus, tres de los cuales fallecieron, aunque las pruebas para detectar la enfermedad aún no se han puesto al día con el número de contagios o muertes.
“Ya hemos perdido a tres enfermeras en nuestro hospital. Suponemos que estuvieron en contacto con portadores del ébola; los resultados de las pruebas podrían confirmar o desmentir esta suposición. Estas enfermeras trabajaban aquí con pasión y, lamentablemente, ya no están con nosotros”, sostuvo Lokudu, quien agrega que las otras dos enfermeras siguen muy enfermas.
Lokudu aseguró que las condiciones en las que trabajan para combatir el ébola son “precarias y angustiosas”.
“Quienes luchamos contra el ébola trabajamos como soldados. Es muy posible que otros, incluyéndome a mí, sigamos el ejemplo de Vladimir mañana. Luchamos por la misma causa: salvar vidas humanas de esta epidemia de ébola”, aseveró.
Maduali nació en Kisangani, al noreste de la República Democrática del Congo, siendo el segundo hijo de su madre. En 2019 se mudó a Bunia, a casi 640 kilómetros de distancia, para continuar sus estudios. Su muerte devastó a su familia, de la que era el principal sostén.
Josué Maduali, su hermano menor, comentó: “Le apasionaba la medicina. Desde muy joven, veía su futuro exclusivamente en ella. Por eso estudió matemáticas y física en la secundaria y medicina en la universidad, con el objetivo de salvar vidas”.
Según cuenta, su tía había abierto un pequeño restaurante en Kisangani para recaudar dinero para pagar sus estudios. “El objetivo final era que algún día fuera útil a la sociedad”.
Tres voluntarios de la Cruz Roja Congoleña, que trabajaban en el hospital Mongbwalu de Ituri, también fallecieron en un lapso de 11 días. Se cree que contrajeron el ébola mientras trasladaban cadáveres.
“Se cree que los voluntarios, Alikana Udumusi Augustin, Sezabo Katanabo y Ajiko Chandiru Viviane, contrajeron el virus del ébola en el cumplimiento de su deber, mientras realizaban actividades de gestión de cadáveres como parte de una misión humanitaria no relacionada con el ébola”, declaró la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja en un comunicado el sábado.
El Ministerio de Salud congoleño anunció el martes que el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, visitaría el país para presenciar la respuesta sobre el terreno y que hasta el 25 de mayo se habían notificado más de 900 casos sospechosos y 220 muertes en las provincias de Kivu del Norte, Kivu del Sur e Ituri.
Según los profesionales de la salud, el brote de ébola, el decimoséptimo en la República Democrática del Congo desde que se identificó el virus por primera vez en 1976, esta vez de una nueva cepa, no se detectó con rapidez. Se cree que esto contribuyó a su propagación.
La OMS instó a los países vecinos de la República Democrática del Congo a coordinar sus esfuerzos transfronterizos para evitar que el virus se propague regionalmente.
“El problema es que la enfermedad no se reconoció al principio. Solo cuando notamos las muertes de personas en primera línea, nos dimos cuenta de que el problema se estaba volviendo cada vez más grave y que necesitábamos investigar para averiguar qué estaba causando la ola de muertes”, dijo Lokudu.
Koko Buroko, analista de relaciones internacionales, cree que el desmantelamiento de los programas de ayuda al desarrollo occidentales aumentó la vulnerabilidad de las comunidades rurales al ébola.
“La mayoría de los países africanos cuyos sectores de salud no han progresado dependen de la ayuda internacional. En un país como la República Democrática del Congo, los servicios de salud son gestionados por numerosas organizaciones. Muchas ONG del sector del desarrollo fueron financiadas por Usaid, que ya no existe”, explicó.
Jean-Jacques Tamfum Muyembe, director del Instituto Nacional de Investigación Biomédica y codescubridor del virus del ébola en 1976, reconoció la amenaza que supone para el personal de primera línea en la lucha contra el ébola.
“No existe cura para esta enfermedad”, indicó. “Junto con nuestros socios, estamos analizando cómo proteger a quienes están en primera línea, incluidos los trabajadores sanitarios”.
Josué Maduali cuenta que la última vez que habló con su hermano, el joven médico se quedó atónito al pensar que podría haber contraído el ébola. “Entre sus mayores temores estaba la muerte. Cuando lo ingresaron en el hospital, no creía que pudieran sospechar que tuviera ébola. Se quedó boquiabierto”, detalló.
“Cuando dio positivo en la prueba del ébola, quedó psicológicamente devastado”, sostiene su hermano. “Cuando lo llevaron a aislamiento en el hospital de Mongbwalu, me dijo que tenía más posibilidades de sobrevivir a esta peligrosa enfermedad”, agregó.
Maduali espera que los líderes de la República Democrática del Congo honren el trabajo que realizaron su hermano y otros trabajadores de la salud. (The Guardian)