Una famosa carrera de bicicletas, denominada el “Tour de Francia”, fue fundada en 1903 y su motivo, más que el deporte de la bicicleta, fue incrementar la venta de ejemplares del periódico deportivo L’ Auto. De esta manera, este periódico inició el Tour de France con la idea de que esta exigente competencia de resistencia por todo el país, captara la atención del público y, por supuesto, incrementara sus bajas cifras de ventas.
El Tour de Francia ha transportado al ciclista y su bicicleta al extremo de sus límites. Desde 1903 la carrera ha cambiado mucho, desde ser simplemente una atracción nacional, hasta ser un foco de atracción mundial, atrayendo a millones de fans de muchos países. En las carreteras, las reglas también han cambiado considerablemente y son ahora más seguras y menos desenfrenadas.
En 1903, las seis monstruosas etapas del Tour de Francia abarcaban un total de 2.428 kilómetros, lo que significaba que algunas carreras se desarrollaban durante la noche a través de carreteras escabrosas y sin asfaltar. Los ciclistas corrían de forma individual, sin el apoyo de un equipo, no como lo hacen ahora. El ganador del Tour de Francia inaugural fue Maurice Garín, quien ganó 3.000 francos, equivalente a unos 13.927 US dólares de hoy. Su margen de victoria fue de casi 3 horas, el mayor de la historia. Un brazalete verde significaba ser el líder de la general. La famosa camiseta “Jersey” amarilla no se introdujo hasta 1919.
Las limitadas opciones de viaje en ese entonces hicieron que los primeros días del Tour fueran presenciados principalmente por los aficionados locales. Los franceses que acudían a ver la carrera habitualmente apoyaban a sus locales. En 1904 varios centenares de aficionados trataron de ayudar al corredor Antoine Fauré, arrojando clavos y vidrios a la carretera para atacar a sus rivales, provocando que incluso el corredor quedara inconsciente. Los responsables de la carrera tuvieron que disparar al aire con pistolas para calmar la situación.
Detrás de cada equipo de ciclistas hay un equipo de personal, compuesto por un director general, mecánicos, un chef, un médico y masajistas. Mientras se desarrolla la carrera, los corredores están permanentemente en contacto con su equipo través de la radio y tienen acceso a ropa, comida y bebida en los coches de apoyo.
En 1954 el Tour de France comenzó a salir de Francia, comenzando en Ámsterdam, Países Bajos; desde entonces, las grandes salidas internacionales se han vuelto comunes. Este año, el Tour comenzará en Barcelona, la capital de Cataluña, en España.
La actual distancia que recorrerán los ciclistas participantes, será de 3.333 Km. En 2027 el Tour de France tendrá una nueva dimensión histórica, al explorar cada una de las tres naciones que forman Gran Bretaña. Todo el pelotón del tour se juntará por primera vez en Escocia, en la histórica ciudad de Edimburgo y continuará su recorrido pasando por Liverpool, el Lake District y terminando en Cardiff Gales, antes de cruzar a Francia y su final será en los Campos Elíseos de París.
El ganador de la competencia percibirá más de medio millón de dólares americanos.
Londres, Inglaterra.